Adrian Ward dirigia com confiança em Austin, Texas, nos últimos nove anos, até novembro do ano passado, quando começou a se perder. O telefone de Ward o estava guiando, quando o Apple Maps parou de funcionar. De repente, Ward não conseguiu nem encontrar o caminho para a casa de um bom amigo, fazendo-o perceber o quanto ele tinha confiado na tecnologia. “Eu apenas instintivamente coloco no mapa e faço o que ele diz”, diz ele.
A experiência de Ward ecoa uma queixa comum: que a Internet está minando a nossa memória. Esse medo apareceu em várias pesquisas nos últimos anos, e até levou uma empresa de software a cunhar o termo “amnésia digital”, que é a experiência de esquecer informações, porque você sabe que um dispositivo digital o armazenou. No ano passado, a Oxford University Press anunciou, que sua palavra do ano era “apodrecimento cerebral”, a deterioração do estado mental de alguém, causada pelo consumo online de conteúdo trivial.
“O que você verá lá fora é todos os tipos de previsões terríveis sobre a amnésia digital, e ‘vamos perder nossa memória porque não a usamos mais’”, diz Daniel Schacter, que estuda memória na Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts.
De fato, vários estudos pintam um quadro mais complicado. Alguns sugerem que a Internet e as tecnologias digitais, prejudicam ou alteram o desempenho em tarefas específicas de aprendizagem e memória: as pessoas que usam dispositivos GPS para navegar, parecem piores em lembrar rotas, por exemplo. Ward, que é psicólogo da Universidade do Texas em Austin, descobriu que o Google fornece às pessoas, um senso inflado de seu próprio conhecimento. Mas não há evidências convincentes de que a tecnologia esteja tendo um efeito prejudicial mais amplo sobre a memória, dizem os pesquisadores. Alegações, como “o Google está nos tornando estúpidos”, são “declarações”, diz Elizabeth Marsh, pesquisadora de memória da Duke University em Durham, Carolina do Norte.
A revolução na inteligência artificial (IA) está levantando uma série de questões. Modelos de linguagem de grande porte (LLMs), usadas ferramentas como o ChatGPT, estão sendo rapidamente incorporados em mecanismos de pesquisa e outros softwares, o que significa que eles estão se tornando parte das experiências cotidianas para a maioria das pessoas. E eles podem afetar o aprendizado e a memória de maneiras mais profundas, do que a pesquisa convencional na Internet. “Toda essa coisa do ChatGPT é outro nível de tecnologia que é realmente diferente de apenas digitar em um navegador do Google, ‘Qual é a capital de Madagascar?’, por exemplo” , diz a pesquisadora.
Os pesquisadores sugeriram, por exemplo, que os robôs de bate-papo e outras ferramentas de IA, poderiam tornar as pessoas cognitivamente preguiçosas, e até mesmo semear suas mentes com falsas memórias realistas. A IA generativa já está sendo usada para criar “robôs mortos”, avatares digitais de pessoas mortas, que podem dizer coisas que a pessoa viva nunca disse. “É uma espécie de remontar um passado que nunca experimentamos”, diz Andrew Hoskins, que estuda IA e memória, na Universidade de Edimburgo, no Reino Unido.
O efeito do Google
As pessoas usam a tecnologia para ajudar suas memórias há séculos, da imprensa a fotografias e câmeras de vídeo. Mas a ideia de que a Internet está corroendo a memória humana, ganhou terreno depois de um estudo de 2011 da psicóloga Betsy Sparrow e seus colegas, que estava na Universidade de Columbia, em Nova York. No primeiro de uma série de experimentos, eles relataram que as pessoas apresentavam perguntas difíceis instintivamente pensadas sobre a Internet e os computadores, como se estivessem ansiosas para procurar respostas.
Em outros testes, os participantes pareciam ser piores em lembrar as declarações de curiosidades que haviam digitado em um computador, se tivessem sido informadas de que a máquina economizaria, em vez de apagar, suas anotações. Eles muitas vezes se lembravam melhor apenas da pasta em que salvaram esses fatos, do que a própria informação. O estudo popularizou a ideia de um “efeito Google”, que as pessoas estão usando a Internet como um banco de memória externo e, portanto, enfraquecendo os seus próprios bancos de dados, seus cérebros.
