Mesmo após uma perda drástica de peso, as células de gordura do corpo carregam a “memória” da obesidade, mostrou um estudo, que é uma descoberta que pode ajudar a explicar, por que pode ser difícil permanecer em forma, após um programa de perda de peso.
Essa memória surge, porque a experiência da obesidade leva a mudanças no epigenoma, um conjunto de marcadores químicos, que podem ser adicionados ou removidos do DNA e das proteínas das células, que ajudam a aumentar ou diminuir a atividade genética. Para as células de gordura, a mudança na atividade genética parece torná-las incapazes de sua função normal. Esse comprometimento, bem como as mudanças na atividade genética, pode persistir muito depois que o peso cai para níveis saudáveis, relata um estudo publicado na Nature.
Os resultados sugerem que as pessoas que tentam emagrecer, geralmente precisam de cuidados de longo prazo, para evitar o reganho de peso, diz a coautora do estudo Laura Hinte, bióloga da ETH Zurich na Suíça. “Isso significa que você precisa de mais ajuda, potencialmente”, diz ela. “Não é sua culpa.”
Embora saibamos há muito tempo, que o corpo tende a voltar à obesidade após a perda de peso, “como e por que isso acontece, era quase como uma caixa-preta”, diz Hyun Cheol Roh, especialista em epigenoma da Faculdade de Medicina da Universidade de Indiana em Indianápolis, que estuda o metabolismo. Os novos resultados “mostram o que está acontecendo no nível molecular, e isso é muito legal”.
Uma memória persistente
Para entender por que o peso pode voltar tão rapidamente após ser perdido, Hinte e seus colegas, analisaram o tecido adiposo de um grupo de pessoas com obesidade grave, bem como de um grupo de controle de pessoas, que nunca tiveram obesidade. Eles descobriram que alguns genes eram mais ativos nas células de gordura do grupo obeso, do que nas células de gordura do grupo controle, enquanto outros genes eram menos ativos.
Nem mesmo a cirurgia para perda de peso alterou esse padrão. Dois anos após os participantes com obesidade terem passado por operações de redução de peso, eles perderam grandes quantidades de peso, mas a atividade genética de suas células de gordura ainda exibia o padrão associado à obesidade. Os cientistas encontraram resultados semelhantes em camundongos, que perderam grandes quantidades de peso.
Nas células de gordura de humanos e camundongos, os genes ativados durante a obesidade estão envolvidos no estímulo à inflamação e fibrose, a formação de tecido rígido e cicatricial. Os genes que são desativados ajudam as células de gordura a funcionarem normalmente. Pesquisas em camundongos rastrearam essas mudanças na atividade genética até mudanças no epigenoma, que tem um efeito poderoso sobre o quão ativo um gene é, incluindo se ele é ativado.
Os cientistas testaram a durabilidade dessas mudanças, colocando camundongos obesos em uma dieta. Poucos meses após os camundongos ficarem magros novamente, as mudanças em seus epigenomas persistiram, como se as células “lembrassem” de estar em um corpo com obesidade.
Recuperação rápida
Não está claro por quanto tempo o corpo se lembra da obesidade, diz o coautor do estudo Ferdinand von Meyenn, especialista em epigenoma da ETH Zurich. “Pode haver uma janela de tempo, em que essa memória será perdida”, diz ele. “Mas não sabemos.”
Para entender melhor os efeitos dessa memória, os pesquisadores estudaram células de gordura de camundongos, que emagreceram após serem obesos. Essas células absorveram mais açúcar e gordura, do que as células de gordura de camundongos de controle, que nunca foram obesos. Os camundongos anteriormente obesos, também ganharam peso mais rápido em uma dieta rica em gordura, do que os camundongos de controle.
Mas cientistas não envolvidos no estudo, incluindo Roh, observam que o artigo não prova que as alterações epigenéticas, causaram as mudanças físicas nos camundongos. A lista de alterações epigenéticas nas células de gordura do artigo é valiosa, diz o biólogo Evan Rosen, do Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston, que estuda o tecido adiposo, mas será difícil determinar quais dessas mudanças, impulsionam a memória persistente das células de gordura.
“Ainda não é um elo causal”, concorda von Meyenn. “É correlação, as estamos trabalhando nisso.”
Prevenir a obesidade para começar é fundamental, acrescenta von Meyenn. Pessoas que perdem peso “podem permanecer magras, mas isso exigirá muito esforço e energia para fazer isso”, diz ele, acrescentando que as descobertas de sua equipe, podem ajudar a remover parte do estigma em torno do efeito sanfona da obesidade.
Referente ao artigo publicado em Nature
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