Artigo publicado na Medscape Pulmonary Medicine em 19/12/2022, em que pesquisadores americanos comentam que irão usar a tecnologia do RNA mensageiro para criar outra inovação: uma vacina universal contra a gripe, que pode nos proteger contra todos os tipos de gripe, não apenas alguns selecionados.
Dois anos atrás, quando as primeiras vacinas COVID-19 foram administradas, marcou um momento decisivo na luta contra a pandemia. Mas também foi um momento significativo para a tecnologia de RNA mensageiro (mRNA), que até então havia se mostrado promissora, mas nunca havia se destacado.
Agora, os cientistas esperam usar essa tecnologia para desenvolver mais vacinas, com os da Universidade da Pensilvânia, esperando usar essa tecnologia para criar outra inovação: uma vacina universal contra a gripe que pode nos proteger contra todos os tipos de gripe, não apenas alguns selecionados.
É o mais recente avanço em uma nova era da vacinologia, onde as vacinas são mais fáceis e rápidas de produzir, além de mais flexíveis e personalizáveis.
“Trata-se de cobrir os diferentes tipos de gripe de uma forma que as vacinas atuais não podem fazer”, diz o Dr. Ofer Levy, diretor do Programa de Vacinas de Precisão do Hospital Infantil de Boston, que não está envolvido na pesquisa da UPenn. “A plataforma de mRNA é atraente aqui devido à sua escalabilidade e modularidade, onde você pode misturar e combinar diferentes mRNAs.”
Um artigo publicado na Science relata testes bem-sucedidos em animais da vacina experimental, que, como as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna COVID, depende de mRNA. Mas a ideia não é substituir a vacina contra a gripe anual. É desenvolver um primer que possa ser administrado na infância, preparando as células B e T do corpo para reagir rapidamente se enfrentarem um vírus da gripe.
Tudo faz parte de um esforço financiado pelo National Institutes of Health, para desenvolver uma vacina universal contra a gripe, com a esperança de evitar futuras pandemias de gripe. Vacinas anuais protegem contra subtipos de gripe conhecidos por se espalharem em humanos. Mas muitos subtipos circulam em animais, como pássaros e porcos, e ocasionalmente saltam para humanos, causando pandemias.
“As vacinas atuais fornecem muito pouca proteção contra esses outros subtipos”, diz o principal autor do estudo, Dr. Scott Hensley, professor de microbiologia na UPenn. “Nós nos propusemos a fazer uma vacina que forneceria algum nível de imunidade contra essencialmente todos os subtipos de influenza que conhecemos”.
São 20 subtipos no total. As propriedades únicas das vacinas de mRNA possibilitam respostas imunes contra todos esses antígenos, diz Hensley.
As vacinas antigas introduzem uma bactéria ou vírus enfraquecido ou morto no corpo, mas as vacinas de mRNA usam mRNA codificado com uma proteína do vírus. Essa é a proteína de “pico” da COVID-19 e, para a vacina experimental, é a hemaglutinina, a principal proteína encontrada na superfície de todos os vírus da gripe.
Camundongos e furões que nunca haviam sido expostos à gripe receberam a vacina e produziram altos níveis de anticorpos contra todos os 20 subtipos de gripe. Camundongos vacinados expostos às cepas exatas da vacina permaneceram bastante saudáveis, enquanto aqueles expostos a cepas não encontradas na vacina adoeceram, mas se recuperaram rapidamente e sobreviveram. Camundongos não vacinados expostos à cepa da gripe morreram.
A vacina parece ser capaz de “induzir ampla imunidade contra todos os diferentes subtipos de influenza”, diz Hensley, prevenindo doenças graves, se não infecções em geral.
É difícil dizer se isso poderia realmente evitar uma pandemia que ainda não aconteceu, adverte Levy.
“Vamos precisar aprender melhor as regras moleculares pelas quais essas vacinas protegem”, diz ele.
Mas a equipe da UPenn está avançando, com planos de testar sua vacina em humanos adultos em 2023 para determinar a segurança, a dosagem e a resposta dos anticorpos.
Referente a publicação na Medscape Pulmonary Medicine em 19/12/2022
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