Estima-se que cerca de 110 mil mortes relacionadas ao calor,tenham ocorrido na Europa durante os verões de 2022 e 2023. Esse é aproximadamente o mesmo número de pessoas, como se um avião jumbo totalmente ocupado, caísse todos os dias durante 16 semanas. Enquanto isso, uma vasta gama de impactos relacionados ao calor,perturba a vida das pessoas. O clima quente piora os problemas de saúde mental, aumenta a probabilidade de violência e torna as mulheres grávidas, mais propensas a dar à luz prematuramente. Nas salas de aula, prejudica a capacidade de aprendizado das crianças.
Espera-se que os problemas fiquem muito piores. Sem uma melhor adaptação, as mortes relacionadas ao calor, devem aumentar 3,7 vezes até meados do século, se as temperaturas globais atingirem 2°C acima dos níveis pré-industriais. Em 2024, a temperatura média global ultrapassou 1,5°C acima dos níveis pré-industriais pela primeira vez. E espera-se que o estresse térmico no local de trabalho, custe à economia global, US$ 2,4 trilhões por ano, em perda de produtividade até 2030.
Atualmente, a maioria das abordagens que alertam o público para o risco de saúde térmica em todo o mundo, usam limiares de temperatura ambiente (ar) para acionar avisos, geralmente recomendações amplas para reduzir a atividade, manter-se hidratado e assim por diante. Estes limiares baseiam-se, geralmente, em correlações estatísticas globais entre as temperaturas ambientes e os aumentos regionais das mortes e da doença. Mas o estresse térmico é definido por mais do que apenas a temperatura, e pode afetar vários sistemas fisiológicos, incluindo o coração e os rins. O risco para os indivíduos varia enormemente, e depende de fatores como sua idade, a saúde de seus rins e coração, o que as pessoas estão vestindo e seus níveis de atividade.
Quão quente é muito quente?
A maioria das pessoas pode tolerar com segurança, as temperaturas corporais centrais de até cerca de 39°C. Se a temperatura corporal exceder este valor, o risco de exaustão pelo calor aumenta, com sintomas incluindo náuseas, tonturas e vômitos. Em temperaturas do núcleo acima de 40°C, a insolação pode ocorrer. Aqui, um aumento na permeabilidade intestinal, causado pela redução da entrega de oxigênio pelo sangue, permite que moléculas tóxicas associadas a certas bactérias, vazem para a corrente sanguínea. Isso pode desencadear uma resposta inflamatória que cai em cascata, para causar coagulação do sangue, falência de múltiplos órgãos e, finalmente, a morte.
Se e em qual intensidade, uma pessoa é prejudicada pelo clima quente, depende de uma mistura de fatores ambientais e características específicas para esse indivíduo. Além da temperatura do ar, três características do ambiente térmico são importantes: radiação, umidade e velocidade do vento. Alguém sob luz solar direta pode ser exposto a temperaturas radiantes médias que são mais de 20°C maiores do que as temperaturas da sombra. As temperaturas do ar usadas para desencadear avisos de saúde são medidas na sombra. A alta umidade e a baixa velocidade do vento, também prejudicam a eficácia da transpiração, que é o único mecanismo fisiológico de resfriamento eficaz de uma pessoa a temperaturas do ar acima de 35°C. A capacidade de perder calor através da evaporação do suor, também é afetada pelas propriedades térmicas e evaporativas da roupa, idade, tamanho corporal e alguns medicamentos. Mesmo a atividade leve, como um caminhar, mais do que dobra a produção interna de calor, e assim aumenta o risco de uma pessoa sofrer problemas de saúde em clima quente.
A termorregulação do corpo é sustentada por uma vasta redistribuição de sangue para a pele. E no tempo quente, a necessidade de perder calor aumenta, o que significa que, para manter a pressão arterial, o coração deve bombear com mais frequência e com maior força. As pessoas com doença cardíaca são menos capazes de compensar o aumento da tensão e, portanto, enfrentam maior risco cardiovascular. A redistribuição do sangue também pode danificar órgãos como os rins, reduzindo a quantidade de oxigênio que lhes é administrado. Um volume sanguíneo esgotado da desidratação no clima quente, força o coração a trabalhar ainda mais, e a desidratação repetida pode contribuir para a fibrose renal (acúmulo do tecido cicatricial no rim) e doença renal crônica. Pessoas com doença renal enfrentam um maior risco de insuficiência renal no calor extremo.
