Menina do Camboja morre de gripe aviária

Uma menina de 11 anos no sul do Camboja, que morreu na semana passada, após ser infectada com a gripe aviária A (H5N1), tinha uma cepa diferente daquela que causa mortes em massa em aves selvagens e domésticas em todo o mundo, diz o cientista que liderou o esforço para sequenciar amostras virais da menina. Os cientistas estavam inicialmente preocupados, que a menina pudesse ter sido infectada com o vírus amplamente circulante, que agora está se espalhando em algumas espécies de mamíferos, e infectou um punhado de pessoas desde 2020.

Dr. Erik Karlsson, virologista do Instituto Pasteur do Camboja em Phnom Penh, falou à Nature sobre como ele e seus colegas sequenciaram o genoma completo da amostra do vírus da jovem em menos de um dia, antes de compartilhar os dados no repositório público GISAID. Ele diz que o vírus sequenciado pertence a um grupo encontrado em galinhas e patos da região há pelo menos uma década, embora a menina seja a primeira pessoa a ser detectada com H5N1 no país em nove anos.

O Ministério da Saúde do Camboja pesquisou 12 de seus contatos próximos, e apenas seu pai de 49 anos testou positivo. As infecções por H5N1 geralmente ocorrem em pessoas que estiveram em contato próximo com aves domésticas e, até o momento, não há evidências de que essa cepa tenha se espalhado entre as pessoas. As investigações sobre como a menina foi exposta ao vírus estão em andamento.

Quando você recebeu a amostra do vírus da jovem?

A amostra foi testada primeiro no Instituto Nacional de Saúde Pública em Phnom Penh, e depois transferida para nós. Recebemos a amostra por volta das 17h em 22 de fevereiro, e foi sequenciado em 24 horas. Isso realmente exemplifica como a pandemia da COVID-19 aumentou nossa capacidade de sequenciar e compartilhar dados muito rapidamente.

A carga viral na amostra era alta o suficiente para que pudéssemos amplificar todo o genoma da gripe de uma só vez. Se a carga viral fosse baixa, o que geralmente acontece, teríamos que esperar cerca de três dias para cultivá-la em células ou ovos, para obter vírus suficientes para sequenciar. Nosso foco tem sido sequenciar o vírus e torná-lo de domínio público o mais rápido possível.

O que você aprendeu com a sequência?

O vírus pertence ao clado 2.3.2.1c, que é uma cepa endêmica na região. É a mesma cepa que resultou em várias infecções em pessoas em 2013 e 2014 no Camboja, e tem sido detectada intermitentemente em aves desde então, inclusive em frangos em mercados de aves vivas.

Todos ficaram bastante preocupados que a menina pudesse ter a cepa 2.3.4.4b, que está circulando pelo mundo, e causando grandes problemas na Europa, América do Norte e América do Sul neste momento. A 2.3.4.4b é um novo clado viral e não sabemos muito sobre ele.

Os pesquisadores têm monitorado a 2.3.2.1c há algum tempo, e têm informações sobre ela para fazer julgamentos razoáveis sobre sua transmissibilidade e patogenicidade. Mas sempre que houver um transbordamento zoonótico, devemos tratá-lo com a maior importância.

O que é preocupante sobre os transbordamentos zoonóticos?

Os vírus, especialmente os vírus de RNA, como a influenza, são extremamente promíscuos e se adaptam rapidamente a um novo hospedeiro. Vimos isso com o vírus que causa a COVID-19. Um transbordamento indica que o vírus agora tem a chance de se adaptar a um novo hospedeiro. Isso é preocupante porque essa adaptação pode resultar em um vírus que pode ser transmitido entre as pessoas. Antecipar-se a isso e bloquear qualquer potencial de transmissão, bem como entender o que o vírus faz em seu novo hospedeiro, é extremamente importante e pode informar a resposta ao surto.

Você também está sequenciando amostras do pai?

Estamos tentando sequenciar amostras do pai, mas ele parece ter uma carga viral mais baixa, o que dificulta um pouco a obtenção rápida de uma sequência. Tentaremos algumas abordagens mais direcionadas, além de isolar o vírus. Mas muitas vezes não há carga viral suficiente para obter mais do que apenas sequências parciais.

O que se sabe sobre como a garota foi infectada?

Não sei por que o vírus se espalhou das aves para as pessoas neste caso, depois de dez anos sem ser detectado. Muitos fatores ainda precisam ser investigados, mas houve muitas mudanças globais nas práticas agrícolas devido à pandemia do COVID-19, que poderiam ter criado as condições para um transbordamento.

Sabemos que, no Camboja, a pandemia aumentou a quantidade de criação de aves domésticas. Muitas pessoas, por exemplo, guias turísticos, não podiam trabalhar e tiveram que complementar suas rendas e fontes de alimentação para suas famílias. Em todo o mundo, as pessoas ainda estão lutando, o que resultou em mudanças nas práticas agrícolas, que podem aumentar o risco de transbordamento. E mudanças na saúde das pessoas, por exemplo, desnutrição ou excesso de peso, podem tornar as pessoas mais suscetíveis a serem infectadas. Esperançosamente, este é um incidente isolado, mas pode ser indicativo de um problema maior.

Que análise adicional sua equipe está fazendo?

Espero que possamos obter mais informações sobre as amostras de aves em torno do caso em breve. Podemos então comparar essas sequências virais com dados virais históricos, por exemplo, da vigilância do mercado de aves vivas, dessas regiões do Camboja, para ver se algo importante mudou ou se algo está ocorrendo na população de aves que está forçando o vírus em, por exemplo, fenótipos mais arriscados ou para representar um risco maior para as pessoas.

Também isolaremos e cultivaremos esse vírus em nossa instalação de nível de biossegurança 3, o que nos ajudará a desenvolver ferramentas para entender melhor a epidemiologia desse caso e do vírus na região. Por exemplo, poderíamos desenvolver exames de sangue para a presença de anticorpos, um marcador de infecção passada, em amostras coletadas do pai, de outras pessoas que moram na casa da menina e da comunidade em geral. Os isolados também serão essenciais para laboratórios de todo o mundo estudarem a transmissibilidade e patogenicidade do vírus, inclusive em modelos animais, como furões.

Referente ao artigo publicado em Nature.

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