Uma grande Delta desconhecida

Essa talvez seja a pergunta sem resposta mais importante sobre a variante Delta: ela causa doenças mais graves do que as versões anteriores do vírus Covid-19, ou sintomas igualmente graves na pessoa infectada, embora seja claramente mais contagiosa?

A questão é especialmente relevante para crianças e adultos vacinados. Em ambos os grupos, as versões anteriores do Covid-19 eram geralmente gerenciáveis. Para a grande maioria das pessoas, o vírus se assemelha a uma gripe comum, raramente causando doenças graves.

Se a Delta não fosse mais severa, isso significaria que esta situação encorajadora não mudou. Por outro lado, se a Delta fosse substancialmente mais severa, poderia exigir uma abordagem muito mais cautelosa da vida cotidiana.

Então, qual é a resposta?

Ainda não podemos ter certeza, e dados futuros podem mudar o quadro. Mas as evidências até agora sugerem, que a Delta é similarmente severa às versões anteriores do vírus, provavelmente com apenas diferenças modestas em uma direção ou outra. Embora a Delta seja certamente mais contagiosa, e ser mais contagiosa exige algumas novas precauções, como o uso mais frequente de máscara, por outro lado, sua gravidade não parece ser fundamentalmente diferente. Essa é uma imagem mais animadora do que muitos pesquisadores presumiram.

Essas conclusões provisórias vêm de três fontes diferentes: opinião de especialistas; estudos de pesquisa; e dados gerais da vida real sobre casos, hospitalizações e óbitos. Vamos pegar um de cada vez:

1. Opinião de especialista

Como as evidências ainda estão surgindo, e às vezes são inconsistentes, os especialistas não as interpretam exatamente da mesma maneira. Ainda assim, nota-se os contornos gerais de um consenso em entrevistas recentes:

Qualquer diferença é uma pequena diferença, disse o Dr. Aaron Richterman, da Universidade da Pensilvânia.

Por infecção, não acho que tenha mudado, disse Jennifer Nuzzo, epidemiologista-chefe da Johns Hopkins Covid-19 Testing Insights Initiative. Os riscos para as pessoas vacinadas não mudaram realmente.

Realmente está no estágio de “ainda não sabemos”, disse o Dr. Paul Sax, do Brigham and Women’s Hospital.

O Dr. Robert Wachter, da University of California, San Francisco, disse: “Eu trato como se pudesse ser um pouco mais grave, mas não sei se isso importa tanto. Não consigo pensar em nenhuma decisão de saúde pública que dependa de ser igual ou 20 por cento pior.”

O Dr. David Dowdy, da Johns Hopkins, apontou que a maioria das pessoas presume naturalmente que a Delta é mais grave, porque é nova, assustadora e mais contagiosa. Dado esse viés, ele aconselha supor que não seja mais grave na ausência de boas evidências. Ele acha que é igualmente provável que a Delta seja ligeiramente mais grave ou ligeiramente menos grave.

2. A pesquisa

Os estudos que avaliam a gravidade da variante Delta têm sido frustrantemente inconsistentes. “Existem evidências mistas sobre se é mais grave ou não”, disse a Dra. Rebecca Wurtz, da Universidade de Minnesota. “A palavra final ainda não chegou.”

Algumas pesquisas, como um estudo da Escócia, descobriram que as pessoas que contraem a Delta ficam mais doentes, em média, do que pessoas semelhantes que contraíram uma versão anterior do vírus. Outras evidências dizem o contrário. Como Ariana Eunjung Cha do The Washington Post escreveu:

Um artigo técnico recente da Grã-Bretanha sugeriu, que a variante Delta não causa doenças mais sérias do que suas predecessoras, mas a análise não identificou especificamente crianças. David Rubin, pesquisador do Hospital Infantil da Filadélfia, que está estudando dados de hospitalização nos Estados Unidos, disse que nas últimas semanas, 1.200 a 1.400 crianças estavam internadas no pico e, embora esses números possam ser grandes, a taxa de hospitalização permanece a mesma do passado, de 0,8 a 0,9 por cento.

Dowdy observa que as descobertas mais alarmantes tendem a receber mais atenção do público, mas isso não as torna mais prováveis ​​de estarem certas.

3. Os dados da vida real

Os amplos dados da Covid-19, são provavelmente o maior motivo para duvidar de que a Delta seja significativamente mais severa do que as versões anteriores do vírus. A proporção de casos de Covid-19 que levaram à hospitalização, parece ter se mantido estável ou até mesmo diminuído nos últimos meses.

Isso é verdade na Grã-Bretanha, inclusive entre crianças muito novas para serem vacinadas. É verdade tanto para americanos vacinados como não vacinados, em lugares que publicam números detalhados, como o estado de Utah e a cidade de Seattle. E é verdade entre toda a população dos Estados Unidos: o total de casos aumentou quase quinze vezes desde a nova onda em junho, enquanto as internações hospitalares aumentaram cerca de seis vezes.

Por si só, nenhuma dessas comparações prova muito, porque a combinação de quem tem a Covid-19 pode mudar com o tempo. Mas se a Delta fosse significativamente mais grave, você esperaria ver alguns sinais de que as hospitalizações ou mortes estavam aumentando mais rápido do que os novos casos. Esses sinais são difíceis de encontrar.

O resultado final

Descobrir como esses dados devem afetar sua vida diária não é fácil, já se sabe. A situação é incerta e pessoas diferentes tomarão decisões diferentes.

Talvez este quadro seja útil: para crianças e adultos vacinados, sem outros problemas de saúde graves, existem muitos sinais tranquilizadores. A Covid-19 parece apresentar menos risco do que algumas outras atividades diárias. Entre os americanos com menos de 17 anos, menos de 500 morreram de Covid-19 desde o início da pandemia; muitos mais, alguns milhares a cada ano, morrem em colisões de veículos.

Como Wachter disse sobre Covid-19 esta semana, “O risco é baixo o suficiente para viver a vida, alto o suficiente para ser cuidadoso”.

Para pessoas que têm um problema de saúde que aumenta seus riscos, como obesidade severa, um transplante de órgão anterior ou um caso ativo de câncer, os cálculos podem ser diferentes. A maioria das crianças hospitalizadas com Covid-19, por exemplo, eram adolescentes mais velhas com um sério problema de saúde pré-existente, disse a Dra. Jennifer Lighter, de N.Y.U. Como a Delta causou um aumento nos casos da Covid-19, ela representa uma ameaça para pessoas vulneráveis.

As ligações mais difíceis, podem ser para pessoas vacinadas com mais de 65 anos e geralmente saudáveis. A gravidade de Delta também não parece ser fundamentalmente diferente para eles. Mas sua taxa de hospitalização aumentou mais rapidamente nas últimas semanas, do que a de outros grupos. Então se entende por que algumas pessoas mais velhas podem optar por pecar por excesso de cautela, até que entendamos melhor a Delta. E o que dizer dos adultos americanos que não receberam a vacina? Eles continuam a ter muitos motivos para temer a Covid-19.

Referente ao artigo publicado em The New York Times

Autor: 
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com

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