Uma abordagem baseada na fisiologia
Quando se espera que as temperaturas do ar excedam um certo limite, são acionados avisos que ajudam a preparar sistemas de saúde e de energia, para ataques de calor extremo. Mas as advertências relacionadas à saúde são limitadas, pela qualidade dos dados disponíveis sobre mortes relacionadas ao calor e doenças, e elas não permitem a adaptação precisa de medidas de proteção, para grupos que estão em maior risco.
O foco estreito na temperatura do ar, também fortalece uma crença entrincheirada de quem reduzir a temperatura ambientem é a única maneira de diminuir os impactos do calor na saúde. Mas as tentativas de fazer isso, podem ser insustentáveis ou ineficazes. O revestimento de superfícies quentes, como estradas com tinta reflexiva, por exemplo, provavelmente terá pouco impacto na tensão fisiológica de calor, ou mesmo no desconforto percebido, a menos que as pessoas estejam deitadas no chão, e possam até intensificar as cargas de calor nas pessoas. O benefício do aumento das áreas verdes e da cobertura arbórea nas cidades, é frequentemente avaliado de acordo com o quanto pode reduzir a temperatura dos pavimentos ou a temperatura média do ar, mesmo que o principal benefício térmico da ecologização urbana,esteja aumentando o acesso das pessoas à sombra.
Em uma abordagem baseada em fisiologia, todos os parâmetros com dados de alta qualidade, podem ser integrados em modelos para estimar três fatores: a temperatura corporal central de uma pessoa, seu nível de desidratação e a pressão sobre o coração e o sistema circulatório. Em nossos estudos piloto em Sydney, Austrália, incorporamos seis parâmetros: temperatura ambiente, nível de radiação térmica, nível de umidade, velocidade do vento, nível de atividade de uma pessoa e as propriedades térmicas e evaporativas de suas roupas. A aclimatização física, que são os ajustes fisiológicos bem compreendidos,que ocorrem quando uma pessoa é repetidamente exposta a um ambiente quente, também podem ser incorporados.
As estimativas de tensão fisiológica, podem então ser comparadas,com limiares de segurança fisiológicos estabelecidos há muito tempo para diferentes grupos, com base em características como idade, se a pessoa tem uma condição pré-existente, quais medicamentos eles estão tomando, e assim por diante. Por exemplo, pessoas com doença arterial coronariana podem tolerar muito menos tensão cardiovascular, do que indivíduos saudáveis podem, e aqueles com insuficiência cardíaca ou doença renal, podem tolerar menos ainda a desidratação. A pontuação final agregada é o “risco de saúde do calor” de um indivíduo.
Fazendo isso acontecer
Os modelos fisiológicos e biofísicos necessários para esse tipo de abordagem, já estão disponíveis. Para fornecer aos indivíduos uma classificação personalizada de risco de estresse térmico, que usa uma escala de seis pontos, existe uma ferramenta de Internet disponível gratuitamente chamada HeatWatch. Isso permite que os usuários criem perfis pessoais enviando sua idade, condições de saúde relacionadas, medicamentos, acesso a ar-condicionado, e assim por diante. Em seguida, fornece uma previsão de sete dias de risco para a saúde térmica, e fornece conselhos de resfriamento, baseados em evidências adaptados a cada perfil.
Em última análise, planeja-se desenvolver uma interface on-line semelhante aos painéis que rastreou o risco de infecção das pessoas com o coronavírus SARS-CoV-2 durante a pandemia de COVID-19. Tal interface poderia permitir que governos, organizações de saúde pública, formuladores de políticas e outros, antecipassem melhor onde e quando certos grupos enfrentarão riscos elevados de saúde térmica. Isso deve tomar medidas para reduzir esses riscos, como a implantação de hubs de resfriamento para pessoas sem-teto, mais direcionadas e econômicas.
