À medida que o rastreamento da COVID-19 diminui, não estamos baixando a guarda cedo demais?

O comercial de 30 segundos, parte da campanha We Can Do This do governo americano, mostra pessoas comuns cuidando de suas vidas e, em seguida, lembra-as de que, “Como a COVID ainda existe e você também, pode ser hora de atualizar sua vacina”.

Mas na vida real, a mensagem de que a COVID-19 ainda é uma grande preocupação é abafada, se não ausente, para muitos. Muitas fontes de rastreamento de dados, federais e outras, não estão mais relatando, com tanta frequência, o número de casos, hospitalizações e mortes de COVID-19.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA em fevereiro parou de atualizar seu site público de dados COVID-19, em vez disso, passou a direcionar todas as consultas ao CDC, que atualiza apenas semanalmente em vez de diariamente, desde o ano passado.

Fontes não governamentais, como a Universidade John Hopkins, pararam de relatar dados da pandemia em março, o New York Times também encerrou seu projeto de coleta de dados COVID-19 no mês passado, afirmando que “o relatório abrangente em tempo real que o Times priorizou, não é mais possível. ” Ele contará com relatórios semanais de dados do CDC daqui para frente.

Juntamente com os sites de rastreamento, os mandatos de mascaramento e distanciamento social praticamente desapareceram. O presidente Joe Biden assinou um projeto de lei bipartidário que encerrou a emergência nacional por COVID-19. Embora alguns programas permaneçam em vigor por enquanto, como vacinas, tratamentos e testes gratuitos, isso também desaparecerá quando a emergência de saúde pública federal expirar em 11 de maio. O HHS já emitiu seu roteiro de transição.

Muitos americanos, entretanto, ainda estão em dúvida sobre a pandemia. Uma pesquisa Gallup de março mostra, que cerca de metade do público americano diz que a pandemia acabou, e cerca de outra metade discorda.

Estamos fechando o ciclo da COVID-19 muito cedo ou já é hora? Não surpreendentemente, os especialistas não concordam. Alguns dizem que a pandemia agora é endêmica, o que significa amplamente que o vírus e seus padrões são previsíveis e estáveis em regiões designadas, e que é fundamental atender às necessidades de saúde negligenciadas durante a pandemia, como exames e outras vacinas.

Mas outros pesquisadores acham que ainda não chegamos a esse estágio, dizendo que ainda não chegamos ao estágio da endemia, afirmando que estamos baixando a guarda cedo demais, e não podemos ficar cegos para a possibilidade de outra variante forte, ou uma nova pandemia, emergir. A vigilância não deve diminuir, mas sim continuar e ser melhorada.

Hora de seguir em frente?

Em seu roteiro de transição divulgado em fevereiro, o HHS observa que os casos diários relatados de COVID-19 caíram mais de 90%, em comparação com o pico do aumento de Omicron no final de janeiro de 2022; as mortes diminuíram em mais de 80%; e novas internações por COVID-19 caíram quase 80%.

É hora de seguir em frente, disse o Dr. Ali Mokdad, professor e diretor de estratégia de saúde da população no Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington.

“Muitas pessoas estavam atrasando muito o atendimento médico, porque tinham medo” durante o auge da COVID-19, disse ele, explicando que as cirurgias eletivas foram adiadas, o pré-natal diminuiu, assim como os exames de pressão arterial e diabetes. Seu instituto estava rastreando as projeções da COVID-19 todas as semanas, mas parou em dezembro.

Quanto às variantes emergentes, “não vimos uma variante que nos assuste desde a Omicron” em novembro de 2021, disse Mokdad, que concorda que a COVID-19 é endêmica agora. As subvariantes que se seguiram são muito semelhantes e as vacinas atuais estão funcionando.

“Podemos seguir em frente, mas não podemos deixar a bola cair, de olho no sequenciamento genético do vírus”, disse ele. Isso permitirá a identificação rápida de novas variantes.

Se uma nova variante de preocupação surgir, disse Mokdad, certos locais e recursos poderão se acelerar rapidamente, enquanto outros não serão tão rápidos, mas no geral, os EUA estão em uma posição muito melhor agora. O Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security em Baltimore, também acredita que a fase pandêmica ficou para trás. “Isso não pode ser uma emergência perpétua”, disse ele.

“Só porque algo não é uma mais uma pandemia, não significa que todas as atividades relacionadas a ela cessarão”. É altamente improvável que a COVID-19 sobrecarregue os hospitais novamente, e esse foi o principal motivo da declaração de emergência, disse ele. “Mas não é tudo ou nada, e a continuidade das atividades de monitoramento relacionadas à COVID-19, no monitoramento de rotina feito para outras doenças infecciosas, deve ser visto como uma conquista para domar o vírus”, disse ele.

