Como parar a poluição plástica: três estratégias que realmente funcionam

O mundo finalmente pode concordar sobre como acabar com a poluição plástica? Devemos saber até o fim da semana.

Negociadores de 175 países estão em Busan, Coreia do Sul, para discutir o que muitos esperam que seja um tratado juridicamente vinculativo das Nações Unidas, para reduzir drasticamente a poluição plástica. Pesquisadores estão esperançosos de que um tratado forte emergirá da quinta e última sessão das negociações, mas há uma grande chance de que qualquer acordo seja fraco ou atrasado. Até que um consenso global seja alcançado, no entanto, muitas cidades e nações estão introduzindo suas próprias políticas.

“Alguns países estão se protegendo preventivamente, independentemente do que aconteça com o tratado”, diz Trisia Farrelly, antropóloga ambiental do Instituto Cawthron da Nova Zelândia, e colíder da Coalizão de Cientistas para um Tratado de Plásticos Eficaz, um grupo independente que participa da reunião como observador.

Essas políticas mostram o que pode funcionar, dizem os pesquisadores, mas também destacam porque um esforço global é importante. Alguns grupos, incluindo a coalizão de cientistas, apoiam um tratado que reduzirá a produção de plásticos não essenciais, que dispararam para níveis insustentáveis. Mas algumas nações, particularmente aquelas que produzem produtos petroquímicos, querem que o tratado se concentre na gestão de resíduos, incluindo etapas como a reciclagem.

“Se perdermos esta oportunidade de fazer uma política unificada com diretrizes padronizadas, vamos nos atrasar décadas ou mais”, diz Douglas McCauley da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que publicou um trabalho de modelagem sobre políticas de plásticos no início deste mês.

Proibir plásticos de uso único

Mais de 90 nações e territórios, aprovaram proibições totais ou parciais de produtos plásticos de uso único, como sacolas plásticas. Essas proibições podem ser muito eficazes. Uma análise mostrou que as proibições em cinco estados e cidades dos EUA juntas, reduziram o consumo de sacolas plásticas de uso único em cerca de seis bilhões de sacolas por ano. Vários estudos também mostraram enormes reduções no lixo plástico em cursos d’água, diz McCauley. Até as taxas podem funcionar. Uma pesquisa sobre lixo no Reino Unido descobriu, que o número de sacolas plásticas encontradas nas praias caiu 80%, depois que o país introduziu uma taxa obrigatória para sacolas plásticas de uso único, embora outras formas de lixo tenham aumentado.

Mas proibições mal projetadas ou mal aplicadas, provavelmente serão ineficazes. A Califórnia, por exemplo, permitiu que as lojas mudassem para sacolas plásticas mais grossas e reutilizáveis, mas as pessoas ainda as jogavam fora levando a uma taxa maior de descarte de plástico do que antes. As políticas precisam ser monitoradas e revisadas, diz McCauley. “Você tem que colocar uma política em prática, coletar dados, e então acabar com as brechas.”

Faça o produtor pagar

Muitas nações e estados dos EUA, exigem que as empresas que produzem embalagens plásticas, paguem para que elas sejam recicladas, o que pode aumentar as taxas de reciclagem. Na Espanha, por exemplo, o governo introduziu uma política de “responsabilidades estendidas do produtor”, e a reciclagem de papel e plástico aumentou de 5% para 81%.

Essas políticas também visam incentivar as empresas a redesenharem suas embalagens, mas como a maioria das taxas é baseada no peso, elas influenciam principalmente a quantidade de embalagem usada, em vez de sua composição. Uma boa ideia, diz Richard Thompson, cientista marinho da Universidade de Plymouth, Reino Unido, e colíder da coalizão de cientistas, é ter uma política que recompense ou exija a inclusão de conteúdo reciclado em produtos: no Reino Unido, por exemplo, os produtores de plástico pagam um imposto de £ 217,85 (US$ 274) por tonelada de plástico, mas apenas para embalagens com menos de 30% de reciclagem. Esses incentivos “irão atrair a demanda da maneira certa”, diz Thompson.

Como acontece com todas as políticas, há algumas boas, algumas ruins, diz Farrelly. Ela viu políticas que acabam aumentando o uso de centros de reciclagem nas ilhas do Pacífico, que não têm altos padrões de segurança para seus trabalhadores, por exemplo.

Reduza o uso de microplásticos

Uma das formas mais perniciosas de poluição plástica são os microplásticos: pequenos pedaços que são, por exemplo, raspados de pneus de carros, lavados de tecidos ou liberados de produtos como cosméticos. Acredita-se que os microplásticos constituem de 15 a 31%, das estimadas 9,5 milhões de toneladas de plástico lançadas nos oceanos a cada ano. Mais de uma dúzia de países proibiram microesferas de cosméticos, o que colocou uma pressão significativa sobre as empresas para parar de usá-las, diz Thompson.

A França se tornou o primeiro país a exigir que novas máquinas de lavar tenham um filtro de microfibra, uma política que deve entrar em vigor em janeiro do ano que vem. O grupo de Thompson testou seis desses filtros e descobriu, que alguns podem ser razoavelmente eficazes; um reduziu a quantidade de conteúdo de microfibra nas águas residuais em mais de 75%.

Os filtros não são uma panaceia para microplásticos em roupas, diz Thompson, porque cerca de metade das fibras de uma vestimenta, são eliminadas durante o uso. Uma mudança na forma como os têxteis são feitos seria mais eficaz, ele diz, mas isso provou ser uma tarefa difícil para a legislação nacional enfrentar. “Este é um exemplo clássico de por que precisamos de um tratado internacional”, diz Thompson.

Referente ao artigo publicado em Nature

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