fbpx

ARTIGO: Quais as dúvidas dos cientistas nas reinfecções por coronavírus?

Quando na semana passada, surgiu a notícia de que um homem que vivia em Hong Kong, havia sido infectado com o coronavírus novamente, meses depois de se recuperar de um ataque anterior de COVID-19, a imunologista Akiko Iwasaki teve uma reação incomum. “Fiquei muito feliz”, diz ela. “É um bom exemplo de livro de como a resposta imunológica deve funcionar.”

Para Iwasaki, que estuda as respostas imunológicas ao vírus SARS-CoV-2 na Universidade de Yale em New Haven, o caso foi encorajador porque a segunda infecção não causou sintomas. Isso, diz ela, sugere que o sistema imunológico do homem pode ter se lembrado de seu encontro anterior com o vírus e entrado em ação, evitando a repetição da infecção, antes que ela pudesse causar muitos danos.

Mas menos de uma semana depois, seu humor mudou. Funcionários da saúde pública em Nevada relataram outra reinfecção – desta vez com sintomas mais graves. Seria possível que o sistema imunológico não só tivesse falhado em proteger contra o vírus, mas também piorado as coisas? “O caso de Nevada não me deixou feliz”, disse Iwasaki.

Anedotas deste tipo são comuns no mundo da gangorra da pandemia COVID-19, e Iwasaki sabe que não pode tirar conclusões firmes sobre as respostas imunológicas de longo prazo ao SARS-CoV-2, em apenas alguns casos. Mas nas próximas semanas e meses, Iwasaki e outros cientistas esperam ver mais relatos de reinfecção e, com o tempo, poderá surgir uma imagem, de se o mundo poderá mesmo contar com o sistema imunológico para acabar com a pandemia.

À medida que os dados chegam, a Nature analisa as principais questões que os pesquisadores estão tentando responder sobre a reinfecção.

 

Quão comum é a reinfecção?

Relatos de possíveis reinfecções circularam por meses, mas as descobertas recentes, são as primeiras a aparentemente descartar a possibilidade, de que uma segunda infecção seja apenas a continuação de uma primeira, ou seja, a reativação da doença inicial.

Para estabelecer que as duas infecções em cada pessoa foram eventos separados, as equipes de Hong Kong e Nevada sequenciaram os genomas virais da primeira e da segunda infecção. Ambos encontraram diferenças suficientes para convencê-los de que variantes separadas do vírus estavam em ação.

Mas, com apenas dois exemplos, ainda não está claro com qual freqüência as reinfecções ocorrem. E com 26 milhões de infecções por coronavírus conhecidas em todo o mundo até agora, e apenas algumas poucas reinfecções, podem não ser ainda um motivo de preocupação, diz o virologista Thomas Geisbert da University of Texas Medical. Precisamos de muito mais informações sobre a prevalência disso, diz ele.

Essa informação pode estar no horizonte: o tempo e os recursos estão convergindo para permitir a identificação de mais casos de reinfecção. Já passou muito tempo desde as ondas iniciais de infecção em muitos países. Algumas regiões estão experimentando novos surtos, proporcionando uma oportunidade para as pessoas serem novamente expostas ao vírus. O teste também se tornou mais rápido e disponível. A segunda infecção do homem de Hong Kong, por exemplo, ocorreu depois que ele viajou para a Espanha e foi testado para SARS-CoV-2 no aeroporto em seu retorno a Hong Kong.

Além disso, os cientistas em laboratórios de saúde pública estão começando a se reerguer, diz Mark Pandori, diretor e investigador do Laboratório de Saúde Pública do Estado de Nevada. Durante a primeira onda da pandemia, era difícil imaginar o rastreamento de reinfecções quando os laboratórios de teste estavam sobrecarregados. Desde então, Pandori diz que seu laboratório teve tempo para respirar – e para criar instalações de sequenciamento que podem identificar rapidamente um grande número de genomas virais de testes positivos para SARS-CoV-2.

Todos esses fatores tornarão mais fácil encontrar e verificar reinfecções em um futuro próximo, diz o microbiologista clínico Kelvin To da Universidade de Hong Kong.

 

As reinfecções são mais ou menos graves que as primeiras?

Ao contrário de Iwasaki, o virologista Jonathan Stoye, do Instituto Francis Crick, em Londres, não se consolou com a falta de sintomas da segunda infecção do homem de Hong Kong. Tirar conclusões de um único caso é difícil, diz ele. “Não estou certo de que isso realmente signifique algo.”

Stoye observa que a gravidade da COVID-19 varia enormemente de pessoa para pessoa e pode variar de infecção para infecção na mesma pessoa. Variáveis ​​como a dose inicial do vírus, possíveis diferenças entre as variantes do SARS-CoV-2 e mudanças na saúde geral de uma pessoa, podem afetar a gravidade de uma reinfecção. “Há quase tantas incógnitas sobre a reinfecção como havia antes deste caso”, diz ele.

