A exposição a longo prazo a eventos de calor extremo, acelera o processo de envelhecimento do corpo e aumenta as vulnerabilidades dos problemas de saúde, encontra um estudo de longo prazo de 22.922 pessoas em Taiwan.
O estudo, publicado na Nature Climate Change, sugere que aumentos moderados na exposição cumulativa às ondas de calor,aumentam a idade biológica de uma pessoa, em uma medida comparável ao consumo regular de álcool ou do tabagismo. Quanto mais eventos de calor extremo às pessoas foram expostos, mais seus órgãos envelheceram. Este é o mais recente estudo para mostrar que o calor extremo, pode ter efeitos invisíveis no corpo humano, e acelerar o relógio biológico.
A exposição ao calor extremo, especialmente durante longos períodos, tensiona órgãos e pode ser letal, mas “o fato de que as ondas de calor envelhecem é surpreendente”, diz Paul Beggs, cientista de saúde ambiental da Universidade Macquarie, em Sydney, Austrália, que não esteve envolvido na pesquisa. “Este estudo é um alerta de que todos nós somos vulneráveis aos impactos adversos das mudanças climáticas em nossa saúde. Reforça os apelos à redução urgente e profunda das emissões de gases com efeito de estufa”, acrescenta.
Acelerando o envelhecimento
A idade não é apenas um resultado do tempo. Estudos anteriores ligaram uma série de fatores, incluindo estresse ambiental e social, genética e intervenções médicas, a sinais de alterações fisiológicas relacionadas ao envelhecimento. Isso coloca as pessoas em maior risco de doenças cardiovasculares, câncer, diabetes e demência.
Para estudar os impactos a longo prazo das ondas de calor no envelhecimento, os pesquisadores analisaram dados de exames médicos entre 2008 e 2022. Durante esse tempo, Taiwan experimentou cerca de 30 ondas de calor, que o estudo definiu como um período de temperatura elevada, ao longo de vários dias. Os pesquisadores usaram resultados de vários exames médicos, incluindo avaliações de fígado, pulmão e função renal, pressão arterial e inflamação, para calcular a idade biológica. Eles então compararam a idade biológica com a temperatura cumulativa total que os participantes provavelmente foram expostos, com base em seu endereço nos dois anos anteriores à sua consulta médica.
O estudo descobriu que quanto mais eventos de calor extremo as pessoas vivenciavam, mais rápido elas envelheciam, para cada 1,3 °C extra ao qual um participante era exposto, cerca de 0,023–0,031 anos, em média, eram adicionados ao seu relógio biológico.
“Embora o número em si possa parecer pequeno, ao longo do tempo e entre as populações, esse efeito pode ter implicações significativas na saúde pública”, diz Cui Guo, epidemiologista ambiental da Universidade de Hong Kong, que liderou o estudo.
Os trabalhadores manuais e as pessoas que vivem em áreas rurais,experimentaram os maiores impactos na saúde, provavelmente porque esses grupos têm menos probabilidade de ter acesso ao ar-condicionado. Mas houve uma vantagem inesperada: o impacto das ondas de calor no envelhecimento, diminuiu ao longo do período de estudo de 15 anos. As razões por trás dessa adaptação ao calor não são claras, mas o acesso aprimorado à tecnologia de resfriamento pode desempenhar um papel, diz Guo.
Ainda assim, “a mensagem é que o calor faz você envelhecer um pouco mais rápido do que você normalmente faria, e isso é algo que você gostaria de evitar”, diz Alexandra Schneider, epidemiologista ambiental da Helmholtz Munique, na Alemanha, que não esteve envolvida no estudo.
Aumento do calor
Em 2023, pesquisas na Alemanha descobriram, que as temperaturas mais altas do ar, estavam associadas a mais marcadores epigenéticos de envelhecimento. E um estudo em mais de 3.600 idosos nos Estados Unidos concluiu de forma semelhante, através da análise de marcadores de DNA, que o calor extremo envelhece prematuramente os participantes com a idade.
O estudo mais recente se concentrou no impacto da exposição prolongada ao calor, que tem maior probabilidade de ter efeitos na saúde ao longo da vida. Isso é importante porque as mudanças climáticas estão levando a mais eventos de calor extremo. Nos Estados Unidos, há agora seis ondas de calor por ano, desde 2010, em comparação com duas na década de 1960. Cientistas estimam que as mudanças climáticas tornaram 30 vezes mais prováveis a ocorrência de ondas de calor, como as mortais de 2022 no Paquistão e na Índia, durante as quais as temperaturas atingiram 50 °C.
A crescente frequência de ondas de calor, combinada com seus efeitos na saúde, destaca a importância de proteger os grupos vulneráveis, afirma Guo. “A onda de calor não é um fator de risco individual, mas uma preocupação global.”
Referente ao artigo publicado em Nature
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