Artigo publicado na Medscape Pulmonary Medicine em 15/04/2026,onde pesquisadores de diferentes países afirmam que ajudar os pacientes a entenderem, o quão vital o exercício pode ser para a saúde cerebral a curto e a longo prazo, pode ser o que os motivem a se movimentarem.
É sabido que o exercício físico faz bem para a saúde. Um pouco menos conhecido, mas ainda bastante comum: o exercício físico faz bem para o cérebro. Não é um conhecimento tão difundido, mas deveria ser: a cascata de benefícios que o exercício proporciona ao cérebro é notável, e entender isso pode motivar as pessoas a buscarem esses benefícios. Essa última parte é crucial, considerando a dificuldade de despertar e manter a motivação nas pessoas (talvez até em você) para praticar exercícios regularmente.
Chegamos a entender o fenômeno como uma espécie de medicina. “Os medicamentos disponíveis atualmente para demência não são uma cura milagrosa, não são tão eficazes quanto o exercício”, afirmou Maria Fiatarone Singh, médica geriatra e professora da Universidade de Sydney, na Austrália. “Estudos robustos sobre exercícios, tendem a alterar esses índices, em pelo menos o dobro do que se observa com os medicamentos anti-placa-amiloide.”
Enquanto isso, o “antidepressivo natural” continua a consolidar sua eficácia. Uma revisão de 2023, abrangendo quase 130.000 pessoas e publicada no British Journal of Sports Medicine, constatou que o exercício foi 1,5 vezes mais eficaz do que terapia e medicamentos, no tratamento de certos transtornos mentais. “O exercício provavelmente é mais poderoso do que os medicamentos para o tratamento da depressão clínica e da ansiedade”, disse Singh.
Essas são doenças específicas, mas quando se trata do assunto de forma mais ampla, exercício, saúde cognitiva e saúde mental parecem estar inextricavelmente ligados: o volume cerebral, a capacidade cognitiva, a neuroplasticidade, a neurogênese e muito mais parecem se beneficiar da atividade física regular.
Ajudar os pacientes a entenderem, o quão vital o exercício pode ser para a saúde cerebral a curto e longo prazo, pode ser o que os motivem a se movimentarem.
Exercício e o Volume Cerebral
Um dos primeiros estudos a analisar essa conexão foi publicado em 2006. Em um ensaio clínico randomizado de seis meses com 59 adultos mais velhos, os pesquisadores descobriram que o condicionamento aeróbico, levou a aumentos significativos no volume de diferentes regiões do cérebro, incluindo a substância branca e cinzenta. É importante ressaltar que esses aumentos, não foram observados no grupo de controle, que realizou uma rotina de alongamento e tonificação (a intensidade do exercício, como você verá, é um fator importante).
“Nós e outros pesquisadores descobrimos, que o exercício físico leva ao aumento da massa cinzenta, ou seja, ao crescimento dos corpos celulares dos neurônios e das células de suporte, bem como à melhoria da integridade da massa branca, o sistema de conexões do cérebro”, disse Art Kramer, PhD, professor de psicologia e ex-diretor do Centro de Saúde Cognitiva e Cerebral da Faculdade de Ciências da Northeastern University, em Boston, que conduziu o estudo. Desde então, outros estudos mostraram resultados semelhantes.
Exercício e o Hipocampo
Outros estudos analisaram especificamente o hipocampo, disse Singh. Essa região, localizada profundamente no cérebro, é responsável pela formação de novas memórias, e tende a diminuir de tamanho com a idade. No entanto, estudos mostram que seu volume aumenta com o exercício, e há evidências de que pessoas muito ativas têm cérebros maiores em relação ao tamanho da cabeça, do que pessoas fisicamente inativas, afirmou Singh.
O exercício também aumenta a conexão entre o hipocampo e outras regiões do cérebro, incluindo o córtex pré-frontal e o córtex cingulado posterior, que são responsáveis por diversos processos, como controle emocional, atenção, definição de metas e planejamento, disse Kirk Erickson, PhD, professor de psicologia no Centro de Neurociência da Universidade de Pittsburgh.
