Ao longo do século XIX, na América do Norte e na Europa, a morte migrou lentamente do lar para o hospital, e passou a ser vista como um evento médico, e não mais essencialmente religioso.
Embora a medicalização da morte tenha aliviado o sofrimento físico, emocional e espiritual e, às vezes, prolongado vidas, algo significativo foi perdido ao longo do caminho. Estamos cada vez mais distantes da importância social e espiritual da morte, e relutantes em aceitá-la, como uma parte natural da vida. Apesar dos avanços feitos pelos cuidados paliativos e na assistência domiciliar na desmedicalização da morte, o tratamento excessivo de pessoas moribundas nos EUA e na Europa, é generalizado. A medicina deve adotar uma abordagem mais compassiva que reumanize a morte, em vez de se concentrar em estender a vida a todo custo.
Inicialmente concebidos como refúgios para pessoas pobres, os hospitais gradualmente se tornaram lugares de cura, e para morrer. Com a ascensão da medicina profissional nos EUA e na Europa, os médicos passaram a tratar a morte antes de tudo, como uma preocupação médica. Como o sociólogo Shai Lavi observa, no final do século XIX, “a antiga arte de morrer foi substituída por uma governança médica e técnica da morte”. Em 1800, os EUA tinham apenas dois hospitais, mas em 1909 esse número havia disparado para mais de 4.300. Os médicos logo consideraram sua obrigação profissional, permanecer com pacientes com condições incuráveis até o fim, ministrando esperança e quaisquer medicamentos limitados, que tivessem disponíveis.
O que começou no século XIX como um senso inicial de dever de cuidar dos moribundos, acabou levando à medicalização em massa da morte, que vemos hoje. A medicalização descreve um processo pelo qual aspectos comuns da existência humana, como morte ou luto, são redefinidos como problemas médicos. Uma vez que a morte entrou totalmente na jurisdição da medicina, os médicos se sentiram compelidos a fornecer tratamento para evitá-la a qualquer custo.
Hoje, o domínio médico sobre a morte parece ter se tornado um objetivo em si mesmo. A morte é cada vez mais vista como um fracasso, em vez de um estágio natural da vida. Com o uso crescente de ventiladores respiratórios, originalmente desenvolvidos para cirurgias intensivas, e dispositivos que substituem a função de batimento cardíaco, a medicina agora tem uma capacidade sem precedentes, de manipular a morte. Nos EUA, essa capacidade aparentemente infinita de prolongar a vida, é alimentada, em parte, por um modelo de pagamento por serviço, que incentiva os médicos a buscarem tratamentos caros que prolongam a vida. Atualmente, um quarto dos gastos do Medicare é com pacientes em seu último ano de vida.
Mais amplamente, expectativas irrealistas da medicina e pressão das famílias, levam a solicitações de tratamentos que prolonguem a vida, que podem não ser do melhor interesse do paciente. Tudo isso agrava os desafios que as pessoas moribundas enfrentam hoje: profissionais que abordam o tópico da morte com eufemismos, e famílias totalmente desconhecedoras da aparência e da sensação da morte.
Muitas famílias não sabem que os pacientes têm o direito de recusar o tratamento no fim da vida, ou não têm confiança para fazê-lo. Minha avó recebeu radiação para câncer de mama na Alemanha duas semanas antes de morrer, aos 88 anos. Estava claro que ela estava morrendo: a luz em seus olhos começou a diminuir, substituída por uma quietude distante. No entanto, sua filha, limitada pela potente autoridade cultural da medicina, não sentiu que poderia dizer não. Felizmente, minha avó garantiu uma vaga em um pequeno hospício residencial com vista para um lago, onde lhe foi permitido morrer em paz, com apenas cuidados paliativos.
Desde a década de 1970, os cuidados paliativos e a assistência domiciliar, impulsionaram uma mudança crítica de paradigma, afastando-se das medidas prejudiciais de extensão da vida, concentrando-se em aceitar e facilitar o processo de morrer. Mas eles continuam muito isolados e estigmatizados, especialmente em cuidados paliativos. Nos EUA, os pacientes perdem o acesso ao seu médico de atenção primária, quando entram em uma assistência domiciliar, um sinal preocupante e silencioso de que, uma vez que a cura não é mais possível, o dever de cuidar acabou. A comunidade médica deve reinjetar a humanidade no processo de morrer, e retreinar seu foco para acompanhar as pessoas que estão morrendo, com mais cuidado.
Os profissionais médicos têm um papel fundamental na formação de atitudes sociais em relação à morte. Além de seu papel como curadores, os clínicos estão em uma posição única para defender cuidados compassivos, domiciliares, de fim de vida e de planejamento antecipado de cuidados paliativos, garantindo que a voz de cada paciente seja ouvida, e seus desejos sejam honrados. Ao orientar habilmente as famílias e os pacientes durante o processo de morte, e explicar a importância de deixar ir e dizer um adeus adequado, os médicos podem promover uma maior aceitação da morte. O treinamento abrangente em cuidados paliativos e de fim de vida, é essencial para equipá-los com a confiança e a compaixão necessárias, para cumprirem esse papel. Uma conscientização mais profunda sobre nossa mortalidade, aliada a uma melhor compreensão dos direitos dos pacientes, poderia melhorar tudo, desde o aconselhamento sobre luto, até os cuidados paliativos.
Referente ao artigo publicado em British Medical Journal
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