Com uma queda na mortalidade por Covid-19 e nas taxas de admissão hospitalar nos últimos dois anos, o interesse público na pandemia diminuiu. No entanto, o SARS-CoV-2 permanece em circulação generalizada. Ao nos aproximarmos do inverno no Reino Unido, um período associado ao aumento da pressão sobre o sistema de saúde britânico (NHS), o que podemos esperar da pandemia de Covid-19 e como podemos nos preparar?
Com as temperaturas no Reino Unido caindo, estamos vendo um aumento constante nas taxas de infecção por SARS-CoV-2, de acordo com padrões observados com outros vírus respiratórios, como a gripe. O teste de SARS-CoV-2 foi quase cinco vezes maior em setembro de 2023, em comparação com junho e julho. Isso coincidiu com o surgimento de novas variantes, como a BA.2.86, chamada de “Pirola” e a JN.1. Dados iniciais sugerem que a BA.2.86 tem maior afinidade de ligação ao receptor da enzima conversora de angiotensina 2 do que variantes Ômicron anteriores, o que pode estar associado ao aumento da transmissibilidade.
Prever com precisão as tendências futuras na infecção por SARS-CoV-2 e acompanhar o surgimento de novas variantes é difícil e ainda mais desafiador devido ao declínio nos testes no Reino Unido. Durante janeiro de 2022, mais de um milhão de resultados de testes SARS-CoV-2 foram relatados diariamente, mas este número é agora inferior a 5.000. Esta redução nos testes nacionais, além do fim dos estudos de vigilância comunitária e da monitorização de águas residuais, significa aumento da incerteza sobre a atividade do SARS-CoV-2. De forma encorajadora, a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido anunciou um aumento temporário nos testes e na vigilância comunitária até março de 2024. Os recentes aumentos nas infecções por SARS-CoV-2 ao longo do ano, e não apenas durante o Inverno, realçam a necessidade de uma vigilância do vírus a longo prazo.
Com o provável aumento das infecções por SARS-CoV-2 nos próximos meses, a questão de como lidar com isso é importante. O programa de vacinação desempenhou um papel crítico na redução da gravidade da infecção. O governo introduziu um programa de “reforço de outono”, direcionado às populações em maior risco. Ao contrário das campanhas de reforço anteriores, os adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 64 anos, um grupo que compreende cerca de um quinto da população do Reino Unido, não serão elegíveis. Isto representa uma redução drástica do programa de reforço. Esta é a primeira vez que uma análise de custo-benefício é usada para decidir a elegibilidade. Mas os números necessários para vacinar centram-se na prevenção de internamentos hospitalares, sem referência a outros custos associados à infecção por SARS-CoV-2, como por exemplo, absentismo dos profissionais de saúde e uma infecção por Covid-19 prolongada.
Embora 77,7% da população adulta do Reino Unido que é elegível para uma quarta vacina, tenha recebido uma quarta dose, menos da metade dos jovens elegíveis de 18 a 39 anos, recebeu sua quarta dose, com uma aceitação igualmente baixa entre certos grupos socioeconômicos étnicos e inferiores. Intervenções destinadas a envolver esses grupos, com o apoio de líderes confiáveis na comunidade, são necessárias para abordar as preocupações em torno da vacinação e enfatizar seus benefícios, para aumentar a taxa de vacinação.
Além dos grupos de risco clínico aumentado, a vacinação dos profissionais de saúde e de assistência social, é importante. Embora a adesão à primeira e segunda dose das vacinas contra a Covid-19 entre os trabalhadores da saúde e da assistência social tenha sido de cerca de 80%, apenas 42,1% receberam um reforço entre setembro de 2022 e fevereiro de 2023. A vacinação contra a gripe para estes trabalhadores também diminuiu de 60,5% em 2021-22, para 49,9% em 2022-23. Observa-se uma variação substancial na adesão à vacinação contra a Covid-19 e à gripe nos profissionais de saúde entre os fundos do NHS. Dada a extensão da variação, é provável que algum papel na aceitação da vacina seja desempenhado pelos esquemas locais de promoção da vacinação baseados na confiança. Portanto, podemos recorrer a fundos com maior adesão para aprender lições sobre como os esquemas de promoção podem ser eficazes.
Embora as recomendações sobre a elegibilidade do reforço da Covid-19 no sistema de saúde britânico sejam orientadas pela relação custo-eficácia, isto não afeta a vacinação privada. Quase 85.000 vacinas privadas contra a gripe foram administradas numa cadeia de farmácias a nível nacional, entre 2012 e 2013. Isto sugere um forte apetite pela vacinação contra a gripe em pessoas não elegíveis, através dos programas do NHS. Dadas as semelhanças na elegibilidade entre os programas de reforço da gripe sazonal e da Covid-19 do sistema de saúde britânico, é provável que exista uma procura semelhante de vacinação privada para a Covid-19. O governo e os fabricantes de vacinas discutiram a acessibilidade privada das vacinas contra a Covid-19, mas este diálogo não progrediu. E devemos estar conscientes de que tais esquemas privados, podem ampliar ainda mais as desigualdades na saúde na adesão, que já são observadas com o reforço da Covid-19 oferecido no NHS.
As máscaras faciais também são eficazes na redução da transmissão de vírus respiratórios. Anteriormente, a utilização de máscaras era obrigatória em espaços públicos, mas isto foi agora substituído por orientações, que definem quando “considerar” a sua utilização. Esta orientação coloca sobre as pessoas e organizações, a responsabilidade de implementar as suas próprias decisões. Por exemplo, com o recente aumento de casos, alguns fundos do NHS reintroduziram um requisito para o uso de máscaras em áreas clínicas. Mas esta não é uma política nacional, o que pode causar confusão para pacientes e funcionários. Uma política nacional de uso de máscara em certas áreas de alto risco, como espaços de saúde, em resposta ao aumento do absentismo dos profissionais de saúde e de assistência social, ou às taxas de prevalência na comunidade, pode ser mais eficaz. Isso é especialmente importante, dada a nossa menor capacidade de responder a uma emergência, em casos causados por declínios nos testes.
O aparecimento repetido de novas variantes e o recente aumento de casos, devem servir como um lembrete de que, enquanto nos adaptamos para viver com a Covid-19, é necessário ter cautela. Estudos de vigilância, uso de máscaras e vacinação, que desempenharam papéis críticos nas fases iniciais da pandemia, devem continuar a ser utilizadas de forma eficaz, para enfrentar este contínuo desafio de saúde global.
Referente ao artigo publicado em British Medical Journal.
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