As novas ondas de Covid-19 continuam chegando

A variante Omicron continua a gerar novas ondas de infecções por Covid-19, mas a ciência não vai desistir de tentar controlar a transmissão.

Estamos a pouco mais de cinco meses de 2022, e já vimos dois recordes de infecção por coronavírus na Inglaterra, com prevalência populacional atingindo um pico de 7% no início de janeiro (Omicron BA.1), e 8% no final de março (Omicron BA.2). Após oito semanas de declínio na prevalência, as infecções começaram a aumentar novamente, com o surgimento de mais um conjunto de variantes Omícrons. Em vez de apenas uma nova variante, atualmente temos quatro: BA.2.12.1 (dominante nos EUA), BA.4 e BA.5 (dominante na África do Sul), e BA.5.1 (dominante em Portugal). Juntas, essas quatro variantes se tornaram dominantes na Inglaterra no início de junho, e parece que BA.5 e BA.5.1 provavelmente vencerão, para se tornarem as variantes dominantes em geral. Então, o que isso significa a curto e longo prazo?

No curto prazo, veremos outra onda de infecções aqui no Reino Unido, provavelmente atingindo o pico no final de junho/início de julho. A onda BA.4/5 da África do Sul já passou, com menos internações hospitalares e mortes do que na onda BA.1, em dezembro. A onda BA.5 de Portugal, parece ter acabado de atingir o pico, com uma magnitude semelhante de mortes e internações hospitalares à sua primeira onda BA.1. Embora a Omicron BA.2, tenha se tornado dominante na África do Sul e em Portugal, não resultou em uma segunda grande onda de infecções.

No entanto, ocorreu na Inglaterra, e seremos o primeiro (mas não o último) grande país, a ter uma onda BA.4/5, após ter tido duas ondas Omícrons anteriores (BA.1 e BA.2). Isso significa que podemos obter alguma proteção adicional, contra o alto número de infecções que tivemos em março, o que reduzirá o tamanho dessa próxima onda. No entanto, uma proporção significativa do país ficará doente, especialmente porque a imunidade da população aos reforços, está diminuindo.

Embora a Omicron possa ser um pouco menos grave que a Delta, e as pessoas tenham maior imunidade por meio de vacinação e infecção anterior, a doença não é leve. Em nível populacional, sua transmissibilidade mais do que compensa qualquer redução na gravidade da doença ou nos sintomas experimentados pelo indivíduo. Por exemplo, nos cinco meses da era Omicron desde 1º de janeiro de 2022, quase 20.000 pessoas morreram com Covid-19 mencionada em seu atestado de óbito. Quase exatamente o mesmo número de pessoas foi mencionado em seu atestado de óbito, nos seis meses em que a Delta era dominante na Inglaterra em 2021, mas acabamos de iniciar uma nova onda Omícron e, portanto, as mortes por essa variante aumentarão ainda mais.

O alto número de infecções, também levará a ainda mais interrupções nos locais de trabalho, pois as pessoas estão doentes. O sistema de saúde nacional britânico já está em crise com longos tempos de espera em emergências, altos tempos de resposta para ambulâncias, e números recordes de pessoas esperando por tratamento de rotina. O número de pessoas hospitalizadas com Covid-19 também começou a aumentar novamente. Portanto, no curto prazo, espera-se mais pressão sobre os cuidados secundários e primários, pois mais pessoas ficam doentes e precisam de cuidados, e mais funcionários estão doentes, tornando ainda mais difícil prestar assistência.

Muitas pessoas vão acabar com Longo Covid dessa nova onda. O Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) informa, que mais de 600.000 pessoas já apresentam sintomas persistentes, após serem infectadas com a Omicron. O ONS também relata que quase 5% das pessoas que trabalham na área da saúde, relatam sintomas contínuos, provavelmente devido ao maior número que estão sendo expostos e infectados. Embora muitas pessoas acabem se recuperando, um número substancial não consegue trabalhar e deixa a força de trabalho. Foi relatado este mês que mais de 10.000 trabalhadores do sistema de saúde nacional britânico estão afastados do trabalho há mais de três meses devido à Longa Covid.

Esta é agora a terceira onda de Covid-19 em seis meses, e a Omicron parece genuinamente diferente, na forma como pode conduzir essas repetidas ondas de infecção. Um artigo recém-lançado, que analisou em detalhes uma coorte longitudinal de funcionários do sistema de saúde nacional britânico, descobriu que a Omicron é particularmente astuta em evadir o sistema imunológico (tanto anticorpos quanto respostas de células T). Mesmo a infecção com a Omicron, já não induz imunidade particularmente boa contra futuras infecção por esta variante.
Os resultados iniciais de experimentos de laboratório no Japão mostram, que as últimas subvariantes Omícrons (BA.4/5), podem causar doença pulmonar mais grave do que a cepa Omícron original, portanto, não podemos supor que as ondas futuras serão necessariamente mais brandas. Pelo menos enquanto a Omicron permanecer dominante, parece plausível que grandes ondas de infecções a cada três meses sejam a norma. Mesmo que as infecções não sejam problemáticas para a maioria das pessoas, cada onda resultará em interrupções no local de trabalho, doenças graves e morte para alguns e Longa Covid para outros. Para o sistema de saúde nacional britânico, que já enfrenta uma crise de força de trabalho, e que se agrava cada vez mais, isso pode ser um desastre.

Ao contrário das ondas anteriores, não há novos lançamentos planejados de vacinas para a população como um todo, e as vacinas para a variante Omicron ainda estão em estágios relativamente iniciais. No entanto, não somos impotentes contra esse vírus. A curto prazo, máscaras FFP2 e FFP3 de boa qualidade ajudarão a manter a equipe e os pacientes seguros. A longo prazo, porém, precisamos de soluções que não dependam tanto de comportamentos individuais. Especialistas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA destacaram recentemente como temos “uma oportunidade única em décadas”, de melhorar a qualidade do ar interno de nossos edifícios públicos.

Os autores estimam que até 50% da transmissão aérea poderia ser evitada através de um melhor projeto de construção. Isso ajudaria a mitigar não apenas a transmissão de coronavírus, mas quaisquer doenças e poluição transmitidas pelo ar. Não vamos desistir de tentar controlar a transmissão. Nós temos as ferramentas, então vamos usá-las.

Referente ao comentário publicado na na British Medical Journal. 

Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com 

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