Os benefícios da vacinação em larga escala contra a Covid-19

Novas evidências confirmam que menos pessoas morrem em comunidades mais bem vacinadas.

As primeiras vacinas contra a Covid-19 foram administradas sob autorização de uso emergencial em dezembro de 2020, apenas um ano após o início da pandemia, um “milagre” de inovação farmacêutica, que salvou cerca de um milhão de vidas ou mais, apenas nos EUA. A autorização foi dada com base na segurança e eficácia em ensaios controlados randomizados, que descobriram que a imunização com as vacinas de mRNA Pfizer-BioNTech e Moderna, protegia uma porcentagem notavelmente alta (> 90%) de receptores de desenvolver infecção sintomática e, em menor grau, de infecção assintomática também.

Em outras palavras, quando testadas contra as variantes do SARS-CoV-2 predominantes em 2020 e no início de 2021, essas novas vacinas Covid-19 podiam impedir que a grande maioria das infecções causasse doenças e ajudasse a prevenir a transmissão do SARS-CoV-2. Mas a vacinação poderia prevenir infecções e doenças em larga escala, fora do ambiente controlado dos ensaios clínicos? Um estudo vinculado de Suthar e colegas, agora aumenta a evidência de que pode, em todos os EUA.

Dados os desafios práticos de ampliar os programas de imunização, como manter as cadeias de frio, realizar a inoculação em massa em clínicas ocupadas ou improvisadas, e relatar com precisão os números vacinados e os resultados de saúde, a eficácia da vacina no mundo real é tipicamente menor do que a eficácia alcançada em ensaios clínicos. Após relatos de que a eficácia permaneceu alta para uma variedade de desfechos (infecção, doença sintomática, visitas a departamentos de emergência, internações hospitalares, doença grave e morte) em diversos ambientes, Suthar e colegas agora investigaram o impacto da vacinação contra a Covid-19 , em grande parte com vacinas da Pfizer e Moderna, em 2.558 condados em 48 estados dos EUA, cobrindo quase 80% da população americana. A sua avaliação baseia-se em mais de 30 milhões de casos de Covid-19 e mais de 400 000 mortes ligadas à ela, que foram notificadas durante o segundo ano da pandemia, entre dezembro de 2020 e dezembro de 2021.

Eles mediram a eficácia, comparando as taxas de incidência e mortalidade de Covid-19 relatadas em municípios, com porcentagens muito baixas (0-9%), baixas (10-39%), médias (40-69%) e altas (≥70%) de adultos (≥18 anos), que receberam pelo menos uma dose da vacina. Durante o primeiro semestre de 2021, quando a variante alfa do SARS-CoV-2 era dominante, a taxa de mortalidade por Covid-19 foi reduzida em 60%, 75% e 81% em municípios com baixa, média e alta cobertura vacinal, em comparação com municípios que tinham cobertura muito baixa. Os números correspondentes para a redução na incidência de casos foram 57%, 70% e 80%. O impacto na mortalidade foi semelhante durante o segundo semestre de 2021, quando a variante delta se tornou dominante nos EUA, com efeitos menores na incidência.

Claramente, os municípios com maior cobertura vacinal tiveram menos casos e mortes de Covid-19 por habitante, e a eficácia medida em municípios com alta cobertura vacinal, foi tranquilizadoramente grande. Mais do que isso, a vacinação teve um efeito desproporcionalmente grande em municípios com baixa e média cobertura. Por exemplo, um aumento incremental na cobertura de apenas 20% (de muito baixa a baixa) e 50% (de muito baixa a média) levou a reduções na mortalidade de 60% e 75%, respectivamente.

Suthar e colegas argumentam que a vacinação beneficia comunidades inteiras, e de fato o faz quando a cobertura é alta. Mas eles não buscaram, e seus dados não mostram, qualquer efeito extra de imunidade de rebanho, pelo qual pessoas vacinadas impediram a transmissão da infecção a outras em suas comunidades. Uma explicação mais provável para o efeito desproporcionalmente benéfico em municípios com baixa e média cobertura, é que as campanhas de vacinação primeiro visavam os idosos, que correm maior risco de doença grave e morte por Covid-19.

A distribuição de vacinas na maioria dos países começou com pessoas mais velhas e vulneráveis, ​​e incluiu progressivamente pessoas mais jovens e menos vulneráveis. Hong Kong é uma exceção notável, onde as altas taxas de mortalidade por Covid-19 em março de 2022, foram associadas a baixas taxas de vacinação, principalmente entre os idosos. Ao contrário de Hong Kong, os EUA seguiram a norma: em estados que alcançaram cobertura vacinal relativamente baixa em geral, a porcentagem de idosos vacinados é invariavelmente maior do que a média da população. Suthar e colaboradores não investigaram o efeito da vacinação por idade, mas isso deve ser possível com os dados existentes disponíveis nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

As descobertas deste estudo também deixam claro que muito mais vidas poderiam ter sido salvas, e serão salvas, incentivando as pessoas a manterem-se em dia com a vacinação, diante da diminuição da imunidade e novas variantes do SARS-CoV-2, e alcançando ainda mais uma maior cobertura populacional. Quantas vidas podem ser salvas, é uma questão para os outros explorarem. Enquanto isso, este novo estudo é um outro reforço de confiança para as vacinas contra a Covid-19.

Referente ao Editorial publicado na British Medical Journal.

Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com 

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