Determinar se a “memória imunológica” afeta os sintomas durante uma segunda infecção é crucial, particularmente para o desenvolvimento da vacina. Se os sintomas geralmente são reduzidos pela segunda vez, como no homem de Hong Kong, isso sugere que o sistema imunológico está respondendo como deveria.

Mas se os sintomas forem consistentemente piores durante uma segunda infecção de COVID-19, como ocorreu na pessoa em Nevada, e o sistema imunológico poderia estar piorando as coisas, diz a imunologista Gabrielle Belz da Universidade de Queensland da Austrália. Por exemplo, alguns casos de COVID-19 grave são agravados por respostas imunológicas danosas que danificam o tecido saudável. Pessoas que passaram por isso durante a primeira infecção, podem ter células imunológicas que são preparadas para responder de forma desproporcional numa segunda vez, diz Belz.

Outra possibilidade é que os anticorpos produzidos em resposta ao SARS-CoV-2 ajudem o vírus durante uma segunda infecção, em vez de combater. Este fenômeno, chamado de reforço dependente de anticorpos, é raro – mas os pesquisadores encontraram sinais preocupantes dele, enquanto tentavam desenvolver vacinas contra outros coronavírus relacionados ao Covid-19, os responsáveis ​​pela síndrome respiratória aguda grave e da síndrome respiratória do Oriente Médio.

Conforme os pesquisadores acumulem mais exemplos de reinfecção, eles deverão ser capazes de resolver essas possibilidades, diz o virologista Yong Poovorawan, da Universidade Chulalongkorn em Bangkok.

 

Que implicações as reinfecções têm para as perspectivas da vacina?

Historicamente, as vacinas mais fáceis de se fazer, são as contra doenças nas quais a infecção primária leva a uma imunidade duradoura, diz Richard Malley, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Hospital Infantil de Boston. Os exemplos incluem sarampo e rubéola.

Mas a capacidade de reinfecção não significa que uma vacina contra a SARS-CoV-2 não possa ser eficaz, acrescenta. Algumas vacinas, por exemplo, requerem injeções de “reforço” para manter a proteção. “Mas isso não deve assustar as pessoas”, diz Malley. “Não deve significar que uma vacina não será desenvolvida ou que a imunidade natural a esse vírus não possa ocorrer, porque esperamos isso quando lidamos com os vírus.”

Aprender mais sobre a reinfecção do Covid-19 pode ajudar os pesquisadores a desenvolver vacinas, diz Poovorawan, ensinando-lhes quais respostas imunológicas são importantes para manter a imunidade. Por exemplo, os pesquisadores podem descobrir que as pessoas se tornam vulneráveis ​​à reinfecção depois que os anticorpos caem abaixo de um determinado nível. Eles poderiam então projetar suas estratégias de vacinação para compensar isso – talvez usando uma injeção de reforço para manter o nível de anticorpos, diz Poovorawan.

Enquanto as autoridades de saúde pública lutam com a logística estonteante de vacinar a população mundial contra a SARS-CoV-2, uma injeção de reforço dificilmente seria uma notícia bem-vinda, mas não colocaria a imunidade de longo prazo contra a SARS-CoV-2 completamente fora de alcance , diz Malley.

Ainda assim, Malley está preocupado com a possibilidade de as vacinas reduzirem os sintomas apenas durante uma segunda infecção, em vez de prevenir essa infecção por completo. Isso fornece alguns benefícios, mas pode efetivamente transformar indivíduos vacinados em portadores assintomáticos da SARS-CoV-2, colocando em risco as populações vulneráveis. Os idosos, por exemplo, estão entre os mais atingidos pela Covid-19, mas tendem a não responder bem às vacinas.

Por esse motivo, Malley deseja ver dados sobre a quantidade de vírus que as pessoas “liberam” quando reinfectadas com o SARS-CoV-2. “Eles ainda podem servir como um importante reservatório de uma propagação futura”, diz ele. “Precisamos entender isso melhor após a infecção natural e a vacinação, se quisermos sair dessa bagunça.”

 

Referente ao artigo Quais as dúvidas dos cientistas nas reinfecções por coronavírus? Publicado na NATURE.

 

Dylvardo Costa

 

 

Autor: 
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com

 

 

 

Assine a NewsLetter, receba conteúdos relevantes e a revista digital do Jornal do Médico. https://bit.ly/3araYaa

 

Este post já foi lido1119 times!

Compartilhe esse conteúdo:

WhatsApp
Telegram
Facebook

You must be logged in to post a comment Login

Acesse GRATUITO nossas revistas

Send this to a friend