Gripe causa grande aumento de hospitalizações infantis no Canadá

Comentário publicado na Nature em 12/12/2022, em que pesquisadores canadenses comentam que a gripe sazonal está atingindo duramente a América do Norte devido à falta de exposição e imunidade à cepa virulenta H3N2.

Médicos e pais no Canadá estão observando com preocupação, o aumento das hospitalizações pediátricas por influenza sazonal, no momento, é mais de dez vezes a taxa normal para esta época do ano. No final de novembro, as admissões semanais foram 50% maiores, do que o pico recorde de pelo menos as últimas sete temporadas de gripe.

“A faixa etária mais jovem está sendo atingida de forma incomum nesta época do ano”, diz Alyson Kelvin, virologista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan em Saskatoon, Canadá. Excepcionalmente, as hospitalizações por gripe são atualmente mais altas para crianças de 0 a 4 anos, do que para pessoas com mais de 65 anos.

“É preocupante ver tantas hospitalizações”, diz Kelvin. “Há ainda menos de cinco mortes pediátricas relatadas no Canadá, o que eu acho que é o padrão para uma temporada inteira, mas estamos apenas entrando na temporada neste momento.”

Os números gerais da gripe também são extraordinariamente altos nos Estados Unidos, mas não houve um aumento tão forte nas internações ou mortes pediátricas nos Estados Unidos.

Existem várias razões possíveis para o aumento nos números da gripe. Alguns casos podem ser devidos a um “déficit de imunidade” na população resultante da falta de exposição à gripe sazonal durante a pandemia de COVID-19, diz Robert Ware, epidemiologista clínico da Griffith University em Queensland, Austrália. E o subtipo dominante neste ano, o subtipo influenza A H3N2, é conhecido por causar doenças mais graves do que outras cepas comuns. Também é possível, diz Kelvin, que infecções anteriores ou simultâneas por COVID-19 estejam provocando sintomas de doenças mais graves de outros vírus respiratórios, incluindo influenza.

Não está claro se o número de casos de gripe na América do Norte continuará a subir ao longo de dezembro e janeiro, criando uma carga de doença maior do que o normal, ou se um rápido aumento no início da temporada significará que a epidemia começará a diminuir mais cedo do que o normal.

Retorno da Gripe

A gripe sazonal geralmente mata cerca de 389.000 pessoas em todo o mundo a cada ano, e seu impacto é mais grave em pessoas com mais de 65 anos de idade, seguidas por crianças muito pequenas e pessoas imunocomprometidas.

A gripe desapareceu em grande parte no auge da pandemia de COVID-19, porque intervenções não farmacêuticas, como uso de máscaras, fechamento de escolas e distanciamento social, reduziram a transmissão dos vírus influenza. Como essas medidas foram eliminadas, as autoridades de saúde esperavam que a doença se recuperasse.

Embora 2021–22 tenha trazido uma temporada de gripe leve, 2022–23 está se preparando para ser muito mais grave em todo o Hemisfério Norte. Na América do Norte, em particular, os casos aumentaram acentuadamente desde outubro, dando início a um início incomum da temporada de gripe no Canadá e nos Estados Unidos.

A grande maioria das amostras de gripe coletadas foi A(H3N2), um subtipo que surgiu pela primeira vez em 1968, e desde então se tornou endêmico. As vacinas são notoriamente menos eficazes contra o A(H3N2) do que contra outros subtipos, em parte porque esse subtipo tende a sofrer alterações genéticas mais frequentes: enquanto os cientistas estão propagando o vírus para fazer uma vacina, esse subtipo de vírus tende a sofrer mutações que tornam mais frequente suas proteínas de superfície, que são diferentes daquelas contra as quais a vacina visa proteger. Os pesquisadores estão investigando maneiras de produzir vacinas A(H3N2) mais eficazes.

O A(H3N2) também é mais grave do que outras cepas comuns: causou mais que o dobro de hospitalizações nas últimas seis temporadas de gripe do que outro subtipo comum, o A(H1N1), que causou a pandemia de “gripe suína” em 2009. A temporada de gripe de 2017–18 nos Estados Unidos, a pior do país em mais de uma década, também foi dominada pelo A(H3N2). Isso resultou em 710.000 hospitalizações e 52.000 mortes nos Estados Unidos, incluindo mais de 500 crianças.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA estimam, que houve 7.300 a 21.000 mortes por gripe no país até agora nesta temporada, com 21 mortes pediátricas relatadas. Ninguém sabe quanto mais números aumentarão.

Durante a temporada de gripe de inverno de 2022 na Austrália, que fornece uma noção inicial de como a temporada do Hemisfério Norte pode se desenrolar, a doença começou forte, com A(H3N2) dominante, mas depois se desvaneceu. “No início do inverno, falava-se muito sobre como esta era a pior temporada de gripe já registrada”, diz Ware. Então, após uma campanha de vacinação, “os casos quase desapareceram na segunda metade do inverno”. Embora os casos de gripe na Austrália tenham atingido o pico mais cedo e mais alto em 2022 do que a média de 5 anos, as hospitalizações foram menores do que nos anos pré-pandêmicos.

Fonte do conteúdo: Nature em 12/12/2022

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