A vida após a pandemia da COVID-19

Após 2 anos de uma pandemia aparentemente implacável que abalou o trabalho, a educação e as interações sociais, as perguntas que muitas pessoas estão fazendo, são quando voltaremos ao normal, e como será a vida após a pandemia da COVID-19.

Na verdade, a ciência não pode prever totalmente, quantas e quais variantes do SARS-CoV-2 ainda surgirão, e a trajetória da pandemia. No entanto, a história e as observações científicas já publicadas, fornecem um guia de como e quando, a sociedade retornará aos padrões de comportamento pré-pandêmicos. Não haverá um único momento em que a vida social de repente volte ao normal. Em vez disso, gradualmente, ao longo do tempo, a maioria das pessoas verá a COVID-19 como um risco distante e abandonará as armadilhas da cautela pandêmica.

Pandemia para Endemia

A Grande Pandemia de Gripe de 1918 oferece um guia histórico, para a transição de uma pandemia para uma infecção endêmica. Essa pandemia começou a diminuir depois que cerca de 500 milhões de pessoas, um terço da população mundial, foram infectadas, conferindo alta imunidade à população. Aproximadamente 50 milhões morreram em todo o mundo, incluindo 675.000 nos EUA. O vírus também sofreu mutação e tornou-se menos patogênico. A gripe H1N1 acabou atingindo um equilíbrio, espalhando-se entre bolsões de indivíduos suscetíveis, sem tirar a vida da maioria.

O SARS-CoV-2 pode estar seguindo uma trajetória semelhante. Estima-se que 94% das pessoas nos EUA, agora tenham pelo menos alguma imunidade induzida por vacina ou doença contra a COVID-19. A variante Omicron, altamente contagiosa, pode acelerar a transição para uma fase endêmica, com mais de 100 milhões de residentes nos EUA sendo infectados. A Omicron também parece ser menos patogênica do que as variantes anteriores. Até agora, as doses de reforço das vacinas de RNA mensageiro COVID-19, estão conferindo proteção robusta, com hospitalizações por COVID-19, 16 vezes maiores para adultos não vacinados do que para pessoas totalmente vacinadas, em dezembro de 2021.

A COVID-19 não será eliminada, e certamente não erradicada, em um futuro próximo. Surtos intermitentes ocorrerão, impulsionados pela evolução viral e clima mais frio, mantendo os indivíduos dentro de casa. A vacinação contínua será necessária devido ao declínio da imunidade e às mutações virais. A COVID-19 também exigirá vigilância semelhante ao Sistema Global de Vigilância e Resposta à Gripe, uma plataforma global para monitorar a epidemiologia e a doença da gripe, usada na formulação de vacinas contra a gripe sazonal.

Um ponto de advertência

Há grandes ressalvas sobre quando a pandemia diminuirá, incluindo a duração desconhecida da imunidade coletiva induzida por vacina ou doença. Bilhões de pessoas em todo o mundo ainda não foram vacinadas, facilitando mutações virais rápidas. Em 1920, surgiu uma variante da gripe, que causou um surto tão grave, que poderia ser considerado outra onda pandêmica. E uma nova cepa pandêmica do H1N1 surgiu em 2009.

Embora a variante Omicron, pareça causar doença mais leve, mutações futuras podem não ser menos graves. A evolução viral não é linear como muitos supõem, com várias cepas prováveis ​​de surgir. Vacinar a população mundial continuará sendo uma grande prioridade, juntamente com uma terapêutica eficaz contra a COVID-19.

Também existe incerteza científica, sobre as causas e a frequência de condições como a Longa COVID ou doença pós-COVID, nas quais os sintomas crônicos persistem, além da fase inicial da infecção. As reinfecções são agora comuns, levantando preocupações sobre doenças crônicas. A pesquisa sobre fatores de risco e manejo clínico da Longa COVID será importante.

Convivendo com a COVID-19

Endemia é um termo epidemiológico, pelo qual as taxas gerais de infecção se estabilizam. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos definem endemia, como “a presença constante ou prevalência usual de uma doença ou agente infeccioso, em uma população dentro de uma área geográfica”. A endemicidade também é determinada, por quando os países decidem passar da resposta de emergência, para programas de controle de longo prazo. Vários países de alta renda, já estão desenvolvendo planos pós-pandemia. Durante as fases endêmicas, a maioria das pessoas retorna aos padrões de comportamento pré-pandêmicos, dependendo da tolerância pessoal ao risco.

