Os mosquitos geralmente ficam bem próximos do solo, em parte para evitar serem levados por ventos fortes, que sopram em altitudes mais elevadas. Mas às vezes eles voam a alturas de mais de 100 metros, e são levados para longe de suas casas.
Um novo estudo sugere que isso pode espalhar doenças por longas distâncias também. Mais de 1000 mosquitos capturados em grandes altitudes na África, carregavam uma grande variedade de patógenos, relataram pesquisadores no servidor de pré-impressão bioRxiv, no mês passado.
Cientistas suspeitam desse movimento de patógenos transmitidos por mosquitos em grandes altitudes há décadas, diz Heather Ferguson, ecologista de doenças infecciosas da Universidade de Glasgow, que não estava envolvida no trabalho. “Mas este estudo fornece a primeira confirmação de que isso pode ocorrer na prática.”
O estudo não mostra que esses mosquitos podem infectar animais ou humanos em lugares distantes, mas sugere fortemente que esse é o caso, diz o autor do estudo Tovi Lehmann, um ecologista de mosquitos do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID). “Acreditamos que isso pode desempenhar um papel importante em alguns surtos de doenças infecciosas na África.”
A maioria das espécies de mosquitos atinge velocidades de 1 a 1,5 metros por segundo no máximo, aproximadamente a velocidade normal de caminhada de um humano. Ficar perto do chão, onde há menos vento, “significa que eles têm controle total sobre sua trajetória”, diz Lehmann. Isso também significa que eles não viajam muito em suas curtas vidas. A maioria dos insetos fica a 5 quilômetros de seu local de nascimento.
Mas pesquisas anteriores de Lehmann mostraram, que os mosquitos às vezes viajam longas distâncias, depois de atingirem grandes altitudes. Em um estudo publicado na Nature em 2019, ele apresentou dados sobre mais de 200 mosquitos Anopheles, o gênero que pode transmitir malária, capturados entre 40 e 290 metros acima do solo no Mali, onde o NIAID tem uma estação de pesquisa. Sua equipe estimou que os insetos, carregados pelo vento, poderiam viajar dezenas ou até centenas de quilômetros em uma noite.
Os mosquitos podem fazer essas viagens propositalmente, como uma forma de sobreviver em uma paisagem com recursos irregulares, diz Lehmann. “Esses são movimentos sistemáticos e regulares seguindo ventos predominantes com direções altamente previsíveis”, diz ele. “Não há nada acidental neles.”
O artigo de 2019 concluiu que os parasitas Plasmodium, que causam malária, e outros patógenos, provavelmente podem vir junto. No entanto, nenhum dos mosquitos naquele estudo, carregava os parasitas.
No novo estudo, Lehmann e seus colaboradores usaram grandes balões cheios de hélio para suspender painéis de redes pegajosas em altitudes de 120 a 290 metros à noite, em áreas rurais no Mali e Gana. Ao longo de 191 noites, eles coletaram 1.017 mosquitos fêmeas de 61 espécies, que eles verificaram para uma variedade de patógenos.
Em um estudo publicado no bioRxiv no mês passado, os cientistas relataram encontrar mosquitos positivos para o vírus da dengue, vírus do Nilo Ocidental e o pouco conhecido vírus M’poko, todos os quais, podem infectar humanos. Eles também encontraram 13 espécies de malária aviária, que pode matar pássaros, mas é inofensiva para humanos, e alguns outros patógenos animais. Mais de um em cada 10 mosquitos, carregava pelo menos um desses patógenos.
“Este trabalho mostra, sem sombra de dúvida, que de fato, muitos mosquitos em altitude estão infectados com patógenos em alta prevalência”, diz Flaminia Catteruccia, ecologista de mosquitos da Harvard T. H. Chan School of Public Health, que não estava envolvida no trabalho. E embora 1000 mosquitos capturados ao longo de centenas de noites possam não parecer muitos, isso se traduz em milhões deles a cada ano, quando extrapolados para áreas maiores, argumenta Lehmann. “Não podemos descartar esse movimento de patógenos em altitude”, diz ele. “A relevância para a saúde humana é alta, assim como para a saúde animal, tanto doméstica quanto selvagem.”
Mas Ferguson diz que não está claro se os mosquitos infectados ainda podem transmitir doenças depois de pousarem. “Não sabemos se eles sobreviveriam a esses longos movimentos, e estariam suficientemente aptos para encontrar e picar um hospedeiro no final de sua jornada”, diz ela. Descobrir provavelmente será “desafiador”, acrescenta Catteruccia, “mas este estudo é um bom passo nessa direção.”
Mesmo que a viagem de mosquitos em grandes altitudes tenha um papel na transmissão de doenças, é provável que seja muito menos importante, do que o movimento de humanos ou animais infectados, diz Fredros Okumu, biólogo de mosquitos do Ifakara Health Institute. “Quão significativo isso é, em comparação com outras vias de transmissão, é algo que ainda precisa ser investigado.”
O trabalho pode ter consequências para novos métodos de controle de insetos em desenvolvimento, no entanto. Alguns países na África, esperam introduzir mosquitos geneticamente modificados, para ajudar a expulsar doenças transmitidas por mosquitos, e, nesse caso, o vento pode levar esses mosquitos para países que não os autorizaram, diz Okumu. “Será importante ter vigilância para isso.”
Referente ao artigo publicado em Science
Créditos da imagem: Freepik/jcomp
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