Teve COVID-19, mas não apresentou sintomas? Você pode ter essa mutação genética

Pelo menos 20% das pessoas infectadas com o coronavírus SARS-CoV-2, nunca ficam doentes. Agora, os cientistas identificaram uma mutação genética, que está ligada a uma maior probabilidade de evitar sintomas durante a infecção.

Essa mutação pode dar uma vantagem às células imunológicas de pessoas que já foram expostas a coronavírus “sazonais”, que causam o resfriado comum. Esse impulso extra significa, que o sistema imunológico pode rastrear e destruir rapidamente o SARS-CoV-2, antes que ele enlouqueça tentando se defender contra o patógeno, diz Jill Hollenbach, imunogeneticista da Universidade da Califórnia, San Francisco, coautora do relatório.

O estudo “merece uma salva de palmas”, diz Jean-Laurent Casanova, imunologista pediátrico da Rockefeller University, em Nova York. Os pesquisadores mostram um link “modesto”, mas é “mais forte do que qualquer outra associação para um gene comum publicado” na COVID-19, diz ele.

Os sortudos

Muitos estudos que exploram a ligação entre a genética e o risco de COVID-19, se concentraram em como isso causa doenças graves ou morte. Esses são estudos importantes, diz Hollenbach, mas a maioria das pessoas infectadas com SARS-CoV-2, apresenta um surto leve da doença.

Para detectar pessoas com infecções assintomáticas, os autores acessaram um banco de dados de doadores de medula óssea, e inscreveram quase 30.000 pessoas. Os participantes relataram quaisquer testes positivos para SARS-CoV-2, e quaisquer sintomas. Dos mais de 1.400 participantes que testaram positivo durante o estudo de 15 meses, conduzido antes que as vacinas estivessem amplamente disponíveis, 136 permaneceram assintomáticos.

Os pesquisadores então procuraram qualquer ligação entre pessoas que tinham infecções assintomáticas e variações nos genes HLA, que codificam proteínas encontradas nas superfícies de quase todas as células do corpo. As proteínas exibem fragmentos de invasores em potencial ao sistema imunológico, levando os defensores imunológicos chamados células T, a entrar em ação contra os invasores.

Os autores encontraram uma ligação entre a infecção assintomática e uma mutação HLA, transmitida por cerca de 10% da população do estudo. As pessoas com o gene mutante, tinham duas vezes mais chances de permanecer assintomáticas, do que as pessoas sem ele; pessoas com duas cópias do gene eram oito vezes mais prováveis. “Ficamos bastante surpresos com a magnitude do efeito”, diz Hollenbach.

Os pesquisadores conduziram as análises principais em participantes que se identificaram como brancos, porque não tinham pessoas suficientes de outros grupos étnicos e raciais para analisar, escrevem eles. Os autores também encontraram evidências da ligação em indivíduos negros, mas o resultado é menos claro em asiáticos e hispânicos, dizem eles.

Células imunes lembram da infecção

Para entender como a variante ajuda a prevenir os sintomas, os autores se concentraram em sua interação com as células T. A equipe obteve células T coletadas antes da pandemia, de pessoas que tinham a variante protetora. Como as células nunca foram expostas ao SARS-CoV-2, elas não tinham “memória” do vírus. Mesmo assim, as células T partiram para o ataque, quando a proteína HLA apresentou a elas um fragmento da proteína ‘spike’ do SARS-CoV-2.

Este fragmento é estruturalmente semelhante aos fragmentos das proteínas spike exercidas pelos coronavírus sazonais, descobriram os autores. Essa semelhança pode permitir que as células T, previamente expostas a coronavírus do resfriado comum, reconheçam e montem uma resposta imune ao SARS-CoV-2 mais rapidamente, do que as células não expostas.

Os cientistas teorizam que, em comparação com outras variantes do HLA, a proteína HLA mutante é melhor em exibir o fragmento da proteína spike SARS-CoV-2, de uma maneira que o torna mais semelhante aos fragmentos dos coronavírus sazonais, estimulando uma resposta anti-coronavírus mais forte.

Essa descoberta é uma espécie de “arma fumegante” de que a variante contribui para as chances de infecção assintomática, diz Mary Carrington, imunogeneticista do Frederick National Laboratory for Cancer Research, em Maryland. Os resultados podem ajudar os vacinologistas a desenvolver vacinas COVID-19 de última geração, que não apenas reduzam a gravidade da doença, mas também previnam os sintomas, diz Carrington.

Referente ao artigo publicado em Nature.

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