O Exercício ajuda diferentes redes cerebrais a se comunicarem melhor
Além das estruturas cerebrais, diversas redes neurológicas, incluindo a rede executiva central, a rede de modo padrão (DMN) e a rede de saliência, apresentam integridade e conectividade aprimoradas, além da capacidade de se comunicarem entre si, quando praticamos exercícios.
“Alguns desses circuitos têm a ver com a integração de informações da parte frontal para a parte posterior do cérebro”, disse Kramer. “Eles dão suporte ao controle executivo, à multitarefa, à capacidade de tomar decisões rápidas, a aspectos da memória de trabalho, bem como à memória declarativa, que ajuda a lembrar nomes, por exemplo.”
Singh concordou: “Alguns estudos, incluindo o nosso, mostraram que as melhorias na função ou no desempenho cognitivo, estão relacionadas às melhorias nessas redes ou nessas conexões.”
De fato, um estudo de junho de 2025, publicado na revista Brain Structure & Function, descobriu que pessoas com maior aptidão cardiorrespiratória, tinham conexões mais fortes nessas três redes cerebrais principais. Essa ligação entre aptidão física e conectividade da rede de modo padrão foi ainda mais forte, em pessoas com mais sintomas depressivos, sugerindo que essa rede cerebral, pode desempenhar um papel na relação entre aptidão física e saúde mental, além da saúde cerebral. Isso corrobora uma pesquisa anterior de 2023, que mostrou que a rede de modo padrão pode ser uma das maneiras pelas quais, a aptidão física contribui para a saúde mental na meia-idade.
Exercícios regulam substâncias químicas cerebrais ligadas ao declínio cognitivo
Substâncias químicas cerebrais, como o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) e o fator de crescimento semelhante à insulina (IGF), também podem desempenhar um papel, disse Kramer. Ele está atualmente trabalhando em um estudo, que investiga como o exercício diminui a beta-amiloide e a proteína tau, proteínas que são preditoras do risco de doença de Alzheimer. “Isso é muito interessante porque os medicamentos fazem isso em uma extensão muito limitada, mas com efeitos colaterais muito graves, como hemorragia cerebral”, disse ele.
A intensidade do exercício pode ser relevante para o fator neurotrófico derivado do cérebro. Um pequeno estudo de 2023, publicado no Journal of Physiology, descobriu que breves períodos de exercício de alta intensidade, (seis intervalos de 40 segundos a 100% do VO2 máximo no estudo) aumentaram o fator neurotrófico derivado do cérebro plasmático e sérico, bem como a proporção de fator neurotrófico derivado do cérebro por plaqueta, de quatro a cinco vezes mais do que exercícios leves.
“O problema é que o fator neurotrófico derivado do cérebro é medido no sangue, e onde se busca sua atividade é no cérebro”, disse Singh. “E se você não for um rato, é bem difícil se sacrificar, e ver o que está acontecendo no cérebro.” Singh concordou que o fator neurotrófico derivado do cérebro e o fator de crescimento semelhante à insulina, parecem ser fatores de crescimento importantes para os neurônios. Mas, novamente, nós os medimos na periferia. O quão bem eles se relacionam com o que está acontecendo no cérebro “não é tão claro”, disse ela. “Alguns estudos mostraram que o exercício melhora o fator de crescimento semelhante à insulina derivado da periferia, ou medido antes e depois do exercício. Portanto, pode ser uma via de sinalização.”
Músculos Grandes = Cérebros Grandes?
“A maioria dos estudos se concentra em exercícios aeróbicos porque, tradicionalmente, é o que as pessoas sempre consideraram importante”, disse Singh. Mas há um crescente interesse e conscientização sobre os efeitos dos exercícios de resistência: músculos importam.
“Parece haver algumas semelhanças entre os exercícios aeróbicos e de resistência no cérebro, e algumas diferenças nos mecanismos prováveis”, disse Erickson. “Há muita pesquisa em andamento nessa área, então provavelmente teremos mais respostas nos próximos anos.”
