Como a Covid-19 devastou as comunidades, as crianças muitas vezes foram poupadas dos piores impactos da doença. Mas com o espectro da Longa Covid se desenvolvendo em crianças, está forçando os pesquisadores a reconsiderarem o custo da pandemia para os mais jovens.
A questão é particularmente relevante, à medida que a proporção de infecções em jovens aumenta em países onde muitos adultos são vacinados, e os debates sobre os benefícios da vacinação de crianças se intensificam.
A maioria das pessoas que sobrevivem ao Covid-19 se recuperam completamente. Mas para alguns, a condição mal compreendida que se tornou conhecida como Longa Covid pode durar meses, talvez até anos. Ninguém sabe ainda.
A condição foi descrita pela primeira vez em adultos. Mas vários estudos já relataram um fenômeno semelhante, incluindo sintomas como dor de cabeça, fadiga e palpitações cardíacas, em crianças, embora raramente sofram de sintomas iniciais graves da Covid-19.
As estimativas da duração da Longa Covid em crianças variam muito. Os pesquisadores dizem que definir isso é crucial, porque as decisões sobre o fechamento de escolas e o lançamento de vacinas podem depender do risco que o vírus representa para as crianças. Obter números sólidos é “muito, muito importante”, diz Pia Hardelid, epidemiologista de saúde infantil da University College London.
Campainhas de alarme
O pediatra Danilo Buonsenso, do Hospital Universitário Gemelli, em Roma, liderou a primeira tentativa de quantificar a Longa Covid em crianças. Ele e seus colegas entrevistaram 129 crianças com idades entre 6 e 16 anos, que foram diagnosticadas com Covid-19 entre março e novembro de 2020. Em janeiro, eles relataram em uma pré-impressão, que mais de um terço tinha um ou dois sintomas persistentes quatro meses ou mais após a infecção, e outro quarto tinha três ou mais sintomas. Insônia, fadiga, dor muscular e queixas persistentes do tipo resfriado eram comuns, um padrão semelhante ao observado em adultos com Longa Covid. Mesmo as crianças que tiveram sintomas iniciais leves, ou eram assintomáticas, não foram poupadas desses efeitos de longa duração, diz Buonsenso.
As descobertas, publicadas em um jornal revisado por pares em 1° de abril, geraram uma enxurrada de e-mails e ligações de pais ansiosos. Foi como se abríssemos a porta e todos, principalmente os próprios pais, começassem a dizer: “Ok, talvez isso seja algo que devamos perguntar ”, diz ele. O hospital agora opera uma clínica ambulatorial semanal para atender à demanda.
Os dados divulgados pelo Office of National Statistics (ONS) do Reino Unido em fevereiro, e atualizados em abril, também geraram preocupação. Eles mostraram que 9,8% das crianças de 2 a 11 anos, e 13% de 12 a 16 anos, relataram pelo menos um sintoma persistente, cinco semanas após um diagnóstico positivo. Outro relatório divulgado em abril, revelou que um quarto das crianças entrevistadas após a alta do hospital na Rússia pós Covid-19, apresentou sintomas mais de cinco meses depois.
Os números relatados não são tão altos quanto para adultos. Os dados do ONS, por exemplo, mostram que cerca de 25% das pessoas de 35 a 69 anos, apresentaram sintomas em cinco semanas. Mas os números ainda disparam alarmes, porque a Covid-19 grave em crianças é muito mais raro do que em adultos e, portanto, supõe-se que a maioria das crianças foi poupada dos impactos da Longa Covid, diz Jakob Armann, um pediatra da Universidade de Tecnologia de Dresden na Alemanha.
Se 10% ou 15% das crianças, independentemente da gravidade inicial da doença, apresentam sintomas de longo prazo, “isso é um verdadeiro problema”, diz ele, “então isso precisa ser estudado”.
Não tão alto
Mas Armann suspeita que os números podem não ser tão altos. Os sintomas de Longa Covid incluem fadiga, dor de cabeça, dificuldade de concentração e insônia. Ele diz que outros fenômenos relacionados à pandemia, como o fechamento de escolas e o trauma de ver membros da família doentes ou morrendo de Covid-19, também podem resultar nesses sintomas e aumentar artificialmente as estimativas de Longa Covid. “Você precisa de um grupo de controle para descobrir o que está realmente relacionado à infecção”, diz ele.