O gerenciamento da COVID-19, provavelmente se assemelhará à vigilância de doenças semelhantes à gripe. No sistema de vigilância de influenza dos EUA, que por si só requer modernização, bem como melhoria dos sistemas de dados, o CDC faz parceria com estados, laboratórios e hospitais, para detectar surtos de influenza, cepas virais e gravidade da doença. O gerenciamento da COVID-19 exigirá a identificação rápida de clusters e variantes de casos. Os surtos poderão desencadear testes, rastreamento de contatos e isolamento. A duração do isolamento pode ser reduzida com base nas taxas de casos e hospitalizações, bem como nas necessidades sociais e econômicas. A África do Sul, por exemplo, anunciou recentemente, que não exigirá o isolamento de casos assintomáticos positivos para SARS-CoV-2.

As vacinações periódicas contra a COVID-19, modificadas à medida que novas variantes circulem, continuarão sendo uma importante estratégia de controle. Os mandatos de vacinação podem se assemelhar aos da gripe, abrangendo ambientes de alto risco, como hospitais e instalações de enfermagem. As exigências de vacinação para restaurantes, entretenimentos, compras e viagens, podem eventualmente ser retiradas. Não está claro se, ou quando, o CDC adicionará a COVID-19, à sua lista recomendada de vacinas escolares. Atualmente, apenas a Califórnia e a Louisiana exigem vacinas da COVID-19 para entrada na escola, embora algumas localidades as exijam para atividades como esportes.

Os mandatos sobre o uso de máscaras e o distanciamento social podem ser relaxados em breve, dependendo novamente dos níveis de risco. As estratégias de mitigação da COVID-19 podem ser reimplementadas rapidamente para combater surtos e, em seguida, retraídas quando a ameaça diminuir, exigindo comunicação eficaz. Na ausência de mandatos, comportamentos pandêmicos, como o uso de máscaras, podem continuar para indivíduos vulneráveis ​​ou adversos ao risco, especialmente em locais lotados, como cinemas e locais de shows.

O público pode não aceitar mais, as estratégias mais severas da COVID-19, como o fechamento de escolas, bloqueios e proibições de viagens. A Dinamarca removeu recentemente todas as restrições da COVID-19, e o governador do Colorado declarou que “a emergência acabou”. Medidas altamente restritivas representam custos sociais, educacionais e econômicos significativos.

Um retorno à socialização

A mitigação do risco da COVID-19 resultou em profundo isolamento social e solidão, evidenciado pelo aumento da ansiedade, depressão, abuso de substâncias e pensamentos suicidas. O público anseia por alegrias simples, como abraçar familiares ou amigos, jantar fora ou ver um sorriso revelado por uma máscara protetora. O ser humano é um ser intrinsecamente social. Pouco depois da pandemia de 1918, os EUA retomaram a intensa socialização, com os loucos anos 20 reunindo as pessoas em salões de dança lotados, palácios de cinema e bares clandestinos.

Alguns comportamentos pandêmicos podem continuar, pelo menos em parte, se houver utilidade social. O trabalho híbrido, remoto e presencial, pode durar mais que a pandemia, oferecendo a muitos funcionários um melhor equilíbrio entre família e carreira, e mais opções de onde morar. As viagens aéreas também podem permanecer estagnadas no futuro imediato. Em dezembro de 2021, as viagens internacionais estavam 72% abaixo dos níveis de 2019, e podem não se recuperar até 2024.

Desgaste na saúde pública

Parece intuitivo, que uma pandemia aumentaria a dependência e a confiança nas agências de saúde pública. Essa intuição parece equivocada. A confiança nas agências de saúde pública diminuiu significativamente durante a pandemia, no contexto de intensa politização, sobre medidas de mitigação e orientações confusas do CDC. Os estados promulgaram mais de 100 novas leis, que limitaram os poderes de emergência de saúde, proibindo máscaras ou mandatos de vacinação, e limitando os poderes de emergência dos governadores. O judiciário também restringiu os poderes de saúde pública, incluindo a decisão da Suprema Corte dos EUA, de bloquear o mandato de vacinas ou testes da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional. A Suprema Corte também revogou as ordens de distanciamento social, que limitavam os serviços religiosos.

A pandemia da COVID-19, desafiou a sociedade a reexaminar o equilíbrio entre liberdade pessoal e saúde pública, em uma era pós-pandemia. Pode ser muito cedo para mudar para uma fase endêmica, enquanto as hospitalizações relacionadas à variante Omicron permanecem altas e as terapêuticas eficazes ainda são escassas. Os EUA têm taxas de mortalidade muito mais altas, e taxas de vacinação mais baixas, do que as nações pares. Mas uma transição gradual para o normal provavelmente ocorrerá nos próximos meses, trazendo de volta atividades sociais que os indivíduos perderam. A capacidade das agências de saúde pública de ajudar a sociedade, a retornar com segurança a um novo normal, continuará sendo extremamente importante.

Referente ao comentário publicado na JAMA 

Autor: 
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com 

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