Não há espaço para relaxamento com a COVID-19 em 2023

Cenas da dura realidade da China mostram que a pandemia está longe de terminar. Uma solução é focar no fortalecimento dos sistemas de saúde pública.

Em muitos lugares, a vida assumiu uma aparência de normalidade pré-COVID em 2022, quando os países abandonaram as medidas de controle da pandemia. Os governos encerraram bloqueios, reabriram escolas e reduziram ou abandonaram os mandatos de uso de máscaras. As viagens internacionais foram retomadas.

Também houve proclamações otimistas. Em janeiro, a primeira-ministra dinamarquesa Mette Frederiksen declarou, que o SARS-CoV-2 não representa mais uma ameaça à sociedade. Em setembro, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, comentou durante uma entrevista, que a pandemia havia acabado. Até Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), expressou esperança de que a designação do COVID-19 como uma emergência global, termine em 2023.

Isso desmente a devastação que a doença continua a causar. O exemplo mais gritante está na China, um dos últimos países a facilitar as medidas de controle da pandemia diante da variante Omicron, que se espalha rapidamente. As cenas que emergem dos hospitais chineses agora, lembram a destruição que a Omicron causou em Hong Kong há quase um ano. A China pode ter visto uma transmissão generalizada, independentemente de o presidente Xi Jinping ter abandonado a política de COVID-zero em dezembro. Mas os modelos sugerem que o país enfrenta a perspectiva de até um milhão de mortes no próximo ano, sem mencionar ausências generalizadas no local de trabalho e interrupções na economia chinesa, e por tabela, global.

A maioria das pessoas na China não está imunologicamente preparada para a Omicron, a cepa dominante agora em circulação. Eles não tiveram exposição a nenhuma variante do SARS-CoV-2 e, se vacinados, receberam vacinas apenas contra a cepa original do vírus. É provável que a China descubra o que outros países com exposição anterior limitada ao vírus, descobriram no ano passado: que não haverá uma única onda de ‘saída’ para marcar o levantamento das restrições pandêmicas. É provável que novas ondas de infecção e morte se sigam, seja de novas variantes que surgem na população ou de variantes importadas, à medida que o país abre suas fronteiras aos visitantes.

Respostas renovadoras são necessárias

Em outros lugares, surtos repetidos de infecções e mortes estão dando lugar a uma constante perda, bem como à debilitação causada pela Longa COVID. O foco na COVID-19 também afetou as lutas contra a AIDS, a malária e a tuberculose. Embora seja difícil obter contagens precisas, as taxas gerais de mortalidade em muitos países permanecem mais altas do que antes do impacto da COVID-19.

As taxas de vacinação contra a COVID-19 pararam em muitos países. Em alguns, a absorção de reforços foi desanimadora, embora reduzam substancialmente a morte e doenças graves.

Um caminho para renovar os esforços de vacinação está na tecnologia. O desenvolvimento de vacinas mucosas está em andamento. Estes são projetados para serem administrados pelo nariz ou pela boca, e espera-se que possam desencadear imunidade esterilizante que bloqueia a transmissão, não apenas doenças graves. A China aprovou uma dose de reforço inalável e uma vacina nasal, e a Índia uma vacina primária de gotas nasais de duas doses. O Irã e a Rússia também aprovaram uma vacina mucosa. Mas os pesquisadores estão aguardando dados para verificar se algum deles cumpre sua promessa de interromper o ciclo do SARS-CoV-2.

Uma coisa que pode abalar o relaxamento da COVID-19 é o surgimento de uma ou mais ‘variantes de preocupação’ (VoCs). Novas variantes do vírus surgirão no próximo ano, como aconteceu em 2022. Mas uma designação VoC (e uma letra grega correspondente da OMS) será dada apenas, se uma variante for melhor em evadir o sistema imunológico, causas doenças mais graves ou se for muito mais transmissível do que as que circulam atualmente. Um novo VoC deve estimular ações para garantir que pessoas totalmente vacinadas, especialmente aquelas mais velhas ou imunocomprometidas, recebam doses de reforço.

Uma nova variante também deve levar a esforços redobrados de vacinação em países de baixa renda. Colaborações globais, como a COVAX, foram estabelecidas para fornecer vacinas de forma equitativa. Mas eles vacilaram quando as nações ricas priorizaram a vacinação de suas próprias populações. Muitas vezes, as vacinas para países de baixa e média renda (LMICs) foram entregues esporadicamente e perto de sua data de vencimento, exacerbando o desafio de implantá-las em locais com infraestrutura de saúde limitada.

O resultado é que apenas um quarto das pessoas em países de baixa renda receberam pelo menos uma dose da vacina contra o coronavírus. Muitos países de baixa renda precisam voltar a lidar com prioridades negligenciadas, como malária, tuberculose e mortalidade infantil, todas as quais foram deixadas de lado quando o pior da pandemia se espalhou. Mas ignorar o pedágio contínuo da COVID-19 corre o risco de frustrar esses esforços também.

A comunidade global deve considerar a política e a dinâmica de poder que minaram as iniciativas para garantir que todas as nações tivessem acesso às vacinas quando precisassem delas. A menos que isso aconteça, futuros acordos globais podem ser prejudicados da mesma forma em tempos de crise. Em maio, o órgão de negociação intergovernamental da OMS apresentará um relatório de progresso sobre as deliberações sobre um instrumento internacional, a coisa mais próxima de um tratado, sobre preparação e resposta a pandemias. Os países que perderam o acesso oportuno às vacinas, testes e tratamentos da COVID-19, argumentarão que o acordo deve garantir um acesso mais equitativo aos recursos quando a próxima ameaça pandêmica surgir.

Mas, à medida que a atenção se volta para os preparativos para a ‘doença X’, o patógeno ainda desconhecido que pode causar a próxima pandemia, o relaxamento da COVID-19 está causando a morte por mil cortes nos sistemas de saúde nos últimos três anos. A comunidade de saúde pública deve continuar a fortalecer a capacidade de fabricação de vacinas nos países de baixa e média renda. E não deve esquecer o que a experiência tem mostrado desde 2020: que os sistemas de saúde sob estresse são pouco capazes de lidar com novas ameaças.

Referente editorial publicado na Nature. 

Este post já foi lido300 times!