Uma tecnologia que desempenhou um papel fundamental em salvar milhões de vidas durante a pandemia de COVID-191, deveria ser celebrada até os céus. Em vez disso, o secretário de saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., anunciou na semana passada, que o governo federal dos EUA, está encerrando 22 subsídios no valor de quase US$ 500 milhões, para projetos de pesquisa de vacinas de RNA mensageiro (mRNA).
Esta é a tecnologia que, em seu primeiro mandato de 2017 a 2021, o presidente dos EUA, Donald Trump, incluiu na Operação Warp Speed: o programa de US$ 18 bilhões do governo federal, para adquirir vacinas contra a COVID-19 para a população dos EUA, em tempo recorde. É também a tecnologia que demonstra potencial para o tratamento de cânceres, doenças autoimunes e condições hereditárias, como a anemia falciforme.
Mas agora, em uma declaração que acompanha os cancelamentos dos subsídios, Kennedy afirmou que “essas vacinas não protegem eficazmente contra infecções do trato respiratório superior, como COVID-19 e gripe”. E em um artigo para o The Washington Post, Jay Bhattacharya, diretor do Instituto Nacional de Saúde dos EUA, escreveu que a tecnologia de mRNA “não conseguiu ganhar a confiança do público”, o que alimentou a hesitação em relação à vacina.
Choque e descrença, começam a descrever a reação dos pesquisadores de mRNA e a saúde pública. A Alliance for mRNA Medicines, que representa empresas e universidades, afirmou em um comunicado: “A difamação não científica e equivocada da tecnologia de mRNA, e o cancelamento de subsídios pelo Secretário Kennedy, são o epítome de cortar o próprio nariz para ofender a própria cara.”
Palavras verdadeiras. No entanto, este anúncio não é inesperado. As opiniões de Kennedy sobre a vacinação são bem conhecidas, e estão fora do consenso científico. Como a equipe de notícias da Nature e outras publicações vêm relatando há meses, o governo Trump está ocupado removendo especialistas independentes, e substituindo-os por nomeações políticas em muitos casos. Isso aconteceu em áreas como ciência e políticas públicas, incluindo saúde, estatísticas econômicas e meio ambiente.
Muitas vezes, onde a antiga superpotência científica mundial liderou, outras seguiram de perto. Mas não neste caso. Não há uma fila de países se alinhando para adotar a doutrina Kennedy. Um dos motivos é que a maioria dos países reconhece que a plataforma de fabricação de mRNA pode ser reaproveitada para diferentes usos. Prever quantas vacinas estocar para uma emergência, sempre foi uma grande dor de cabeça para os governos, assim como o custo de manter as instalações de fabricação abertas, quando não estão em uso. Com o mRNA, quando uma plataforma não está sendo usada para produzir vacinas, ela não fica ociosa, acumulando custos, mas tem o potencial de ser usada para fabricar outros tratamentos.
Ao mesmo tempo, a tecnologia de mRNA está a caminho de desbloquear a autossuficiência em vacinas em emergências de saúde para países de baixa e média renda. Durante a pandemia de COVID-19, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Pool de Patentes de Medicamentos, apoiado pelas Nações Unidas, que busca licenças para usar tecnologias patenteadas, estabeleceram um plano para transferir a tecnologia de mRNA para os países de baixa e média renda. Foi uma resposta direta às pessoas que morriam, porque seus governos não conseguiam adquirir vacinas caras produzidas no exterior, com os países mais ricos estocando suprimentos. Quinze países estão em um programa para estabelecer e, eventualmente, ampliar a produção, para os padrões exigidos de qualidade, quantidade, segurança e eficácia. O plano, implementado pela Afrigen Biologics and Vaccines, empresa sediada na Cidade do Cabo, África do Sul, está funcionando. É uma verdadeira vitória e um excelente modelo, de como compartilhar tecnologias, para que todos se beneficiem.
Todas as decisões sobre novas tecnologias, envolvem um cálculo de risco-benefício, e nenhuma tecnologia médica é totalmente isenta de riscos. No entanto, estudos que avaliam dados de segurança e eficácia confirmam, de forma esmagadora, que os benefícios das vacinas de mRNA, superam os riscos. Esses riscos devem continuar a ser estudados, assim como as razões para a hesitação em vacinar.
Mas a confiança pública nas vacinas não é impulsionada pelo cancelamento da ciência por governos. Além disso, remover o financiamento para uma tecnologia de ponta que salvou vidas, deixará as pessoas menos protegidas, quando a próxima pandemia ocorrer. É irresponsável e retardará o progresso global. Cientistas americanos, financiados por bolsas nacionais, têm se envolvido intensamente em colaborações internacionais na pesquisa de mRNA.
Até agora, era impossível imaginar a pesquisa de mRNA sem os Estados Unidos. O trabalho seminal sobre essa tecnologia foi produto de laboratórios americanos, incluindo os esforços de Paul Krieg e Douglas Melton para sintetizar mRNA em laboratório na década de 1980, e o trabalho premiado com o Nobel de Katalin Karikó e Drew Weissman, sobre como as células reconhecem e respondem a diferentes formas de mRNA. E, em termos de financiamento, até o momento, os Estados Unidos têm sido o único governo capaz de se equiparar às empresas farmacêuticas em investimentos em mRNA. É por isso que a enormidade da decisão americana não pode ser exagerada.
Países fora dos Estados Unidos estão certos em escolher um caminho diferente. Eles devem agora aumentar seus investimentos em estudos de mRNA, incluindo o aumento do financiamento para o trabalho da OMS, sobre transferência de tecnologia de mRNA. A pandemia pode parecer uma lembrança distante para alguns, mas nunca, jamais, devemos esquecer que milhões estão vivos hoje, ou com melhor saúde, graças a essa tecnologia que salva vidas.
Referente ao artigo publicado em Nature
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