Artigo publicado na Nature em 28/01/2026 ,onde pesquisadores japoneses afirmam que ambientes com madeiras liberam compostos orgânicos que parecem melhorar a saúde respiratória, mas a magnitude e o mecanismo desse efeito, ainda não estão totalmente esclarecidos.
Durante a pandemia de COVID-19, cientistas italianos documentaram algo interessante: em áreas com mais árvores per capita, o número e a gravidade dos casos de COVID-19, foram menores do que em lugares com menos árvores, mesmo quando contabilizam diferenças na densidade populacional humana. Este trabalho faz parte de um crescente corpo de pesquisa em todo o mundo, investigando se o tempo gasto em florestas e natureza, pode fornecer proteção contra infecções, como a COVID-19 e a pneumonia; e outras condições inflamatórias, como a asma, o enfisema e a bronquite; e até mesmo o câncer.
‘Tocar a grama’ tornou-se a tréplica para parar de usar dispositivos eletrônicos e sair. É parte de uma crença de longa data, de que a natureza é boa para nós. Os antigos celtas prescreveram tempo sentados ao lado de certas plantas como remédio para doenças específicas, diz a conservacionista Melinda Gilhen-Baker na Canadian Parks and Wilderness Society, em Ottawa. No Japão, o banho florestal (shinrin-yoku) é a prática tradicional de passar um tempo na floresta para cuidar da saúde.
Essa cultura, estimulou uma equipe de pesquisa com sede em Tóquio, a estabelecer o campo da medicina florestal. Agora, o Japão adotou-o como uma estratégia nacional de saúde, com bases de terapia em florestas em todo o país. A Coreia do Sul também opera pelo menos 76 “florestas de cura” e integra a terapia florestal, caminhada lenta guiada, respiração profunda ou meditação nas florestas, em seu Serviço Nacional de Seguro de Saúde. Médicos de outros países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido, também estão prescrevendo o tempo de floresta.
Florestas e natureza são amplamente conhecidas por melhorar as condições respiratórias dos seres humanos, como a asma, que são exacerbadas pela poluição do ar de carros e pela indústria. As florestas são principalmente livres dessas fontes de poluição, e as partículas que derivam de áreas urbanas, são interceptadas por folhas. As florestas também são mais frias do que as cidades, graças ao vapor de água que as plantas liberam durante a fotossíntese. Temperaturas urbanas elevadas, combinadas com a poluição, podem formar nevoeiros poluentes, que causam problemas respiratórios.
As extensões da natureza mais selvagem, áreas em grande parte inacessíveis às pessoas, também protegem os seres humanos de doenças transportadas por outros animais. As atividades humanas, incluindo o abate de um terço das florestas do mundo, degradaram mais de 75% da terra no planeta, ameaçando sua capacidade de sustentar a vida de plantas e animais, incluindo humanos. À medida que as pessoas se deslocam para áreas onde os animais selvagens vivem, eles podem entrar em contato com novas doenças, diz Gilhen-Baker. Surtos de doenças, como a COVID-19, estão se tornando mais comuns, e alguns cientistas sugerem que a restauração florestal pode fornecer proteção.
Avaliando os benefícios
Uma questão-chave é se o banho florestal melhora a saúde, em vez de apenas oferecer às pessoas, uma pausa dos danos de fontes urbanas.
Muitos urbanistas dizem que caminhadas e camping na natureza os deixa mais calmos e menos estressados. Embora esse sentimento possa ser simplesmente algo divertido ao invés de trabalhar, há outra explicação: as pessoas evoluíram na natureza. Pesquisas sugerem que submergir os sentidos em folhas esvoaçantes, luz salpicada, pássaros chilreando ou um riacho borbulhante, acalma o sistema nervoso autônomo, aumentando o humor e a função imunológica.
Esse efeito calmante não é puramente subjetivo. O imunologista Qing Li lidera o laboratório de pesquisa florestal da Nippon Medical School, em Tóquio, e realiza experimentos de campo há 30 anos. Li e outros pesquisadores mediram diminuições nos hormônios do estresse, como cortisol e adrenalina, taxa de pulso e pressão arterial, depois que as pessoas passam um tempo na natureza. Quase todos os estudos neste aspecto tentam separar possíveis benefícios de, digamos, exercício, lazer ou outros fatores, não relacionados à natureza.
