Uma pequena gotícula que contém o coronavírus pode infectar alguém com a COVID-19, de acordo com resultados recentes do primeiro estudo de desafio humano para a COVID-19 publicado na revista Nature Medicine.
Testes de desafio em humanos infectam deliberadamente voluntários saudáveis, para entender como uma infecção ocorre e se desenvolve. No primeiro estudo de desafio humano para a COVID-19, as pessoas foram infectadas com o vírus SARS-CoV-2, para entender melhor o que aconteceu durante a pandemia.
“Realmente, não há outro tipo de estudo em que você possa fazer isso, porque normalmente os pacientes só chamam sua atenção, se tiverem desenvolvido sintomas e, portanto, você perde todos os dias anteriores em que a infecção está se formando”, disse o Dr. Christopher Chiu, o principal autor do estudo e médico de doenças infecciosas e imunologista do Imperial College London.
A partir de março de 2021, Chiu e colegas, selecionaram cuidadosamente 36 voluntários entre 18 e 30 anos que não apresentavam fatores de risco para a COVID-19 grave, como excesso de peso ou problemas nos rins, fígado, coração, pulmão ou sangue. Os participantes também assinaram um extenso formulário de consentimento informado.
Os pesquisadores conduziram o estudo em fases, para uma maior segurança. Os primeiros 10 participantes infectados receberam remdesivir, o medicamento antiviral, para reduzir suas chances de progredir para COVID-19 grave. A equipe de pesquisa também tinha anticorpos monoclonais à mão, caso algum voluntário desenvolvesse sintomas mais graves. Em última análise, os pesquisadores disseram que o remdesivir era desnecessário, e eles não precisavam usar os anticorpos.
Como parte do estudo, os participantes receberam uma pequena gota de fluido que continha a cepa original de coronavírus, inserida no nariz através de um tubo longo. Eles ficaram no Royal Free Hospital de Londres por duas semanas, e foram monitorados por médicos 24 horas por dia, em quartos com fluxo de ar especial, para impedir a propagação do vírus.
Dos 36 participantes, 18 foram infectados, incluindo dois que nunca desenvolveram sintomas. Os demais tiveram casos leves com sintomas como congestão, espirros, nariz entupido e dor de garganta. Alguns também tiveram dores de cabeça, dores musculares e articulares, fadiga e febre.
Cerca de 83% dos participantes que contraíram a COVID-19, perderam o olfato em algum grau e nove pessoas o perderam totalmente. O sintoma melhorou para a maioria dos participantes em 90 dias, embora uma pessoa ainda não tenha recuperado totalmente o olfato, cerca de seis meses após o término do estudo.
A equipe de pesquisa relatou várias outras descobertas:
Pequenas quantidades do vírus podem deixar alguém doente. Cerca de 10 mícrons, ou a quantidade em uma única gota, que alguém espirra ou tosse, pode levar à infecção.
Cerca de 40 horas após a inserção do vírus no nariz de um participante, o vírus pode ser detectado na parte de trás da garganta.
Demorou cerca de 58 horas para o vírus aparecer em swab do nariz, onde a carga viral acabou aumentando ainda mais.
A COVID-19 tem um curto período de incubação. Demora cerca de dois dias após a infecção, para alguém começar a espalhar o vírus para outras pessoas.
As pessoas se tornam contagiosas e eliminam grandes quantidades do vírus, antes de apresentarem sintomas.
Além disso, as pessoas infectadas podem liberar altos níveis do vírus, mesmo que não desenvolvam nenhum sintoma.
Os voluntários do estudo excretaram o vírus por cerca de seis dias em média, embora alguns expulsem o vírus por até 12 dias, mesmo que não tivessem sintomas.
Os testes de fluxo lateral, usados para testes rápidos em casa, funcionam bem quando uma pessoa infectada é contagiosa. Esses testes podem diagnosticar a infecção antes mesmo de 70% a 80% do vírus viável ter sido gerado.
As descobertas enfatizam a importância de as pessoas contagiosas, cobrirem a boca e o nariz, quando estão doentes para proteger os outros, disse Chiu.
Nenhum dos voluntários do estudo desenvolveu problemas pulmonares, como parte de sua infecção, informou o autor. Chiu disse que isso é provável porque eles eram jovens, saudáveis e receberam pequenas quantidades do vírus. Todos os participantes serão acompanhados por um ano, para monitorar os potenciais efeitos a longo prazo.
Ao longo do estudo, a equipe de pesquisa também realizou testes cognitivos, para verificar a memória de curto prazo, e o tempo de reação dos participantes. Os pesquisadores ainda estão analisando os dados, mas os resultados “serão realmente informativos”, disse Chiu.
Agora, a equipe de pesquisa realizará outro teste de desafio humano, que incluirá pessoas vacinadas que serão infectadas com a variante Delta. Os pesquisadores pretendem estudar as respostas imunológicas dos participantes, que podem fornecer informações valiosas, sobre novas variantes e vacinas.
“Embora existam diferenças na transmissibilidade devido ao surgimento de variantes, como Delta e Omicron, fundamentalmente, esta é a mesma doença, e os mesmos fatores serão responsáveis por protegê-la”, disse Chiu em comunicado.
A equipe de pesquisa também estudará os 18 participantes, que não ficaram doentes no primeiro teste de desafio humano. Eles não desenvolveram anticorpos, disse Chiu, apesar de receber a mesma dose do vírus que aqueles que ficaram doentes.
Antes do estudo, todos os participantes foram rastreados quanto a anticorpos para outros vírus, como o vírus SARS original. Isso significa que os voluntários não foram protegidos de forma cruzada, e outros fatores podem explicar por que algumas pessoas não contraem a COVID-19. Estudos futuros podem ajudar os pesquisadores a fornecer melhores conselhos sobre proteção, se surgirem novas variantes ou ocorrer uma futura pandemia.
“Há muitas outras coisas que ajudam a nos proteger”, disse Chiu. “Existem barreiras no nariz. Existem diferentes tipos de proteínas e coisas que são sistemas protetores muito antigos, primordiais, e estamos realmente interessados em tentar entender o que são.”
Referente ao comentário publicado na Nature.
Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com
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