Aqueles com SARS-CoV-2 geralmente são aconselhados a se isolar por apenas alguns dias, entre 5 a 7 dias. Mas estão aumentando as evidências de que algumas dessas pessoas podem continuar transmitindo o vírus por muito mais tempo.
Quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, reduziram pela metade seu tempo de isolamento recomendado para pessoas com COVID-19 para cinco dias em dezembro, disseram que a mudança foi motivada pela ciência. Especificamente, o CDC disse que a maior parte da transmissão do SARS-CoV-2 ocorre no início da doença, um a dois dias antes do início dos sintomas e dois a três dias depois.
Muitos cientistas contestaram essa decisão e continuam a fazê-lo. Essa dissidência é reforçada por uma série de estudos que confirmam, que muitas pessoas com COVID-19 permanecem infecciosas até a segunda semana após os primeiros sintomas. Reduções na duração do período de isolamento recomendado, agora comum em todo o mundo, são impulsionadas pela política, dizem eles, e não por novos dados tranquilizadores.
“Os fatos de quanto tempo as pessoas são infecciosas realmente não mudaram”, diz Amy Barczak, especialista em doenças infecciosas do Massachusetts General Hospital, em Boston. “Não há dados para suportar cinco dias ou algo menor que dez dias de isolamento.” A própria pesquisa de Barczak, publicada no servidor de pré-impressão medRxiv, sugere que um quarto das pessoas que pegaram a variante Omicron do SARS-CoV-2, ainda podem ser infecciosas após oito dias.
Um jogo de números
Embora a pergunta seja simples, por quanto tempo alguém com COVID-19 é contagioso? Especialistas alertam que a resposta é complicada. “Sempre pensamos nisso como uma coisa em preto e branco. Se alguém é infeccioso ou não, mas, na realidade, é um jogo de números e uma probabilidade”, diz Benjamin Meyer, virologista da Universidade de Genebra, na Suíça.
E esse jogo de números tem regras e linhas de base mutáveis. Variantes emergentes, vacinação e níveis variados de imunidade natural provocados por infecções anteriores, podem influenciar a rapidez com que alguém pode limpar o vírus de seu sistema, diz Meyer, e isso determina quando eles param de ser infecciosos. Fatores comportamentais também são importantes. As pessoas que se sentem mal tendem a se misturar menos com os outros, acrescenta ele, então a gravidade dos sintomas de alguém pode influenciar a probabilidade de infectar outras pessoas.
Algo em que a maioria dos cientistas está confiante, é que os testes de PCR podem retornar um resultado positivo, mesmo depois que alguém não é mais infeccioso. Isso provavelmente ocorre quando os testes, que detectam o RNA viral, captam restos não infecciosos deixados para trás, depois que a maior parte do vírus vivo foi eliminada.
Por outro lado, os testes de fluxo lateral (ou “antígeno rápido”) oferecem um guia melhor para a infectividade, porque detectam proteínas produzidas por vírus de replicação ativa.
“Ainda há todas essas coisas sobre as quais não temos certeza, mas se eu tivesse que resumir em uma mensagem muito concisa, seria que, se você é positivo para o antígeno, não deve sair e interagir de perto com pessoas que você não quer que sejam infectadas”, diz Emily Bruce, microbiologista e geneticista molecular da Universidade de Vermont, em Burlington.
E alguém que deu negativo em um teste de fluxo lateral por alguns dias, mas ainda tem febre e tosse seca? Bruce diz que é importante lembrar que, embora os sintomas persistentes possam parecer sérios, eles não indicam infectividade contínua.
“Você pode definitivamente ter sintomas por mais tempo do que testar positivo no fluxo lateral”, diz ela. “E acho que é porque muitos dos sintomas são causados pelo sistema imunológico e não diretamente pelo próprio vírus”.
Testes de transmissão
Em países como o Reino Unido, o relaxamento das diretrizes de isolamento, coincidiu com a retirada dos testes de fluxo lateral livre. Portanto, supondo que muitas das pessoas que seguem as novas recomendações parem de se isolar após cinco dias sem testes, os cientistas estão investigando em particular, quantas pessoas com COVID-19 provavelmente permanecerão infecciosas após esse ponto.
Não é prático rastrear a transmissão direta do vírus de um grande número de pessoas e medir como ele reduz ao longo do tempo, então os pesquisadores confiam em medições por aproximação, para determinar o ponto em que esperariam que as pessoas parassem de ser contagiosas.
Pesquisadores com acesso a um laboratório de nível 3 de biossegurança de alta segurança, como Barczak tem, podem fazer isso executando experimentos, para testar se o SARS-CoV-2 vivo, pode ser cultivado a partir de amostras colhidas de pacientes durante vários dias consecutivos.
“Se você ainda está espalhando vírus que podemos tirar do seu nariz, há pelo menos uma boa chance de você ainda ser infeccioso para outras pessoas”, diz ela. À medida que diferentes variantes surgiram e vários grupos de pesquisa fizeram esses experimentos, diz Barczak, surgiu um consenso de que é muito incomum que as pessoas espalhem vírus cultiváveis após dez dias. “Então, é muito incomum que as pessoas permaneçam infecciosas após dez dias”, diz ela.
Outros estudos dão um passo além do mundo real, e usam níveis de RNA viral medidos por testes de PCR, para inferir se alguém é infeccioso. Isso facilita o trabalho com tamanhos de amostra grandes. Por exemplo, um projeto executado pelo Crick Institute e University College Hospital, ambos em Londres, pode se basear em testes de PCR realizados em mais de 700 participantes, obtidos a partir do desenvolvimento dos sintomas.
Um estudo baseado nesse grupo sugere, que um número significativo de pessoas retém cargas virais altas o suficiente para desencadear a infecção nos dias sete a dez, independentemente do tipo de variante ou de quantas doses de vacina as pessoas receberam. O estudo foi publicado no servidor de pré-impressão medRxiv em 10 de julho.
“Não estamos medindo vírus vivos, mas agora há uma enorme quantidade de trabalho na literatura, que fornece um mapeamento muito bom do que constitui uma carga viral com probabilidade de produzir vírus infecciosos”, diz David LV Bauer, virologista do Crick Instituto que é co-investigador desse estudo. “Então, embora não seja uma imagem perfeita, é razoável.”
‘Fenômeno de rebote’
Yonatan Grad, especialista em doenças infecciosas do Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan em Boston, Massachusetts, que trabalhou em estudos semelhantes de infectividade baseados em PCR, concorda que dez dias é uma regra prática útil para quando as pessoas não devem mais ser contagiosas. Mas ele adverte que um pequeno número de pessoas ainda pode ser infeccioso além desse ponto.
Alguns desses casos nos Estados Unidos, têm sido associados ao medicamento antiviral comum Paxlovid (nirmatrelvir-ritonavir), diz ele. “Há um fenômeno de rebote em que as pessoas verão que seus sintomas parecem resolver e podem até testar negativo em um teste rápido, mas alguns dias depois os sintomas e o vírus voltam”.
Barczak diz que esta é uma das principais questões que os pesquisadores estão estudando agora. “Os antivirais alteram a dinâmica dos sintomas, alteram a dinâmica da resposta imune e alteram a dinâmica de como você derrama o vírus”, diz ela. “Acho que isso é muito importante, porque as pessoas estão no mundo pensando que não são infecciosas depois de dez dias. Mas se eles tiverem o efeito rebote do Paxlovid, podem ser infecciosas sim.”
Referente ao comentário publicado na Nature.
Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com
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