Mas alguns pesquisadores mais tarde questionaram a confiabilidade desses resultados. Um estudo em 2018, não conseguiu replicar o primeiro experimento no estudo de 2011 de Sparrow, diferenças que Sparrow argumentou, que poderiam ser explicadas. Então, uma segunda tentativa de replicar o mesmo experimento também não conseguiu espelhar os resultados originais. “‘Os efeitos do Google’ são plausíveis e têm atraído atenção significativa”, diz Guido Hesselmann, psicólogo da Universidade Psicológica de Berlim, que fez a segunda tentativa de replicação. Mas ele acrescenta que “um padrão mais alto deve ser aplicado ao pesquisar essas ideias”.
Ward continua convencido pelo estudo de 2011. Os resultados se encaixam com um conceito amplamente aceito, chamado memória transativa, que Wegner propôs na década de 1980. Isso diz que as pessoas diminuem o fardo de lembrar informações, compartilhando-as com outras pessoas, um cônjuge ou colega, por exemplo.
Quando a outra parte na transação é a Internet, no entanto, estamos potencialmente aliviados por ter que saber muito. “Por que colocá-lo na minha cabeça, quando eu tenho um smartphone no bolso, e às vezes, pesquisar no Google é mais rápido do que pesquisar sua própria mente?” diz Ward. Esta é uma forma de “descarga cognitiva”, na qual as pessoas usam qualquer coisa, de listas de telefones a calendários, para diminuir as demandas em seus cérebros.
Alguns dos dados mais fortes para apoiar o descarregamento cognitivo, diz Carey Morewedge, que estuda a tomada de decisões na Universidade de Boston, em Massachusetts, são de um estudo de 2010, sobre navegação por GPS. Os participantes de um simulador de condução percorreram uma rota com ou sem a ajuda do GPS. Em seguida, eles foram convidados a dirigir o mesmo caminho de memória. Aqueles que usaram GPS foram tão ruins em navegar, como pessoas que nunca viajaram a rota.
Um estudo posterior de habilidades de navegação virtual sugeriu, que a memória espacial de pessoas que usaram GPS, se deteriorou mais rápido do que a daqueles que a usaram menos. Na mesma linha, alguns estudos sugeriram que, tirar fotos pode reduzir as memórias dos objetos fotografados, pelo menos em certas situações.
O descarregamento cognitivo faz sentido adaptativo, dizem os pesquisadores, porque libera largura de banda cerebral, limitada para atender a outros negócios. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, demonstrou esse efeito. Eles pediram aos alunos que estudassem um documento de palavras e, em seguida, aleatoriamente atribuíam alguns para salvá-lo. Aqueles que salvaram o primeiro arquivo foram mais capazes de memorizar palavras em um segundo arquivo.
Outros estudos apoiam a ideia de que as pessoas confiam na Internet como uma memória substituta, tanto que a confundem com a sua própria. No estudo de Ward, ele pediu às pessoas que respondessem a uma série de perguntas triviais, usando o Google ou por conta própria. Aqueles que usaram o Google, mais tarde classificaram-se como tendo mais confiança em sua própria memória, em média, do que aqueles que não usaram o mecanismo de busca. Procurar respostas, ao que parece, não as lembrava de sua ignorância; isso os fazia pensar que o conhecimento on-line, tinha sido deles o tempo todo.
“Eu acho que menos do nosso conhecimento é interno e mais dele é armazenado externamente, e estamos acessando e sentindo que é nosso”, diz Ward.
Marsh diz que essa falsa confiança, inspirada pela pesquisa, “pode ser uma das razões pelas quais você ficará tão surpreso, se mais tarde não conseguir se lembrar de algo”. Seus experimentos sugerem que o fenômeno pode derivar de resultados de pesquisa, que são exibidos como uma lista de links da web, com um trecho de informações sobre a página. Vislumbrar essas visualizações e, em seguida, selecionar uma página, cria uma sensação de familiaridade com o conteúdo da página, uma forma do que os psicólogos chamam de “pré coleta de dados”, mesmo antes de lê-la. Esse efeito, pode levar as pessoas a superestimarem seu próprio conhecimento. Os pesquisadores ainda não sabem se esses tipos de equívocos podem piorar, agora que os mecanismos de busca fornecem resumos gerados por IA, no topo dos resultados de pesquisa.
