Infecções em massa em aves selvagens, representam um risco significativo para espécies vulneráveis, são difíceis de conter e aumentam a oportunidade de o vírus se espalhar para as pessoas.
Uma cepa altamente infecciosa e mortal do vírus da gripe aviária, infectou dezenas de milhões de aves de capoeira em toda a Europa, Ásia, África e América do Norte. Mas os cientistas estão particularmente preocupados com a disseminação sem precedentes em aves selvagens, porque os surtos representam um risco significativo para espécies vulneráveis, são difíceis de conter e aumentam a oportunidade de o vírus se espalhar para as pessoas.
Desde outubro, a cepa H5N1 causou quase 3.000 surtos em aves em dezenas de países. Mais de 77 milhões de aves foram abatidas para conter a propagação do vírus, que quase sempre causa doenças graves ou morte em galinhas. Outras 400.000 aves não avícolas, como aves selvagens, também morreram em 2.600 surtos, o dobro do número relatado durante a última grande onda, em 2016 e 2017.
Os pesquisadores dizem, que o vírus parece estar se espalhando em aves selvagens com mais facilidade do que nunca, tornando os surtos particularmente difíceis de conter. Aves selvagens ajudam a transportar o vírus ao redor do mundo, com seus padrões de migração determinando, quando e onde, ele se espalhará em seguida. Regiões na Ásia e na Europa provavelmente continuarão a ver grandes surtos, e as infecções podem se infiltrar em continentes atualmente não afetados, como América do Sul e Austrália.
Embora as pessoas possam pegar o vírus, as infecções são incomuns. Apenas dois casos foram relatados desde outubro, um no Reino Unido e um nos Estados Unidos. Mas os cientistas estão preocupados com o fato de que, os altos níveis de vírus que circulam nas populações de aves, significam que há mais oportunidades de disseminação para as pessoas.
Os vírus da gripe aviária mudam lentamente ao longo do tempo, mas a mutação correta pode torná-los mais transmissíveis em pessoas e outras espécies, diz Ian Barr, vice-diretor do centro de gripe colaborador da Organização Mundial da Saúde (OMS), no Doherty Institute em Melbourne, Austrália. “Esses vírus são como bombas-relógio”, diz ele. Infecções ocasionais não são um problema, é o ganho gradual de função desses vírus, que é a verdadeira preocupação, diz ele.
Origem do vírus
A cepa altamente patogênica H5N1 surgiu em gansos comerciais na Ásia por volta de 1996, e se espalhou em aves por toda a Europa e África, no início dos anos 2000. Em 2005, a cepa estava causando mortes em massa em aves selvagens, primeiro no leste da Ásia e depois na Europa. Desde então, a cepa infectou repetidamente aves selvagens em muitas partes do mundo, diz Andy Ramey, geneticista de pesquisa da vida selvagem do Centro de Ciências do Alasca do Serviço Geológico dos EUA, em Anchorage. Através de repetidos transbordamentos, diz Ramey, o H5N1 parece ter se tornado mais adaptado às aves selvagens. E agora se tornou uma doença emergente da vida selvagem, diz ele.
Em 2014, uma nova linhagem H5 altamente patogênica, chamada 2.3.4.4, surgiu e começou a infectar aves selvagens, sem matá-las. Isso criou oportunidades para o vírus se espalhar para a América do Norte pela primeira vez. Desde então, a linhagem dominou surtos em todo o mundo, incluindo os atuais.
O vírus afeta algumas espécies de aves selvagens mais severamente do que outras. Por exemplo, alguns patos-reais infectados (Anas platyrhynchos) não mostram sinais de doença, enquanto o vírus matou cerca de 10% da população reprodutora de gansos-cracas (Branta leucopsis) no arquipélago norueguês de Svalbard no final do ano passado, e centenas de pelicanos dálmatas (Pelecanus crispus) na Grécia, no início deste ano.
Pesquisadores da vida selvagem estão tentando entender, por que o vírus afeta as espécies de maneiras diferentes. Eles estão particularmente preocupados, com o impacto do vírus em espécies de aves vulneráveis com populações menores ou áreas geográficas restritas, e espécies que são particularmente suscetíveis à infecção, como grous-gris (Grus americana) e gansos imperadores (Anser canagicus), diz Ramey.
Ramey acrescenta que apenas uma fração dos casos em aves selvagens é diagnosticada e relatada. Mais monitoramento poderia revelar a verdadeira magnitude da mortalidade de aves selvagens, diz ele.
Controlando a propagação
Um melhor monitoramento de aves selvagens infectadas, também pode ajudar a alertar as instalações avícolas sobre o risco de futuros surtos, embora regiões com grandes populações de aves ou aves migratórias, tenham alto risco de novos surtos, não importa quão boa seja sua vigilância, diz Keith Hamilton, chefe de Departamento de Preparação e Resiliência da Organização Mundial de Saúde Animal.
O rastreamento de doenças em aves selvagens exige muitos recursos e é desafiador, devido ao tamanho de suas populações, diz Hamilton. Ele sugere vigilância direcionada em áreas com maior probabilidade de encontrar o vírus, como rotas populares ou criadouros.
Uma vacina eficaz para aves, poderia ajudar a conter a propagação, juntamente com a diminuição do número de aves nas instalações de produção, diz Michelle Wille, virologista de aves selvagens da Universidade de Sydney, na Austrália. A indústria avícola também pode continuar a melhorar a biossegurança, restringindo a entrada nas instalações, protegendo suas fontes de água e diminuindo o contato entre aves e aves selvagens.
Embora as populações de aves possam ser abatidas para impedir a propagação da gripe aviária altamente patogênica, os pesquisadores enfatizam que as aves selvagens não devem ser prejudicadas para mitigar os surtos. Matar pássaros selvagens para prevenir novas infecções não funcionaria, devido ao enorme tamanho e vastas áreas de suas populações, diz Lina Awada, epidemiologista veterinária da Organização Mundial de Saúde Animal. Isso pode até piorar a situação, porque atrapalharia os movimentos e comportamentos das aves selvagens, ajudando o vírus a se espalhar ainda mais, diz ela. “Da mesma forma que não deveríamos atirar em morcegos por causa do coronavírus, a solução para isso não é tentar matar pássaros selvagens”, diz Wille.
Os pesquisadores dizem que o que é necessário é uma abordagem holística, que considere como a gripe aviária se espalha através de aves selvagens, aves e pessoas. A colaboração entre pesquisadores de saúde pública e grupos de saúde animal é vital para captar eventos de repercussão nas pessoas. “Se controlamos isso em aves, controlamos isso em humanos, e é provável que também controlemos isso em aves selvagens”, diz Wille.
Referente ao artigo publicado na Nature.
Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com
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