Pesquisas iniciais sugerem, que existe uma ligação, entre o que o exercício faz aos nossos músculos e o que faz ao nosso cérebro. Singh afirmou que agora há evidências, de maior volume do hipocampo em pessoas com mais massa muscular.
E tem mais: em um estudo do qual Singh foi coautor em 2017, adultos mais velhos com comprometimento cognitivo leve, que praticaram musculação por 6 meses ganharam força muscular, o que explicou uma grande parte (64%) das mudanças na cognição. Em outras palavras, aqueles que apresentaram os maiores ganhos de força muscular, também apresentaram os maiores ganhos cognitivos. “Isso não significa que ficar mais forte te torna mais inteligente, mas sim que, seja lá o que for que permita às pessoas uma adaptação anabólica mais robusta nos músculos após o levantamento de peso em um nível mais alto, essas são as pessoas que obtêm uma melhor resposta na função cerebral”, disse Singh.
Há também evidências, de pesquisas anteriores de Singh, de que o córtex cingulado posterior, aumenta de tamanho após o treinamento de resistência, o que foi associado a benefícios cognitivos (participantes que fizeram treinamento cognitivo computadorizado em vez de exercícios não apresentaram benefícios). A massa cinzenta expandiu e as hiperintensidades da substância branca reverteram a progressão, sinalizando uma diminuição do risco de doença vascular cerebral. Além disso, esses efeitos persistiram por pelo menos 12 meses após os participantes do estudo interromperem o treinamento, afirmou ela.
E tem mais: embora o hipocampo não tenha aumentado de tamanho inicialmente neste estudo, após 12 meses, as pessoas que fizeram treinamento de força, atenuaram significativamente e até reverteram a atrofia hipocampal, observada naquelas que fizeram exercícios leves ou treinamento cognitivo. “Portanto, houve uma preservação ou proteção tardia do hipocampo, que foi precedida por essa alteração inicial em uma área diferente do córtex”, disse ela.
Como otimizar a conexão Cérebro-Exercício
Quando se trata de exercícios, a dose “ideal” depende de alguns fatores, incluindo idade e a presença ou não de condições preexistentes. “Além disso, a quantidade necessária para reduzir os sintomas de depressão, pode ser diferente da quantidade necessária para melhorar a função da memória”, disse Erickson.
Dito isso, as recomendações atuais de atividade física, que preveem um mínimo de 150 minutos por semana de exercícios aeróbicos de intensidade moderada, provavelmente são um bom ponto de partida. “A maioria dos pesquisadores desta área acredita que esse valor está próximo da meta, que a maioria das pessoas deve buscar para obter algum impacto positivo, tanto na função cognitiva quanto no humor”, disse Erickson.
As diretrizes também recomendam pelo menos dois dias por semana de atividades de fortalecimento muscular, e Kramer afirmou que todos devem se esforçar para atingir essa meta, incluindo adultos mais velhos, desde que tenham autorização médica. Há também algumas evidências de que outras práticas, como o Tai Chi, podem melhorar a cognição. “Mas, honestamente, pesquisas mais rigorosas são realmente necessárias para entendermos melhor isso”, disse Erickson sobre o tipo e a dose “ideal” de exercício para a saúde cerebral e mental. “Estamos nos aproximando da resposta para algumas dessas questões-chave nos próximos anos.”
Singh reitera que a intensidade parece desempenhar um papel importante, com intensidades e doses mais altas, provavelmente levando a mais benefícios. Muitos dos estudos, disse ela, usam um grupo de controle que realiza exercícios “simulados” ou leves, e é comparado a um grupo que realiza exercícios aeróbicos ou de resistência mais intensos, e são esses últimos grupos que apresentam os resultados.
Isso não significa necessariamente adotar o Treinamento Intervalado de Alta Intensidade ou levantar pesos extremamente pesados, mas sugere que esforços de intensidade muito baixa, como alongamentos, não afetam o cérebro, porque não alteram a capacidade aeróbica ou a força muscular, disse Singh. “Acho que está bem claro que o tipo de exercício que proporciona os melhores resultados em termos de condicionamento físico, será o tipo de exercício que proporciona os melhores resultados para o cérebro.”
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