Ele e seus colegas vêm colhendo amostras de sangue de crianças do ensino médio em Dresden desde maio de 2020, para rastrear as taxas de infecção. Em março e abril deste ano, pesquisas foram feitas com mais de 1.500 crianças, quase 200 das quais tinham anticorpos indicando infecção anterior por SARS-CoV-2, para ver quantas relataram Longa Covid.
Em maio, o grupo de Armann relatou em uma pré-impressão, que não encontraram nenhuma diferença nas taxas de sintomas relatados pelos dois grupos. “Isso foi impressionante”, diz Armann, e sugere que a Longa Covid em crianças é provavelmente menor do que alguns estudos têm indicado. Isso não significa que Longa Covid não exista em crianças, diz ele, mas significa que o número é provavelmente inferior a 10%, um nível que teria sido captado no estudo. O número real é talvez tão baixo quanto 1%, diz ele.
Hardelid aproveitou os dados coletados pelo estudo Virus Watch, que rastreia infecções e sintomas em mais de 23.000 domicílios em toda a Inglaterra e País de Gales. Como eles relataram em uma pré-impressão em junho, ela e seus colegas descobriram que 4,6% das crianças com evidências de infecção por SARS-CoV-2, tinham sintomas persistentes que duravam mais de quatro semanas.
Outro estudo do Reino Unido, publicado como pré-impressão em maio, encontrou uma taxa semelhante. De mais de 1.700 escolares com teste positivo para SARS-CoV-2, 4,4% apresentaram sintomas, como cefaleia, fadiga e perda do olfato, que persistiram; 1,6% apresentaram sintomas que permaneceram por pelo menos oito semanas.
Também será importante determinar quanto tempo dura a condição em crianças, diz Armann. Dores de cabeça ou dificuldade para dormir por apenas seis meses, é um problema muito diferente de ter esses sintomas por toda a vida, mesmo que isso aconteça em apenas 1%, diz ele.
Definindo o problema
Buonsenso diz que um dos desafios em descobrir quantas crianças desenvolvem Longa Covid, é que não existem critérios de diagnóstico definidos em adultos, muito menos em crianças. Pesquisas para detectar sintomas geralmente lançam uma rede ampla, e ainda não são específicas o suficiente para separar Covid-19 de outras condições, diz ele. No entanto, ele está convencido de que algumas crianças, talvez 5 a 10% daquelas com Covid-19, desenvolvem a doença.
Se o sofrimento psicológico fosse um grande fator nos sintomas que ele está observando, como Armann sugeriu, Buonsenso argumenta que haveria mais crianças com os sintomas da primeira onda de infecções em 2020, quando as restrições eram mais severas em Roma. Em vez disso, a segunda onda resultou em mais casos de crianças com sintomas de Longa Covid, diz ele.
Uma definição adequada de Longa Covid é urgentemente necessária, diz Hardelid, para que os estudos possam determinar o grau de problema que ele representa para as crianças e quais crianças estão em maior risco. Uma sugestão, após uma revisão da literatura em adultos pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde do Reino Unido, é que Longa Covid poderia ser uma coleção de quatro síndromes diferentes, incluindo síndrome de cuidado pós-intensivo, síndrome de fadiga pós-viral e síndrome de longa duração da Covid. Este também pode ser o caso em crianças, diz Hardelid.
Buonsenso também tem analisado as alterações imunológicas que ocorrem em pessoas com Longa Covid, para ver se há marcadores biológicos que poderiam levar a tratamentos. Em um pequeno estudo publicado como pré-impressão em maio, ele e seus colegas descobriram que apenas as crianças com Longa Covid apresentavam sinais de inflamação crônica após a infecção.
Essas investigações sobre a base biológica de Longa Covid podem ter efeitos de longo alcance. Em geral, sabemos muito pouco sobre as condições pós-virais crônicas, diz Buonsenso, porque a maior parte da atenção clínica e do financiamento se concentrou na fase aguda das infecções.
Referente ao artigo publicado em Nature
Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com
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