O que acontecerá com os órfãos da Covid-19?

Comentário publicado na British Medical Journal em 07/12/2022, em que pesquisadores de diferentes países comentam que pelo menos 10,5 milhões de crianças ficaram órfãs por causa da Covid-19, e relata os esforços globais para reconhecer e garantir um futuro para eles.

Assim que a pandemia da Covid-19 começou, John Bridgeland e Gary Edson sabiam que deixaria um pedágio oculto. Os dois ex-funcionários do governo dos EUA, que desempenharam um papel fundamental na coordenação do plano de emergência do presidente George W. Bush para o alívio da AIDS na África subsaariana, estavam bem cientes das consequências que uma doença infecciosa mortal, pode causar na vida das crianças. Eram os estimados 14,9 milhões de crianças órfãs de AIDS que eles tinham em mente, quando cofundaram a Covid Collaborative, uma organização que reúne especialistas em saúde, educação e economia, para moldar a resposta dos EUA à pandemia.

“John e Gary sabiam desde o início que haveria órfãos com esta pandemia, tanto globalmente quanto nos EUA”, diz Catherine Jaynes, que lidera a iniciativa da colaboração para apoiar crianças enlutadas por Covid-19. “Desde então, trabalhamos não apenas com a Casa Branca, mas também com membros do Congresso e parceiros importantes nessa área, para tentar ajudar essas famílias e conectá-las aos recursos”.

A colaborativa encomendou um relatório de 2021, Hidden Pain, que forneceu alguns dos primeiros detalhes concretos sobre crianças órfãs pela Covid-19. Até o momento, existem pelo menos 10,5 milhões dessas crianças em todo o mundo, com estudos mostrando que o fardo recaiu mais pesadamente sobre os países de baixa renda. Um relatório de maio de 2022 revelou, que cerca de 40,9% dos órfãos da Covid-19 estão no Sudeste Asiático e 23,7% na África. Egito, Índia, Indonésia, Nigéria e Paquistão são os cinco países que mais sofrem com a crise.

Em nações de alta renda, são as minorias étnicas as mais atingidas. O relatório Hidden Pain revelou que nos Estados Unidos, as crianças dos índios americanos, dos nativos do Alasca, dos nativos do Havaí e das ilhas do Pacífico, tinham quatro vezes mais chances de ficarem órfãs do que suas contrapartes brancas, com crianças negras e hispânicas duas vezes e meia mais prováveis. O destino dessas crianças representará algumas das mais profundas consequências de longo prazo da pandemia.

Três décadas de pesquisa sobre órfãos da AIDS, mostraram que perder um cuidador coloca as crianças enlutadas em maior risco de abuso, bem como problemas de saúde mental, como depressão, ansiedade e suicídio. Outras consequências de longo prazo incluem taxas mais altas de álcool e outros transtornos por uso de substâncias tóxicas, relacionamentos piores com colegas e oportunidades de emprego reduzidas, muitas vezes como resultado do abandono escolar.

Mas esse tempo também proporcionou anos de aprendizado que poderiam ser usados para estabelecer políticas de ajuda. “Temos literalmente a pesquisa para mostrar o que funciona”, diz Susan Hillis, copresidente do Global Reference Group on Children Affected by Covid-19 in Crisis, organização não governamental (ONG) ligada à Organização Mundial da Saúde, que foi estabelecido em julho de 2021, para desenvolver evidências atualizadas de crianças afetadas pela orfandade associada à Covid-19. “Temos modelos que poderíamos implementar rapidamente se houvesse vontade política em nível nacional, regional e global.”

Encontrando os vulneráveis

Um dos primeiros desafios é identificar essas crianças vulneráveis, e poucos países têm uma solução adequada. Há cinco anos, o Brasil, com uma estimativa de 158 600 órfãos de Covid-19, introduziu uma caixa em todos os atestados de óbito, que indica se uma criança menor de 18 anos foi deixada para trás, facilitando a verificação de seu bem-estar pelos serviços sociais. Hillis diz que esse sistema de identificação já provou ser inestimável para responder a perguntas básicas, como se a criança em questão está segura, se ainda está na escola e se tem comida suficiente, podendo ser facilmente adotada em outro lugar.

“Existem vários países interessados em copiar esse sistema”, diz ela. “Por exemplo, vou ao Malawi e à Zâmbia para me encontrar com líderes governamentais e com a Unicef, para começar a ter essas discussões.”