Essas respostas físicas podem aumentar o humor e a saúde do coração, mas também têm benefícios mais amplos para o corpo, diz Li, que é vice-presidente da Sociedade Internacional de Medicina da Natureza e Florestas. Devemos pensar no corpo humano, não como uma coleção de sistemas separados, diz ele, mas como a própria floresta, um ecossistema complexo com reações interligadas. Através de sua pesquisa, ele detectou mudanças nos sistemas nervoso, imunológico e inflamatório, depois que as pessoas passam tempo na floresta, e ele afirma que os impactos mensuráveis em um sistema afetam o desempenho dos outros. Mas a natureza também oferece medicina real, de acordo com pesquisadores, como Li.
Florestas cheiram bem: como pinheiro, limão ou ervas. Esses aromas vêm de fitonídeos, compostos bioquímicos que os sistemas imunológicos das plantas emitem para se proteger de insetos, bactérias, protozoários e fungos. E o sistema imunológico humano demonstrou reagir positivamente a eles.
Princípios ativos
Os principais componentes dos fitonídeos são os terpenos, que compõem a maioria dos compostos orgânicos voláteis biogênicos. “Essas substâncias podem neutralizar parasitas de plantas, mas também são benéficas para os mamíferos”, diz Michele Antonelli, que pratica a medicina preventiva e integrativa em Reggio Emilia, na Itália.
Qualquer pessoa que passe tempo na floresta inala esses componentes, que podem ser detectados no sangue. Estudos mostraram que alguns terpenos têm propriedades antibacterianas, antifúngicas e antivirais, e Antonelli acha que isso sugere que “a inalação de certos terpenos, pode ajudar diretamente a combater infecções, particularmente nas vias aéreas”.
Os maiores produtores de terpenos e outros componentes são coníferas, como pinheiros, cedros e abetos. A concentração dos compostos no ar aumenta com a temperatura, sugerindo que o banho florestal do meio-dia, pode maximizar a exposição de uma pessoa. O pico de concentração de terpeno na primavera, mas um pequeno estudo descobriu que, mesmo durante o inverno, quando os níveis de terpeno diminuem, o banho de floresta reduziu a pressão arterial e reforçou o sistema imunológico.
Não são apenas as árvores que proporcionam benefícios: o microrganismo do solo Mycobacterium vaccae, por exemplo, parece impulsionar o funcionamento imunológico. E um gênero bacteriano que habita o solo chamado Streptomyces, é usado em muitos antibióticos.
Características ambientais comumente encontradas em e ao redor de florestas, como cachoeiras e rios em movimento rápido, também podem ser boas para a saúde. A água aerossolizada que eles pulverizam, pode conter micróbios benéficos e íons carregados no ar, que envolve a água em movimento pode ajudar o sistema imunológico, especialmente no trato respiratório. Antonelli diz que a água aerossolizada também pode aumentar a exposição de uma pessoa aos terpenos liberados pelas árvores.
Os fitonídeos inalados na floresta parecem melhorar a imunidade, aumentando a atividade e o número de glóbulos brancos chamados células natural killer, diz Li. Os fitonídeos também aumentam as proteínas anticancerígenas nessas células. As células assassinas naturais atacam células infectadas por tumores e vírus no corpo, e essas mudanças podem proteger contra essas ameaças, diz ele.
A inalação de fitonídeos mostrou diminuir as moléculas inflamatórias chamadas citocinas, que desempenham um papel fundamental em doenças pulmonares inflamatórias, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Estado da ciência
Embora várias meta-análises mostrem que a exposição à natureza é benéfica, alguns pesquisadores levantaram preocupações sobre o desenho desses estudos. O conservacionista e estatístico Peter Kareiva, pediu uma melhor pesquisa sobre os benefícios da exposição à natureza, especialmente nas cidades. Ele não duvida que as experiências da natureza levem a benefícios reais para a saúde, mas adverte que algumas das descobertas dos artigos são “apenas correlativas”. Pessoas que vivem ao lado de parques também podem se exercitar mais ou ter uma dieta melhor, diz Kareiva.
