Artigo publicado na Medscape Pulmonary Medicine em 23/04/2026, em que um pesquisador americano afirma que a dispneia periférica é comum porque o condicionamento físico é efêmero.
A intolerância à atividade física é comum. Por décadas, utilizamos o modelo das três engrenagens, para descrever o processo pelo qual o corpo humano produz trabalho na forma de atividade. O diagrama das três engrenagens ilustra a capa do livro “Principles of Exercise Testing and Interpretation” de Wasserman e Whipp, e foi reproduzido em inúmeras publicações. Os componentes das engrenagens são o coração, os pulmões e os músculos.
Os médicos podem solicitar testes de função pulmonar, tomografia computadorizada de tórax, eletrocardiograma (ECG), ecocardiografia transtorácica e outros exames, para avaliar o coração e os pulmões. A investigação diagnóstica é facilitada porque ambos os órgãos são representados por suas respectivas especialidades clínicas. No entanto, essas avaliações cardiopulmonares, deixam um terço da maquinaria necessária para produzir trabalho sem ser contabilizado.
Músculo Esquelético: o órgão subestimado
O músculo esquelético também é um órgão. Sua função é dinâmica, como qualquer pessoa que já esteve fora de forma, ou “descondicionada”, em termos médicos, pode atestar. Sem ele, o trabalho não pode ser realizado. Sem essa avaliação, os médicos ficam com uma visão incompleta da fisiologia responsável pela atividade.
Não por acaso, cerca de um terço das avaliações de intolerância à atividade, mesmo aquelas que incluem o teste cardiopulmonar de exercício não invasivo (TCPE), terminam sem um diagnóstico. Se a musculatura esquelética não for considerada, a causa da intolerância à atividade, ainda pode ser identificada.
Dispneia periférica: comum, mas subdiagnosticada
O conceito de dispneia periférica, definida aqui como limitação da atividade relacionada à capacidade aeróbica da musculatura esquelética, não é enfatizado em nenhum programa de residência em pneumologia. Isso é lamentável, porque a dispneia periférica é praticamente onipresente, como fator contribuinte para a limitação da atividade.
Um artigo seminal publicado décadas atrás, demonstrou o efeito da inatividade na capacidade aeróbica. O consumo máximo de oxigênio (VO₂pico) pode diminuir em até 30%! Isso é acompanhado por alterações na capilarização e na densidade mitocondrial nos músculos esqueléticos.
Em outro estudo, os pesquisadores encontraram um aumento semelhante de 30% no VO₂máx com o aumento dos níveis de atividade. De fato, este estudo quantificou a diferença entre o VO₂pico de um indivíduo que se exercita menos de 1 hora por semana, e o de um que se exercita em média mais de seis horas, considerando-a equivalente a uma diferença de 35 anos de idade!
Em uma área onde a preservação, mas não a melhora, da função pulmonar e o aumento de alguns metros na caminhada podem custar US$ 100.000 por ano, tais benefícios indescritíveis deveriam inspirar admiração. Pense nas caminhadas de Mike Tyson pelo ringue no final da década de 1980.
O descondicionamento acontece mais rápido do que imaginamos
A dispneia periférica é comum porque o condicionamento físico é efêmero. No ensino médio, um colega adolescente me disse que leva meses para entrar em forma, mas apenas alguns dias para perdê-la. Essa observação casual, um tanto pedante, era precisa, ainda que não totalmente exata.
Dados mostram que mesmo pequenos períodos de repouso no leito, como os observados durante a hospitalização, resultam em perda de massa muscular esquelética. Essas alterações são bem caracterizadas após exacerbações agudas da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e internações em UTI, podendo ser aceleradas ou exacerbadas por medicamentos e pelas doenças subjacentes. Elas também ocorrem em adultos saudáveis.
A verdadeira prevalência da dispneia periférica é difícil de estimar. Entre grupos de pacientes com intolerância à atividade ou dispneia inexplicáveis, até 12,5% apresentarão déficits na extração periférica de oxigênio e 8,5% podem ter algum tipo de miopatia. As taxas são mais altas em populações específicas de pacientes, incluindo aqueles com DPOC e insuficiência cardíaca com fração de ejeção preservada.
A dispneia periférica também é uma característica fundamental da síndrome pós-COVID-19, e tem sido apontada como causa de intolerância à atividade após o surto no sudoeste da Ásia. Sua prevalência como fator contribuinte, em oposição à causa primária, é certamente muito maior.
Por que a ignoramos e o que fazer a respeito
Em resumo, a dispneia periférica é comum. Em comparação com o coração e os pulmões, o músculo esquelético possui um alto grau de plasticidade. Programas de exercícios resultam em melhorias na tolerância à atividade de uma magnitude, que não pode ser alcançada com o uso de inaladores ou medicamentos. Por que, então, um terço do modelo de equipamentos de Wasserman e Whipp é rotineiramente ignorado?
Primeiro, carecemos de um método comum e aceito para o diagnóstico, particularmente utilizando o teste cardiopulmonar de exercício (CPET) não invasivo. Em segundo lugar, o músculo esquelético carece de um defensor, ou, neste caso, de um especialista. Em terceiro lugar, a dispneia periférica existe em um espectro contínuo e se sobrepõe a doenças sistêmicas, ao descondicionamento devido à inatividade, à genética e aos efeitos diretos sobre os músculos. Por fim, mesmo em programas de especialização em pneumologia, não temos consciência disso e não somos ensinados a “prescrever” exercícios.
Se você está lendo isto, lembre-se: a cura para a intolerância inexplicável à atividade do seu paciente está a apenas uma prescrição de exercícios de distância.
Artigo original: https://www.medscape.com/viewarticle/missing-gear-skeletal-muscle-and-activity-intolerance-2026a1000cem?ecd=a2a
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