O que acontece quando as alterações climáticas e a crise da saúde mental colidem?

Quase um bilhão de pessoas em todo o mundo, incluindo um em cada sete adolescentes, têm um transtorno mental. Um conjunto crescente de pesquisas sugere, que as alterações climáticas estão a piorar a saúde mental e o bem-estar emocional das pessoas. Ondas de calor agudas, secas, inundações e incêndios, alimentados pelas alterações climáticas, causam traumas, doenças mentais e sofrimento. O mesmo pode acontecer com os efeitos crônicos do aquecimento global, como a insegurança hídrica e alimentar, a ruptura comunitária e os conflitos.

Os estudos revelam que, experimentar os efeitos das alterações climáticas e a consciência da ameaça, pode levar a respostas psicológicas, como um medo crônico da destruição ambiental, conhecido como ansiedade ecológica. Sofrimento ecológico, ansiedade climática e sofrimento climático são outros termos usados. Num inquérito de 2021, realizado com 10 000 pessoas com idades entre os 16 e os 25 anos em 10 países, quase 60% dos inquiridos estavam altamente preocupados com as alterações climáticas, e mais de 45% afirmaram que os seus sentimentos sobre as alterações climáticas afetavam as suas vidas cotidianas, tais como a sua capacidade de trabalhar ou dormir.

Torne o problema visível

Tais reações a uma ameaça existencial são esperadas, e muitas pessoas conseguem lidar com esses sentimentos por conta própria, mas algumas precisam de ajuda especializada. Embora existam provas anedóticas de que as pessoas com ansiedade ecológica recorrem cada vez mais às clínicas, o impacto psicológico das alterações climáticas tende a ser invisível, uma das razões pelas quais tem sido negligenciado.

Os investigadores e os governos necessitam de melhores formas de medir a ampla extensão dos efeitos das alterações climáticas na saúde mental. Cientistas de dados, cientistas do clima e investigadores de atribuições climáticas, dentre outros, devem juntar-se aos investigadores de saúde mental, na promoção da ciência subjacente. Os profissionais de saúde mental também precisam de formação e apoio para prestar ajuda. As doenças mentais já são subdiagnosticadas e estigmatizadas, e os cuidados de saúde mental na maioria dos países são surpreendentemente insuficientes. As alterações climáticas tornam ainda mais urgente a abordagem desta crise.

Um desafio fundamental para os investigadores, é medir o peso da saúde mental, atribuível às alterações climáticas, e acompanhá-lo ao longo do tempo. A maior parte da investigação até agora foi realizada em países de rendimento elevado, apesar dos países de rendimento baixo e médio, sofrerem os efeitos mais severos do aquecimento do planeta. As experiências cotidianas das pessoas em grupos marginalizados e comunidades indígenas, também devem ser captadas.

Muita investigação sobre o clima e a saúde mental centrou-se num extremo do espectro da saúde mental, como diagnósticos clínicos, emergências ou suicídios. Mas, quando cerca de metade da população mundial vive em países com um psiquiatra por cada 200.000 pessoas, não é surpresa que muitas doenças não sejam diagnosticadas e documentadas. É necessária uma melhor monitorização e partilha de dados clínicos de saúde mental. Os investigadores devem desenvolver e acompanhar formas padronizadas de medir formas mais ligeiras ou mais passageiras da ansiedade ecológica, que não se enquadram nos diagnósticos padrão, e determinar quando são necessárias intervenções.

Um apelo à ação

Algumas medidas já estão sendo tomadas. Os investigadores estão, por exemplo, a tentar desenvolver indicadores globais de saúde mental, que possam ser ligados a dados meteorológicos e climáticos, como parte da Lancet Countdown on Health and Climate Change, uma colaboração de especialistas de mais de 50 instituições acadêmicas e agências das Nações Unidas.

O grupo dá as boas-vindas a colaboradores para promover este trabalho, diz Kelton Minor, cientista investigador do Instituto de Ciência de Dados da Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque, que lidera o esforço de colaboração em matéria de clima e saúde mental.

Uma prioridade máxima deve ser o desenvolvimento e a avaliação de formas de reduzir eficazmente o fardo da saúde mental das alterações climáticas, reforçando simultaneamente, a resiliência das comunidades que estão particularmente em risco. As ferramentas e tratamentos existentes, como a terapia cognitivo-comportamental, que ajuda as pessoas a desafiarem pensamentos e comportamentos inúteis, serão parte da solução. Alguns estudos sugerem que, para os indivíduos, a tomada de medidas para combater as alterações climáticas também poderia ajudar a gerir a sua ansiedade ecológica: uma vitória dupla.

O problema equivale a um apelo à ação em todas as frentes. O constante gotejamento de investigação que contribui para a evidência de uma crise climática, bem como a inação dos líderes, é, em si, provavelmente uma fonte de ansiedade ecológica e frustração. Mais de 55% dos jovens no inquérito de 2021 afirmaram, que as alterações climáticas os fizeram sentir-se impotentes, e 58% que o seu governo os traiu e às gerações futuras.

Aqueles que sofrem os efeitos debilitantes na sua saúde mental causados pelas alterações climáticas precisam da ajuda de especialistas. Os muitos outros que estão assustados ou zangados, mas que por outro lado não se sentem bem, precisam saber que estes sentimentos são normais, e se conseguirem aproveitar o seu desconforto para estimular a ação, poderão ajudar-se a si próprios, aos outros e ao mundo.

Ao mesmo tempo, também deve ser reconhecido que a inação dos líderes mundiais é uma causa de angústia, e a ação dos governos é o que é necessário para acalmá-la.

Referente ao artigo publicado em Nature.

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