A precisão e a utilidade da saída dependerão da qualidade e disponibilidade dos dados em qualquer região, inclusive em padrões climáticos. Mas mesmo com menos parâmetros, uma abordagem baseada na fisiologia, poderia ajudar a proteger a saúde de muito mais pessoas em todo o mundo. Várias cidades indianas, por exemplo, ainda não conseguiram desenvolver sistemas de temperatura de alerta precoce,usando a abordagem convencional (estatística), porque os dados sobre mortes e hospitalizações durante eventos extremos de calor, não estão disponíveis ou não são facilmente acessíveis. Em lugares onde muitas pessoas não têm acesso regular à Internet, o HeatWatch ou uma abordagem semelhante, poderia ser usada como uma ferramenta de apoio para agentes comunitários de saúde. Em outros lugares, uma abordagem baseada em fisiologia, poderia complementar os sistemas de alerta precoce existentes, com alertas amplos que suportam a preparação em nível de sistemas.
Permanecendo fresco
A ampla gama de modelos fisiológicos e biofísicos, que estão atualmente disponíveis, precisa ser validada em uma gama ainda maior de condições ambientais e perfis fisiológicos. E os limiares de segurança fisiológica para diferentes grupos, precisam ser verificados em relação às experiências reais das pessoas, isso é cada vez mais viável, uma vez que os smartphones permitem a troca bidirecional de dados entre pesquisadores e usuários de telefone. Mas mesmo agora, uma mudança de foco para longe da temperatura do ar, por si só, abriria a porta para estratégias de adaptação ao calor mais sustentáveis e, em alguns casos, mais eficazes.
Muitos aspectos do ambiente térmico podem ser modificados para resfriar uma pessoa sem necessariamente, refrescar o espaço que estão ocupando, no grau tipicamente considerado necessário. Muito menos eletricidade é necessária para mover o ar do que para resfriá-lo, por exemplo, e a temperaturas do ar abaixo de 28-30°C, um ventilador típico em uma configuração média de um metro de distância de uma pessoa, pode fornecer um efeito de resfriamento equivalente a uma queda de aproximadamente 4°C. De fato, o uso de ventiladores combinado com o conjunto de ar-condicionado para ser ativado em 26-27°C, em vez de nos habituais 22-23°C, pode reduzir o uso de eletricidade para ar-condicionado em cerca de 70%, sem comprometer o conforto térmico das pessoas.
Da mesma forma, o telhado reflexivo pode diminuir as temperaturas internas em 1,5-2,3°C por conta própria, mas seu benefício de resfriamento quase dobra, quando é combinado com o uso de ventiladores. Mesmo em condições muito quentes, estratégias que imitam a evaporação do suor, como a molhagem, podem reduzir substancialmente a tensão cardiovascular em adultos mais velhos com doença cardíaca.
Os modelos fisiológicos podem apoiar o planejamento de atividades essenciais, porque a hora do dia em que a tensão fisiológica de calor de uma pessoa é maior, pode não coincidir com quando a temperatura do ar é mais alta. Uma abordagem baseada em fisiologia,também forneceria uma maneira de avaliar intervenções de estresse térmico objetivamente na paisagem, construção e nível individual, com base em sua capacidade de reduzir a tensão fisiológica das pessoas e o desconforto térmico.
Talvez o mais importante, os modelos baseados em fisiologia permitiriam que governos, organizações de saúde pública e outros segmentos, fornecessem proativamente avisos direcionados e oportunos, sem ter que esperar pela coleta de dados sobre mortes e hospitalizações.
O aumento das temperaturas globais e as populações em crescimento, estão levando a dezenas de milhares de mortes evitáveis a cada ano. É hora de começar a usar a fisiologia para traduzir os avisos de tempo quente em risco de saúde de forma mais eficaz.
Referente ao artigo publicado em Nature
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