A Grande Barreira de Corais da Austrália está “em transformação” devido ao repetido branqueamento de corais.

A icónica Grande Barreira de Corais da Austrália está a mudar, fundamentalmente devido ao branqueamento repetido, devido às altas temperaturas dos oceanos provocadas pelas alterações climáticas, de acordo com biólogos marinhos.

“Não é uma questão de os recifes morrerem ou desaparecerem, é a transformação dos ecossistemas dos recifes numa nova configuração”, afirma o biólogo marinho Terry Hughes, da Universidade James Cook em Townsville, Austrália.

“Espécies como peixes, crustáceos e assim por diante, a biodiversidade icônica dos recifes, dependem da estrutura e da tridimensionalidade do habitat fornecido pelos corais”, diz Hughes. “Quando você perde muitos corais, isso afeta tudo que depende dos corais.”

Os corais “branqueiam” quando são estressados, expelindo suas coloridas zooxantelas residentes. De acordo com um relatório divulgado em 17 de abril pela Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, a agência de gestão de recifes do governo australiano, o recife listado como Património Mundial, está a sofrer o seu pior evento de branqueamento em massa alguma vez registado. O Reef Snapshot disse que três quartos de todo o recife, apresentam sinais de branqueamento, e quase 40% apresentam branqueamento alto ou extremo.

O relatório baseia-se em levantamentos aéreos de 1.080 dos cerca de 3.000 recifes individuais da Grande Barreira de Corais, e em levantamentos realizados na água de um número menor de recifes. Mostrou que embora o branqueamento tenha sido observado ao longo de toda a extensão da Grande Barreira de Corais, foi mais severo nas regiões centro e sul.

“Nunca vimos este nível de stress térmico nas três regiões da Grande Barreira de Corais”, afirma Lissa Schindler, bióloga marinha de Brisbane, da Sociedade Australiana de Conservação Marinha.

Este é o quinto evento de branqueamento em massa na Grande Barreira de Corais em oito anos. Hughes alerta que o aumento da temperatura dos oceanos provocado pelas alterações climáticas, está a tornar mais difícil a recuperação dos corais do recife entre os eventos de branqueamento. “Nos últimos seis anos, observamos o branqueamento a cada dois anos, em 2020, 2022 e agora em 2024, e isso simplesmente não é tempo suficiente para uma recuperação adequada”, diz ele.

Fenômeno global

O Snapshot foi um de uma série de relatórios divulgados esta semana sobre o branqueamento de corais, que também soaram o alarme para os recifes. O Instituto Australiano de Ciências Marinhas anunciou em 18 de abril, que a Grande Barreira de Corais registrou temperaturas da água em partes do recife ao sul 2,5 graus Celsius, acima dos picos históricos de verão.

Entretanto, em 15 de abril, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, declarou o quarto evento global de branqueamento de corais registado, e o segundo na última década. A declaração reconhece que o calor do verão do hemisfério sul refletiu os eventos de branqueamento de corais, observados no verão do hemisfério norte no ano passado.

Isto ocorre num momento em que as temperaturas globais da superfície do mar bateram novamente recordes em 2023, associadas a um forte padrão climático El Niño, registando uma temperatura média anual cerca de 0,3 graus Celsius mais elevada, no segundo semestre de 2023, em comparação com 2022.

“Tem havido temperaturas muito elevadas provocadas pelas alterações climáticas em todo o mundo, e tem havido branqueamento de corais em muitos outros países”, afirma o cientista ambiental Roger Beeden, cientista-chefe da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, em Townsville.

Hughes diz que o aquecimento do clima está a levar os recifes a terem menos corais, e a mistura de espécies de corais está a mudar. Por exemplo, os corais ramificados e em forma de mesa, são frequentemente os que recuperam mais rapidamente de um evento de branqueamento, porque crescem rapidamente, diz Hughes. No entanto, também são muito propensos ao branqueamento, e apresentam níveis mais elevados de mortalidade durante os eventos de branqueamento.

“É um pouco análogo a um incêndio em terra através de uma floresta, que favorece a recuperação das gramíneas inflamáveis, antes que as árvores possam se recuperar”, diz ele. “Ironicamente, essa recuperação, essa resiliência, prejudica a capacidade do recife de lidar com o próximo evento inevitável de branqueamento.” As algas marinhas também florescem, quando os corais se degradam.

Beeden diz que aqueles que vivem e trabalham no Recife, estão observando mudanças significativas. “Há fotos históricas que mostram recifes costeiros carregados de corais, e isso é muito diferente agora”, diz ele.

Ele diz que existem cerca de 450 espécies diferentes de corais no recife, e tal diversidade significa que há uma chance de o recife se adaptar às mudanças nas condições, mesmo que mudem de caráter. “O que vemos dentro das espécies, é que há definitivamente uma variabilidade na forma como elas respondem a eventos de estresse.”

Hughes diz que a solução para o problema do branqueamento da Grande Barreira de Corais é clara. “Reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Ponto final.”

Referente ao artigo publicado em Nature 

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