A mudança climática também é uma crise de saúde. Três graves situações explicam por quê.

A mudança climática está piorando a saúde e custando vidas, de acordo com o relatório de 2023 da The Lancet Countdown sobre saúde e mudanças climáticas. Em 3 de dezembro, a cúpula climática da COP28 das Nações Unidas em Dubai, sediará um dia dedicado a combater os impactos da mudança climática na saúde, o primeiro para uma COP. Mais de 50 ministros da Saúde estarão presentes nas negociações, nas quais os países devem anunciar seus compromissos financeiros que priorizam a saúde.

Antes da reunião, a Nature descreve as três maneiras principais, pelas quais o clima está prejudicando a saúde humana.

As ondas de calor matam

“As pessoas estão morrendo de ondas de calor causadas pelas mudanças climáticas todos os anos”, diz a pesquisadora de clima e saúde Wenjia Cai, da Universidade Tsinghua, em Pequim. Altas temperaturas aumentam o risco de doença cardiovascular e insolação, que é quando o corpo não pode mais regular sua temperatura através da transpiração. Isso pode levar a falha e morte de múltiplos órgãos.

Entre os mais vulneráveis ao calor extremo, estão pessoas com mais de 65 anos. As pessoas mais velhas lutam para se refrescar porque suas glândulas sudoríparas são menos sensíveis aos sinais químicos do cérebro. Eles também são mais propensos a ter doenças cardiovasculares.

O relatório Lancet, publicado em 14 de novembro, estima que, na África, 11% mais pessoas com mais de 65 anos morreram de calor extremo durante 2017-22, em comparação com um período de referência de 2000-05, quando medido como uma fração das mortes por 100.000 pessoas. O aumento equivalente para a Europa foi de 8,8% e 7% para a América do Sul e Central durante o mesmo período.

Bebês com menos de um ano de idade também são altamente vulneráveis aos perigos do calor extremo, porque os sistemas que regulam a temperatura do corpo ainda não estão totalmente desenvolvidos, acrescenta Cai.

Um lar para a malária

O aquecimento global está contribuindo para que as doenças infecciosas se expandam para regiões mais novas. Caso da malária, que é causada pelos parasitas Plasmodium falciparum e P. vivax, transmitida para as pessoas quando os mosquitos Anopheles, portadores de parasitas, picam os seres humanos. Os mosquitos prosperam em temperaturas mais quentes e põem seus ovos em água parada.

Os cientistas do clima e saúde, Rachel Lowe e Martin Lotto Batista, no Centro de Supercomputação de Barcelona, na Espanha, estimaram que quase 10% da área terrestre do mundo, que antes era muito seca ou muito fria para transmissão da malária P. falciparum durante 1951-60, tornou-se adequada para transmissão da malária de 2013-22. No mesmo período, cerca de 17% da terra anteriormente inadequada para a transmissão da malária P. vivax, tornou-se adequada. As regiões eram consideradas adequadas para a transmissão da malária se tivessem níveis de precipitação, umidade e temperatura em que a malária poderia se espalhar por pelo menos um mês por ano, em média, mais de uma década.

Condições mais quentes também estão aumentando a taxa de propagação de doenças virais, como dengue, zika e chikungunya, e expandindo a gama de bactérias Vibrio nocivas.

O aumento da seca, o aumento do nível do mar, o acesso reduzido à água potável e a migração, também criam maiores locais de reprodução para patógenos, especialmente em países de baixa e média renda, diz Lowe, que também está na Instituição Catalã de Pesquisa e Estudos Avançados, em Barcelona. “Uma combinação de mudanças climáticas, mudança no uso da terra e práticas agrícolas, pode aumentar o risco de transbordamento de doenças de animais para humanos, o que pode, é claro, levar a pandemias”, dizem eles.

Calor e fome

Como o mundo esquenta, mais pessoas estão perdendo o acesso a alimentos seguros e nutritivos. Altas temperaturas e secas matam colheitas, e eventos climáticos extremos significam que os trabalhadores ao ar livre não podem trabalhar, então eles perdem sua renda e lutam para pagar comida suficiente. “É um ciclo vicioso. A insegurança alimentar torna as pessoas mais vulneráveis a doenças, o que reduz o quanto elas podem trabalhar, então elas ganham menos renda para pagar por comida”, diz Shouro Dasgupta, economista ambiental do Centro Euro-Mediterrâneo de Mudanças Climáticas em Veneza, Itália.

Dasgupta e outra economista ambiental, Elizabeth Robinson, do Instituto de Pesquisa Grantham sobre Mudanças Climáticas e Meio Ambiente em Londres, construíram um modelo matemático, usando dados anteriores sobre como ondas de calor e secas mais frequentes, afetam a insegurança alimentar. Usando esse modelo, eles estimaram que mais 127 milhões de pessoas terão experimentado insegurança alimentar moderada a grave, como resultado da mudança climática em 2021, em comparação com um cenário sem aquecimento global. Insegurança alimentar severa significa coisas como ficar sem comida ou passar um dia inteiro sem refeições.

Adapte-se para sobreviver

Se os países puderem ser ajudados a se tornarem mais resilientes às mudanças climáticas, os benefícios para a saúde seguirão, dizem os pesquisadores.

Dominic Kniveton, cientista climático da Universidade de Sussex, no Reino Unido, descobriu que as mortes causadas por tempestades e eventos de inundação, diminuíram de uma média de 86 mortes por evento durante 1990-99, para 16 mortes durante 2013-22, em países que são classificados como “altamente desenvolvidos”, de acordo com o índice de desenvolvimento humano, uma medida construída sobre o perfil de um país em educação, saúde e padrão de vida. Esse declínio pode ser atribuído aos esforços de adaptação, como a limitação da construção em áreas costeiras de alto risco, e a construção de estruturas defensivas que protegem contra inundações repentinas, diz Kniveton.

Referente ao artigo publicado em Nature.

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