Não há perda de peso “fácil”: não negligencie o custo social dos medicamentos anti-obesidade

A chegada de uma nova classe de medicamentos que reduzem o apetite, incluindo a semaglutida, vendida como Ozempic e WeGovy pela empresa dinamarquesa Novo Nordisk, desencadeou um aumento na sua utilização para acelerar a perda de peso. Em 2023, cerca de 1,7% das pessoas nos Estados Unidos receberam prescrição de um medicamento semaglutida, e a procura está a crescer rapidamente em todo o mundo.

Esses medicamentos injetáveis poderiam ajudar a prevenir e tratar o diabetes e outras condições crônicas frequentemente associadas à obesidade, classificada como tendo um índice de massa corporal superior a 30. A Federação Mundial de Obesidade em Londres estimou que 770 milhões adultos em todo o mundo poderão ser classificados clinicamente como obesos em 2020, e prevê que o número poderá ultrapassar bilhões em 2030.

A perda de peso, no entanto, não é apenas um fenômeno médico, é também um fenômeno social. Como antropólogos, estamos bem conscientes de que a perda drástica de peso pode remodelar a vida social e o bem-estar emocional das pessoas, tanto de forma negativa como positiva.

Já vimos isso antes, no contexto da cirurgia bariátrica, para a perda de peso. Entre 2013 e 2016, por meio de entrevistas em profundidade, traçamos as trajetórias de 35 pessoas submetidas à cirurgia bariátrica nos Estados Unidos. Rastreamos as experiências de outros 300 indivíduos por meio de pesquisas. A cirurgia bariátrica restringe a ingestão e absorção de alimentos, reduzindo o tamanho do estômago e, muitas vezes, o comprimento do intestino. As pessoas com quem trabalhamos experimentaram maior autoconfiança, além de benefícios para a saúde, após a cirurgia. Mas muitos também tiveram de lidar com efeitos secundários físicos desagradáveis e julgamentos severos de outros, sobre a sua escolha de perder peso através de cirurgia, em vez de dieta e exercício.

Prevemos que as pessoas que tomam medicamentos para perder peso serão igualmente afetadas por efeitos secundários e julgadas por terceiros, com consequências para o bem-estar e a saúde mental. Muitas pessoas que se qualificam para os medicamentos, mediante receita médica porque têm um IMC superior a 30, não terão complicações de saúde associadas ao peso, ao contrário daquelas que se submetem à cirurgia bariátrica num protocolo validado, que normalmente têm pelo menos uma condição de saúde crônica. Além disso, com os medicamentos cada vez mais vendidos sem receita médica ou no mercado negro, as pessoas com IMC inferior a 30, também os experimentarão e poderão sofrer consequências adversas desnecessárias.

Aqui, apelamos a uma discussão urgente e realista sobre as desvantagens sociais de se conseguir uma perda de peso substancial através do uso de medicamentos, baseada em experiências em torno da cirurgia bariátrica.

Peso é uma questão social

Os humanos são excelentes em julgar uns aos outros. Os corpos, peso, altura, vestuário, sinais físicos de doença, são muitas vezes fundamentais para estas avaliações, em parte porque são muito visíveis. Num mundo de trabalho cada vez mais sedentário e de alimentos processados, a “magreza” é difícil de manter. E assim, em todo o mundo, corpos mais magros tornaram-se associados a um estatuto social mais elevado.

A magreza também está amplamente associada à boa saúde na cultura popular, embora a ciência sugira um quadro mais complexo. Embora um IMC elevado tenha sido associado ao diabetes, por exemplo, é também um preditor de menor risco de acidente vascular cerebral. Em 2023, a Associação Médica Americana em Chicago, reconheceu que o IMC não deveria ser usado como única medida para avaliar a saúde.

Ao mesmo tempo, abundam os estigmas em torno da “gordura”. Em comparação com as pessoas que são clinicamente definidas como tendo um peso “saudável”, aquelas definidas como obesas, relatam que são tratadas por prestadores de cuidados de saúde com menos cuidado e compaixão, tendo menos escolha de parceiros românticos e menos acesso a oportunidades educacionais e de progressão na carreira. As mulheres parecem estar particularmente em risco de tal discriminação. Por exemplo, as filhas com mais peso tendem a receber menos apoio financeiro dos pais para a universidade, do que as estudantes com peso mais baixo, provenientes de famílias em circunstâncias financeiras semelhantes.