Mesmo os EUA, não têm uma maneira sistemática de rastrear crianças que perderam um dos pais ou cuidador. O Covid Collaborative está planejando um estudo piloto em Utah nos próximos dois meses, que terá como objetivo usar vários conjuntos de dados administrativos, como registros de nascimento, para detectar automaticamente se há crianças deixadas para trás, após a morte de alguém.

“Utah tem um número significativo de populações indígenas, e sabemos que os índios americanos em particular, foram duramente atingidos por esta pandemia”, diz Jaynes. “Estamos escolhendo um lugar que nos permita aprender como algo assim pode funcionar, mas esperamos expandir as geografias nos próximos um ou dois anos.”

Garantindo seu futuro

Depois de encontrar os órfãos, há a questão de garantir o seu futuro. Charles Nelson, um neurocientista da Universidade de Harvard, mais conhecido por sua pesquisa sobre crianças institucionalizadas na Romênia, diz que é vital evitar mandá-las para orfanatos.

“Precisamos agir com entusiasmo para colocar essas crianças em ambientes estáveis e de apoio”, diz ele. “Devemos evitar a todo custo o cuidado institucional, e buscar algum tipo de cuidado familiar. Se um parente não for possível, então uma família permanente em vez de um acolhimento múltiplo.

Legado

Até agora, México, Peru e África do Sul, se comprometeram a fornecer apoio monetário nacional a crianças órfãs por Covid-19 na forma de doações ou estipêndios mensais, enquanto pelo menos 11 estados e algumas grandes cidades do Brasil, aprovaram leis ou estão considerando projetos de lei que prometem fazer o mesmo. A Colômbia está a caminho de incorporar os órfãos da Covid-19 especificamente em suas prioridades do plano nacional de ação infantil, criando um registro nacional único para essas crianças, e um plano de atendimento abrangente que incluirá uma avaliação monetária periódica transferir.

Em algumas nações particularmente empobrecidas como a Zâmbia, no entanto, a crise causada primeiro pela AIDS, e agora pela Covid-19 é tamanha, que Hillis está convocando organizações externas para intervir e fornecer assistência financeira. “A Zâmbia tem a maior prevalência de órfãos de AIDS no mundo, e agora tem 45 800 órfãos de Covid-19”, diz ela. “Na cultura zambiana, as famílias vizinhas tendem a tentar cuidar das crianças, mas há algumas comunidades onde a pandemia dizimou as opções de emprego a tal ponto, que ninguém realmente tem recursos para alimentar alguém, que não seja o seu próprio familiar.”

Ao mesmo tempo, os pesquisadores estão cada vez mais frustrados, com o fato de os países de renda mais alta, com recursos para fazer mais, ainda não se comprometerem com programas específicos para ajudar seus próprios órfãos. Embora os 15 600 órfãos de Covid-19 do Reino Unido estejam sob os cuidados sociais existentes do sistema nacional de saúde britânico, é decepcionante que nenhuma iniciativa específica tenha sido anunciada, para fornecer a essas crianças apoio psicológico ou aconselhamento direcionado. “Infelizmente, não temos conhecimento de nenhuma iniciativa específica planejada no Reino Unido”, diz Juliette Unwin, pesquisadora da escola de saúde pública Imperial College London. “Incentivamos os esquemas existentes a procurar e apoiar essas crianças.”

Na Califórnia, o governo do estado alocou US$ 100 milhões para criar fundos fiduciários, conhecidos como títulos para bebês, que fornecerão uma rede de segurança financeira para órfãos de baixa renda devido à Covid-19, quando atingirem a idade adulta. No entanto, embora a Casa Branca tenha reconhecido a situação dessas crianças por meio de um memorando presidencial dos Estados Unidos, nenhum plano oficial de apoio foi implementado em nível federal.

“Estamos pressionando o governo a fazer mais”, diz Jaynes. “Achamos que este é um tópico que deve ressoar com o presidente Biden, ele perdeu sua primeira esposa e seus filhos ficaram sem mãe. Esperamos que, por meio do Estado da União promulgado pelo presidente Biden, ou de seu próximo projeto, possamos ter uma linguagem que forneça algumas dessas oportunidades.

Hillis diz que é vital que mais países comecem a investir em esquemas mais amplos para ajudar crianças enlutadas. “Precisamos descobrir maneiras melhores de combinar o apoio econômico com o apoio psicossocial.”

“Já estamos vendo um surto de Ebola em Uganda, onde a mortalidade é de cerca de 50%, metade dessas vítimas deixará crianças órfãs”, acrescenta ela. “E isso vai acontecer de novo.”

Fonte: British Medical Journal em 07/12/2022

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