A Covid-19 está se estabelecendo em um novo padrão?

O SARS-CoV-2 está aqui para ficar, com uma variedade crescente de perguntas para ciência e medicina. Na primeira de uma nova série sobre Covid Unanswered Questions, o BMJ pergunta sobre nossa compreensão atual de ondas e variantes – e o que elas podem significar para “viver com o vírus”.

“Parece que ocorrem duas a três ondas por ano, cada uma causada por novas variantes”, diz Atsushi Sakuraba, professor de medicina da Universidade de Chicago, EUA. “Considerando a natureza do SARS-CoV-2, que é um vírus de RNA que sofre mutações ao longo do tempo, é provável que esse padrão permaneça”.

A dominância de cada nova variante, geralmente de maior transmissibilidade ou de mutações, que a ajudam a evadir parcialmente a imunidade e permitir a reinfecção, vem da superação de variantes existentes, e traz um surto de infecções, auxiliado pela flexibilização das restrições e pela diminuição da imunidade à vacina.

Lawrence Young, virologista da Universidade de Warwick, Reino Unido, diz: “Estamos obtendo platôs (picos no número de casos) entre as ondas de infecção, e o ponto de ajuste para esses platôs é um pouco mais alto a cada vez, pois o vírus está mudando.

“O que estamos vendo no momento, é essencialmente a evolução desse vírus em tempo real. Estamos vendo essas ondas de infecção com as diferentes variantes que superam seus antecessores.”

Existem padrões regionais?

Alguns países, como Nova Zelândia e Japão, tiveram aumentos extremamente acentuados, seguidos de quedas acentuadas, quando comparados com outros países. Esses países mantiveram números comparativamente muito baixos de infecções, graças a uma combinação de políticas fortes, como fechamento de fronteiras e alta adesão do público, às medidas por mais de um ano antes de diminuir as restrições.

O que importava para esses países, diz Joël Mossong, epidemiologista da Direção de Saúde de Luxemburgo, não é a transmissibilidade das novas variantes como tal, mas sim, o estado da imunidade da população.

“A razão pela qual eles varrem, é que eles podem realmente encontrar pessoas que ainda não foram infectadas, ou que foram infectadas há muito tempo”, explica ele. “E eles são capazes de evitar ou evadir a imunidade pré-existente, seja da vacina ou da infecção anterior, que foi baseada em uma variante anterior”. Todas as vacinas existentes contra a Covid-19 são baseadas na cepa original do “tipo selvagem”.

Esses padrões vão continuar?

Young diz: “Enquanto essas variantes continuarem sendo selecionadas para maior transmissibilidade e evasão imunológica, particularmente para a proteção atual da vacina, continuaremos a ver esse tipo de padrão em todo o mundo. Mas depende das variantes e de onde você está.”

Podemos esperar que o padrão de onda continue nos próximos anos, acrescenta ele, a menos que nos tornemos mais proativos sobre mitigações ou nossas vacinas se adaptem.

Mossong diz: “Parece que há novas variantes circulando a cada três meses, mas também parece que cada onda sucessiva será menor. Realmente me parece que o vírus está limpando quaisquer bolsões de suscetibilidade que ainda existam na população”.

Há muita imunidade na população agora, diz ele, já que a maioria das pessoas foi vacinada, mas também decorrente da exposição “natural” ao vírus, já que a maioria das pessoas também foi infectada anteriormente. “As doenças infecciosas são muito parecidas com os incêndios florestais”, diz ele. “As pessoas são o equivalente a árvores que ainda não foram queimadas.”

O que aconteceu com as variantes anteriores, e elas poderiam voltar?

Sakuraba explica: “As variantes antigas ainda são detectadas em pequeno número, mas provavelmente não se tornarão dominantes, pois a maioria do mundo agora está vacinada com vacinas eficazes contra elas”.

Com a supremacia da família Omicron, é improvável que qualquer variante anteriormente dominante pudesse reentrar no ringue. Mossong diz que qualquer variante anterior teria dificuldade em restabelecer o domínio ou até mesmo se firmar. “São as vacinas, na verdade, que as mataram”, diz ele. “Isso realmente criou uma grande imunidade contra eles. Acho improvável que uma dessas volte.”

Eleanor Riley, professora de imunologia e doenças infecciosas da Universidade de Edimburgo, Reino Unido, diz que, em retrospectiva, “as variantes alfa e beta realmente não eram tão infecciosasa embora parecessem muitas infecções na épocaa, em comparação com a facilidade com que Omicron, e Delta antes dela, se espalham.” Naquela época não havia vacinas ou imunidade em declínio.

“Para voltar e substituir a Omicron, elas teriam que ser realmente totalmente diferentes imunologicamente”, disse ela ao The BMJ. “E não tenho certeza de que isso seria suficiente, imunologicamente, para neutralizar o fato de que elas não são tão infecciosas em comparação com as duas que vieram a seguir”.

Uma exceção pode ser pessoas imunocomprometidas ou imunossuprimidas, que podem estar abrigando múltiplas infecções de diferentes variantes ou sub-linhagens, dizem Young e Mossong. Essa poderia ser uma oportunidade evolutiva para trocar genes, por exemplo, havia temores na mídia sobre a “Deltacron” em março de 2022.

Uma pré-impressão publicada em 2 de julho por pesquisadores da Universidade de Yale, EUA, descreveu um paciente imunocomprometido de 60 anos, abrigando uma variante anterior, B.1.517, desde novembro de 2020. Os pesquisadores dizem que evoluiu com o dobro da taxa do tipo selvagem de SARS-CoV -2, graças à falta de imunidade do paciente. O principal autor, Nathan Grubaugh, disse à revista Science, que alguns dos vírus que circulam no paciente hoje podem ser qualificados como novas variantes, se forem encontrados na comunidade.

Todas as variantes futuras virão da Omicron?

No momento da redação deste artigo, a Omicron é a única variante na lista de “variantes preocupantes” da Organização Mundial da Saúde, embora seja estratificada em sete “subvariantes sob monitoramento” da Omicron: BA.4, BA.5, BA.2.12 .1, BA.2.9.1, BA.2.11, BA.2.13 e BA.2.75.

“BA.5 é provavelmente, a pior versão do vírus que vimos até agora, em termos de infectiviidade e capacidade de escape imunológico”, diz Young, embora ache que provavelmente atingirá seu pico “muito em breve. Então prevejo que teremos um platô, e então haverá outra variante, Omícron ou não, não sabemos, que aparecerá no período de setembro a outubro.

“O maior medo é que algo venha algo inesperado, já que as variantes e subvariantes existentes procuram competir umas com as outras: uma outra variante não-Omicron, que seria ainda mais bem adaptada à infecção e à evasão imunológica”.

Isso dependerá de onde surja essa nova variante, e quais as vantagens evolutivas que ela irá possuir, em termos de velocidade de transmissão e evasão imunológica, bem como da situação imunológica da população, no momento imediato em que ela apareça.

Para citar alguns exemplos passados, um estudo deste ano sugeriu que na cidade de Nova York, a variante Gama se espalhou melhor em algumas áreas, algumas das quais foram duramente atingidas na primeira onda da pandemia, com níveis mais altos de imunidade pré-existente. E a variante Omicron BA.5 aumentou as internações hospitalares em Portugal, que tem altos níveis de vacinação, mas também alto número de idosos, mas não na África do Sul. Isso pode ser devido a um grupo demográfico mais jovem, mas também à imunidade anterior, à alta exposição ao SARS-CoV-2 no início da pandemia.

Referente ao comentário publicado na British Medical Journal.

Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com

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