Ainda não endêmica

Fechar o monitoramento muito cedo pode significar que estamos cegos, disse o DR. Rajendram Rajnarayanan, reitor assistente de pesquisa e professor associado do Instituto de Tecnologia de Nova York, Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade Estadual de Arkansas, em Jonesboro.

Ele disse que grandes laboratórios já fecharam ou reduziram conforme a demanda de testes diminuiu, e muitos centros que ofereciam testes comunitários também fecharam. Além disso, os resultados dos testes domésticos geralmente não são relatados.

O monitoramento contínuo é fundamental, disse ele. “Você precisa manter um nível básico de sequenciamento para novas variantes”, disse ele. “Neste momento, a variante que é a dominante no mundo é a XBB.1.16, denominada Arcturus.” Essa é uma subvariante Omicron que a Organização Mundial da Saúde está observando, de acordo com uma coletiva de imprensa em 29 de março. Existem cerca de 800 sequências de 22 países, principalmente a Índia, e está em circulação há alguns meses.

Rajnarayanan disse que não está muito preocupado com essa variante, mas a vigilância deve continuar. Seu próprio detalhamento da XBB.1.16, encontrou essa subvariante em 27 países, incluindo os EUA, em 10 de abril.

Idealmente, os pesquisadores sugerem quatro áreas para continuar focando e avançando:

– Vigilância ativa e aleatória para novas variantes, especialmente em pontos críticos
– Vigilância hospitalar e vigilância de cuidados prolongados, especialmente em locais onde as pessoas podem espalhar o vírus com mais facilidade
– Vigilância de viajantes, agora em sete aeroportos dos EUA, de acordo com o CDC
– Vigilância de animais como martas e veados, porque esses animais podem não apenas pegar o vírus, mas o vírus pode sofrer mutações nos animais, que podem transmiti-lo de volta às pessoas

Com menos testes, a vigilância de linha de base para novas variantes diminuiu. As outras três áreas de vigilância também precisam de melhorias, disse ele, já que os relatórios costumam ser atrasados. A vigilância contínua é crucial, concordou a Dra. Katelyn Jetelina, epidemiologista e cientista de dados que publica um boletim informativo, Your Local Epidemiologist, atualizando os desenvolvimentos da COVID-19 e outros problemas de saúde urgentes.

“É um pouco irônico ter uma data para o fim de uma emergência de saúde pública; os vírus não ligam para calendários”, disse Jetelina. “A COVID-19 ainda estará aqui, ainda sofrerá mutações”, disse ela, e ainda causará sofrimento aos afetados. “Estou mais preocupado com nossa capacidade de rastrear o vírus. Não está claro qual vigilância ainda teremos nos Estados Unidos e em todo o mundo.”

Para vigilância, ela chama o monitoramento de águas residuais de “cruciais”. Isso porque “não se baseia em testes de viés, e tem o potencial de ajudar também em outros surtos”. Os dados de hospitalização também são essenciais, disse ela, pois essas informações são a base para decisões de saúde pública sobre vacinas atualizadas e outras medidas de proteção.

Embora Jetelina tenha esperança de que um dia a COVID-19 seja universalmente vista como endêmica, com padrões sazonais previsíveis, “Acho que ainda não chegamos lá. Ainda precisamos abordar esse vírus com humildade; pelo menos é o que continuarei a fazer. ”

Rajnarayanan concordou que a pandemia ainda não atingiu a fase endêmica, embora a situação tenha melhorado muito. “Nossas vacinas ainda estão nos protegendo de doenças graves e hospitalização, e o medicamento antiviral Paxlovid é uma ótima ferramenta que funciona”.

Manter as guias

Embora algum rastreamento de dados tenha sido eliminado, nem todos foram ou serão. O CDC, como mencionado, continua a postar casos, mortes e uma média diária de novas internações semanais. O painel da Organização Mundial da Saúde rastreia mortes, casos e doses de vacinas globalmente.

Em março, a OMS atualizou suas definições de trabalho e sistema de rastreamento para variantes preocupação e de interesse do SARS-CoV-2, com o objetivo de avaliar as sublinhagens de forma independente, e classificar novas variantes com mais clareza, quando necessário.

Ainda assim, a OMS está considerando encerrar sua declaração de COVID-19 como uma emergência de saúde pública de interesse internacional ainda este ano.

Algumas empresas públicas estão se mantendo vigilantes. A rede de drogarias Walgreens disse que planeja manter seu Índice COVID-19, lançado em janeiro de 2022.

“Os dados sobre a disseminação de variantes são importantes para nossa compreensão da transmissão viral e, à medida que novas variantes surjam, será fundamental continuar rastreando essas informações rapidamente para prever quais comunidades correm maior risco”, Dra. Anita Patel, vice-presidente de desenvolvimento de serviços farmacêuticos para Walgreens, disse em um comunicado.

Os dados também reforçam a importância das vacinas e testes para ajudar a impedir a propagação do COVID-19, disse ela.

Referente ao artigo publicado em Medscape Pulmonary Medicine.

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