Sobrecarga de informações
Schacter, que revisou estudos sobre uso de tecnologia e memória em 2022, diz que, juntos, há pesquisas convincentes de estudos até agora, de que a Internet e a tecnologia podem afetar o desempenho da memória para tarefas específicas, como lembrar uma rota ou um item fotografado.
Mas, até agora, há “muito pouca evidência”, diz ele, de que essas tecnologias estão causando um declínio mais amplo na memória. “Os dados existentes não suportam alegações de longo alcance, de que a Internet ou os computadores, estão ‘matando’ ou ‘arruinando’ a memória humana”, escreveu Schacter na revisão.
Quando alguém pergunta a Schacter em um jantar porque eles não conseguem mais se lembrar de nada, ele diz que está ficando mais velho. “Há um efeito de envelhecimento na memória, que as pessoas podem ser confusas para um efeito da tecnologia”, diz ele. “Pode ser, em relação às normas ajustadas pela idade, que elas estejam indo muito bem.”
A imensa quantidade de informações que as pessoas são bombardeadas hoje, também pode criar uma percepção de que a memória está piorando, acrescenta Marsh. “Eu acho que estamos tentando lembrar mais do que costumávamos”, diz ela. Se você está tentando acompanhar mais informações, provavelmente experimentará mais desses momentos de “oops”, quando essa informação não está bem na ponta da língua.
Embora os pesquisadores debatam o quanto a Internet afeta a memória e o aprendizado, alguns dizem que o aumento das ferramentas de IA, pode ter impactos maiores. Mas os estudos para investigar isso estão apenas começando a aparecer, diz Tali Sharot, neurocientista da University College London. “Não sabemos quase nada”, diz ela.
Os pesquisadores concordam que, em teoria, os efeitos das ferramentas generativas-AI, como o ChatGPT, podem ser diferentes das de auxiliares de memória anteriores. “Antes, eu anotava o número de telefone no meu catálogo de endereços e, quando o procurava, sabia da minha caligrafia” e, portanto, sabia que a informação era autêntica, diz Jason Burton, que estuda a tomada de decisões no Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano em Berlim. Mas os LLMs são diferentes, ele diz: quando questionados, eles geram uma escrita nova e podem ter erros famosos de ‘alucinação’. Isso os torna uma fonte de memória externa potencialmente não confiável e aumenta o risco de que as pessoas possam incorporar informações falsas em suas memórias.
Porque escrever pode ajudar as pessoas a pensarem profundamente e a criarem insights originais, dizem os estudiosos, os alunos que descarregam esses processos para a IA, correm o risco de não aprender essas habilidades. “Há muito medo na academia de que nossos alunos usem isso para escrever nossos artigos e não aprender nada, porque é o descaramento final”, diz Marsh.
Hoskins diz que os algoritmos de IA já estão mudando como nós, e as gerações futuras, nos lembraremos do passado. Por exemplo, o Google Fotos usa IA para selecionar automaticamente as fotos pessoais das pessoas em eventos ou “memórias” que podem influenciar como elas se lembram de suas próprias vidas. “Existem tecnologias que nos permitem ver a nós mesmos e nossa memória autobiográfica de maneiras completamente novas”, diz ele.
Um exemplo mais extremo são os avatares digitais gerados pela IA, construídos a partir de fotos, vídeos e gravações de áudio, que permitem que as famílias conversem com os entes queridos depois de morrerem. “Parece extraordinário, mas é o que as pessoas estão fazendo rotineiramente agora”, diz Hoskins. Algumas empresas estão oferecendo às famílias a opção de gerar esses “robôs mortos” antes que um parente morra, diz ele.
Para alguns pesquisadores, o potencial de que a IA generativa poderia influenciar o aprendizado e a memória, destacam a enorme influência do punhado de empresas por trás deles, como Google e OpenAI. “É muito fácil codificar o ChatGPT de uma certa maneira, que potencialmente afetará a maneira como as pessoas pensam e suas crenças”, diz Sharot, “e isso é um pouco assustador”.
O que está claro é que os pesquisadores estão apenas começando a estudar essas questões em torno da IA. E entender quaisquer impactos virão no futuro é difícil prever, dado o ritmo do desenvolvimento tecnológico. “É realmente difícil de estudar”, diz Sharot, “já que a IA está mudando muito rápido”.
Referente ao artigo publicado em Nature
Créditos da imagem: Freepik
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