Mudanças climáticas podem tornar as pandemias mais comuns

A chance de alguém ver uma pandemia como a COVID-19 durante a vida é de cerca de 38%, mas que pode dobrar nos próximos anos.

A probabilidade de uma nova epidemia extrema de doença infecciosa, semelhante à pandemia de COVID-19, pode triplicar nas próximas décadas, de acordo com um estudo recente publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences.

A possibilidade de outra pandemia “provavelmente aumentará por causa de todas as mudanças ambientais que estão ocorrendo”, disse Dr. William Pan, um dos autores do estudo, e professor associado de saúde ambiental global da Duke University.

Pan e colegas analisaram dados dos últimos 400 anos, para estimar a chance de epidemias extremas a cada ano. Eles analisaram as taxas de mortalidade, a duração das epidemias anteriores, e a taxa de novas doenças infecciosas.

A taxa de ocorrência de epidemias varia muito ao longo do tempo, disseram os pesquisadores, mas a chance de uma epidemia extrema, pode ser calculada. Estimativas recentes mostram que doenças infecciosas que são transmitidas de animais para humanos, também chamadas de doenças zoonóticas, estão se tornando mais comuns devido às mudanças climáticas.

Com doenças zoonóticas como a COVID-19, os animais são frequentemente reservatórios de bactérias e vírus contagiosos. Isso significa que eles carregam bactérias ou vírus, que podem sofrer mutações e evoluir, e os humanos podem ser infectados por contato direto ou indiretamente através do solo, água ou superfícies.

“À medida que você diminui a interface entre os humanos e o mundo natural, acabamos tendo mais contato com essas coisas”, disse Pan. “O clima aumenta a capacidade dos vírus de nos infectar mais facilmente.”

Juntamente com a pandemia da COVID-19, outro exemplo disso é a recorrência de surtos de Ebola na África Ocidental nos últimos anos, incluindo este ano.

“Há evidências de que há perda de florestas na África Ocidental para o óleo de palma. Há toda uma história em torno da indústria de óleo de palma, destruindo florestas tropicais para plantar palmeiras de óleo”, disse o Dr. Aaron Bernstein, diretor do Centro para Clima, Saúde, e o Meio Ambiente Global no Harvard T.H. Chan School of Public Health.

“Neste caso, há morcegos que vivem nessas florestas, mas não podem viver em plantações de dendê”, disse ele. “E então esses morcegos se mudaram para uma parte da África Ocidental onde infectaram pessoas com Ebola”.

As doenças zoonóticas agora representam 60% de todas as doenças e 75% das doenças emergentes, de acordo com o CDC. Embora qualquer pessoa possa adoecer de uma doença zoonótica, os grupos de maior risco incluem crianças com menos de 5 anos, adultos com mais de 65 anos, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico comprometido.

À medida que surgem mais doenças infecciosas, cientistas e especialistas em saúde pública correm para desenvolver testes, tratamentos e vacinas, muitas vezes depois que os números de infecções já estão fora de controle, informou. Mas pouco vai para a prevenção desses surtos em primeiro lugar.

“Não podemos lidar com pandemias com band-aids, ou seja, depois de esperar até que as doenças apareçam e tentar descobrir como resolvê-las”, disse Bernstein.

Para evitar que outra grande pandemia perturbe a sociedade, os países precisam investir em sistemas de vigilância e compartilhar informações, sobre os primeiros sinais de possíveis infecções virais, disse Pan.

“Há alguns lugares no mundo onde nem temos a capacidade básica de avaliar ou testar cepas, ou febres virais chegando aos hospitais”, disse ele. “E assim, muitas dessas coisas ficam despercebidas até que seja tarde demais.”

Os orçamentos globais também tendem a ser direcionados ao tratamento de doenças, em vez de à prevenção na fonte.

“Precisamos lidar com o transbordamento, e isso significa que precisamos proteger os habitats naturais. Precisamos combater as mudanças climáticas”, disse Bernstein. “Precisamos abordar o risco da produção de gado em larga escala, porque muitos dos patógenos passam de animais selvagens para gado e depois para pessoas”.

Referente ao comentário publicado na British Medical Journal. 

Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com 

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