Essa correlação poderia apontar para uma explicação alternativa para os resultados benéficos, de um estudo que mediu bairros usando um índice de “ambiente verde”. As pessoas que vivem em bairros com mais vegetação eram significativamente menos propensas a desenvolver asma ou câncer de pulmão, e menos propensas a morrer de DPOC, do que aquelas que vivem em bairros menos verdes. É por isso que, Kareiva diz que “é realmente importante que você tenha ensaios randomizados, porque, caso contrário, você poderia estar selecionando pessoas com um estilo de vida, uma escolha de dieta e todos os tipos de coisas que acompanham o banho florestal, que contribuem tanto quanto o banho florestal”.
Alguns estudos sobre banho florestal também incluem um número “incrivelmente pequeno” de participantes, diz Kareiva. Além disso, diz ele, estudos que documentam mudanças fisiológicas normalmente não os acompanham mais tarde. Os pesquisadores não podem, portanto, dizer se as mudanças duram o tempo suficiente para ter um efeito significativo na saúde das pessoas.
Antonelli reconhece essas limitações na pesquisa sobre medicina florestal, mas afirma que algumas são inevitáveis, devido à complexidade de um ambiente florestal natural. “É bastante difícil elaborar um estudo perfeito, porque existem muitos fatores de confusão”, diz ele. Por exemplo, é difícil medir a quantidade precisa de componentes biogênicos que uma pessoa inala ao ar livre. Alguns estudos são realizados em ambientes fechados, onde os pesquisadores podem introduzir uma quantidade definida de terpenos específicos, para controlar as variáveis. Mas essa abordagem elimina elementos-chave da experiência de banho de floresta, como a visão e a audição, ou quaisquer benefícios que possam advir da inalação simultânea de múltiplos compostos, afirmam os pesquisadores. Em relação à necessidade de estudos de acompanhamento, Li cita sua própria pesquisa. Ele afirma que seus estudos mostram mudanças benéficas no corpo que duram até um mês.
Tanto Li quanto Antonelli enfatizam que, até o momento, as pesquisas sobre medicina florestal apenas documentam a possibilidade de ela proteger a saúde existente, em vez de curar doenças específicas. Os pesquisadores ainda não realizaram estudos para determinar isso, uma lacuna que Antonelli atribui ao financiamento insuficiente da área. “Embora não possamos afirmar uma relação de causa e efeito direta entre a medicina florestal e o desenvolvimento de doenças”, diz ele, “podemos apontar os mecanismos biológicos e suas conhecidas ligações com a saúde”. Por exemplo, pesquisas mostraram que o número e a atividade das células natural killer, aumentam após o banho de floresta e que essas mudanças protegem contra o câncer. Da mesma forma, foi demonstrado que os fitonídeos diminuem as citocinas, e estudos separados mostram que as citocinas desempenham um papel fundamental na asma e na DPOC.
Ainda assim, Kareiva alerta que o banho de floresta pode não ser o investimento ideal para a saúde pública. Mesmo que os pesquisadores mensurem benefícios estatisticamente significativos para a saúde, diz ele, é importante avaliar como ele se compara a alternativas preventivas e terapêuticas. “Se você está preocupado com a saúde pulmonar”, diz ele, “a melhor coisa a fazer pode ser limpar a poluição”. É claro que minimizar a poluição e garantir espaço para banhos de floresta podem apontar para a mesma solução: restaurar florestas.
Globalmente, a destruição da natureza, como o desmatamento, continua. A agricultura industrial e a exploração madeireira ressecam o solo e o tornam mais inflamável, contribuindo, juntamente com as mudanças climáticas, para o aumento de incêndios florestais extremos. A fumaça que se espalha pelos continentes tem levado a problemas pulmonares bem documentados. Reidratar o solo restaurando ecossistemas é, portanto, uma solução “dois em um” em termos de saúde humana: a terra tem menos probabilidade de queimar e causar doenças pulmonares, e mais probabilidade de sustentar vegetação, que pode oferecer benefícios medicinais da floresta.
Link do artigo original: https://www.nature.com/articles/d41586-026-00105-x?utm_source=Live+Audience&utm_campaign=e0cbb58753-nature-briefing-daily-20260129&utm_medium=email&utm_term=0_-33f35e09ea-50621144
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