Existe também um mito sociocultural generalizado de que, tornar-se e permanecer magro, deve ser alcançado através de um controlo dietético e de exercício árduo e moralmente valorizado. Ser gordo é visto como sinal de preguiça e falta de autodisciplina, mas o mesmo acontece com o uso de intervenções médicas para ajudar a perder peso. As publicações nas redes sociais fornecem inúmeros exemplos de como a perda de peso e a manutenção da magreza, através de dieta e exercício, são vistas como uma conquista virtuosa. Esta ideia geral de que o sucesso deve ser o resultado do esforço pessoal, está incorporada em muitos aspectos da vida contemporânea, incluindo a educação e a riqueza.

Julgado por perda de peso

Tais crenças culturais influenciaram profundamente as experiências de perda de peso das pessoas com quem conversamos. Mais de metade dos participantes do nosso estudo nos EUA não disseram a outras pessoas, que não fossem familiares próximos, que estavam a ser submetidos a uma cirurgia bariátrica, porque temiam julgamento. Este medo foi confirmado no restante da coorte, entre aqueles que falaram abertamente sobre a cirurgia, 90% foram informados por pelo menos uma pessoa nas suas redes sociais, que estavam trapaceando na perda de peso. Por terem sido submetidos a uma intervenção cirúrgica, foram vistos como não trabalhando arduamente o suficiente, não demonstrando disciplina suficiente ou não demonstrando coragem moral suficiente, para “merecer” a perda de peso. Eles haviam perdido peso físico, mas ainda carregavam o estigma de serem rotulados como preguiçosos e indisciplinados.

Encontramos o mesmo padrão no Brasil, onde mulheres submetidas à cirurgia bariátrica, foram informadas por familiares, amigos e estranhos, que elas ‘escolheram o caminho mais fácil’.

Tal julgamento tem uma cascata de efeitos emocionais e comportamentais. As mulheres no Brasil relataram uma série de reações ao serem julgadas, desde raiva e frustração, até aceitação resignada e acordo. O estresse relacionado ao peso corporal foi uma resposta comum em nossos entrevistados nos EUA. O estresse, por sua vez, pode afetar a digestão, o sistema imunológico, a função cognitiva, a regulação emocional e muito mais, particularmente indesejável num momento em que o corpo está passando por profundas mudanças físicas devido à cirurgia. Os entrevistados temiam que sua alimentação se tornasse descontrolada, e que eles “comessem estressados” em situações adversas, inclusive quando se sentissem julgados. Sessenta e quatro por cento dos entrevistados da nossa pesquisa relataram que eram apenas “um pouco aderentes” à dieta rigorosa exigida após a cirurgia, e que essa falha autopercebida aumentou seu estresse, criando um ciclo vicioso de emoções negativas que pode tornar o controle dietético ainda mais difícil.

Em seguida, como parte deste esforço, as empresas farmacêuticas e os investigadores, devem concentrar-se na compreensão e comunicação das ramificações emocionais e sociais interligadas da rápida perda de peso. A obtenção deste conhecimento exigirá o acompanhamento das experiências das pessoas que utilizam Ozempic, WeGovy e medicamentos semelhantes ao longo dos anos, acompanhando as suas mudanças na saúde, as trajetórias de perda e ganho de peso, e as suas atitudes e compreensão destas mudanças. Esta investigação deve ter em conta o fato de que o bem-estar emocional de uma pessoa depende do contexto, examinando como as atitudes dos círculos sociais e da sociedade em geral, afetam a experiência de cada indivíduo.

Finalmente, as clínicas e os médicos devem apoiar as pessoas que tomam medicamentos para perder peso. Nossa coorte de cirurgia bariátrica destacou o programa de apoio da clínica como um dos maiores fatores na satisfação pós-operatória. Os seminários educativos antes da cirurgia permitiram aos participantes tomarem uma decisão informada sobre como os benefícios da cirurgia superavam os custos para eles. Os indivíduos também poderiam acessar um grupo de apoio após a cirurgia, para discutir questões e receber apoio e afirmação. Sem este programa, disseram-nos os nossos entrevistados, teriam tido muito mais dificuldade em lidar com feedback e julgamentos negativos.

Recursos semelhantes devem ser fornecidos para aqueles a quem são prescritos medicamentos para perda de peso. Esses recursos não precisam ser presenciais, programas educacionais de qualidade podem ser fornecidos online. Mas precisam de profissionais credenciados e moderadores treinados, para evitar o risco de participantes sem formação médica partilharem “dicas” de saúde e informações que não são clinicamente sólidas.

Tomar tais medidas para garantir que as pessoas compreendam os prós e os contras, físicos e emocionais, dos medicamentos para perda de peso é crucial, para evitar uma cascata de efeitos sociais e emocionais negativos inesperados, entre os milhões de pessoas que tomarão medicamentos anti-obesidade nos próximos anos.

Referente ao artigo publicado em Nature.

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