O El Niño está aqui, mas quão ruim isso será?

Logo após um padrão climático global de La Niña de três anos, o planeta parece estar caminhando para o que poderia ser um forte evento El Niño, com consequências mundiais.

Este El Niño pode ser moderado. Mas alguns cientistas temem que possa ser poderoso, e meteorologistas e funcionários de preparação para emergências, já estão se preparando para possíveis inundações e secas, e a possibilidade de que as temperaturas planetárias possam atingir novos recordes. A Organização Mundial da Saúde alertou que o novo El Niño pode alimentar a propagação de doenças transmitidas por mosquitos, como zika e chikungunya. Um padrão de El Niño de águas quentes do oceano, já foi implicado no grave surto da doença viral de dengue no Peru.

Calor rastejante

Durante um evento El Niño, que se repete a cada dois a sete anos, os ventos alísios diminuem acima do Oceano Pacífico tropical, permitindo que as águas mais quentes viajem para o leste, através do Pacífico equatorial.

A Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica dos EUA (NOAA) declarou em 8 de junho, a chegada de um El Niño, e espera-se que se fortaleça gradualmente nos próximos meses. Outras agências meteorológicas ainda não declararam oficialmente um El Niño, porque dependem de diferentes índices para definir seu início, mas muitos disseram que deve começar em breve. O Bureau of Meteorology da Austrália, por exemplo, emitiu um alerta em 6 de junho, de que o El Niño provavelmente se desenvolveria.

As condições do El Niño surgiram apenas alguns meses depois que seu padrão oposto, o La Niña, diminuiu nos primeiros meses de 2023. “Foi uma transição rápida”, diz Emily Becker, cientista do clima da Universidade de Miami, na Flórida. “Mas isso não é incomum quando o La Niña é seguido pelo El Niño.” Esse La Niña durou raros três anos.

Até agora, o nascente El Niño parece que será um evento moderado a forte, com base em quanto aquecimento foi observado nas águas do Pacífico tropical centro-leste. “Acho que este vai ser bem grande”, diz Mickey Glantz, cientista social da Universidade do Colorado em Boulder, que estuda os impactos do El Niño.

O El Niño aquece algumas regiões do planeta mais do que o normal. Isso significa que o crescente El Niño, se se tornar severo o suficiente, também pode ajudar a empurrar as temperaturas globais para recordes ou quase recordes em 2024. O ano mais quente já registrado foi 2016, em parte graças a um poderoso El Niño.

Seca aqui, inundação ali

Enquanto isso, as autoridades estão se preparando para uma série de impactos, incluindo a seca na Austrália e partes do sudeste da Ásia, além do aumento das chuvas em regiões como o Chifre da África e a Ásia Central. As fortes chuvas podem inundar as terras agrícolas, reduzindo a produção, enquanto a seca prejudica as colheitas. Na Indonésia, que provavelmente experimentará condições mais secas do que o normal, o governo assinou recentemente um acordo com a Índia, para poder importar arroz em caso de emergência.

Mesmo em sua infância, este El Niño está afetando a saúde humana. As condições semelhantes ao El Niño nas costas do Peru e do Equador, trouxeram chuvas torrenciais para a região no início deste ano. As inundações resultantes, combinadas com as chuvas de um ciclone tropical em março, permitiram que mais mosquitos se reproduzissem e transmitissem doenças virais, incluindo a dengue. No Peru, mais de 150 pessoas morreram no surto de dengue deste ano.

Isso não é tudo por causa do El Niño: muitos fatores, incluindo a falta de controle do mosquito, podem afetar a magnitude de um surto. “Não se trata apenas desse problema de saúde”, diz Ivan Ramírez, geógrafo da Universidade do Colorado em Denver.

“É que aquele problema de saúde faz parte de um contexto mais amplo.” Vários surtos de doenças infecciosas podem se combinar com os riscos recorrentes do El Niño, para criar uma situação complexa para os especialistas em saúde pública administrarem, diz ele.

Assaf Anyamba, geógrafo do Oak Ridge National Laboratory, no Tennessee, está de olho neste ano em casos de doenças como dengue e chikungunya no sudeste da Ásia, onde os impactos do El Niño podem ser particularmente fortes. Ele também está observando o leste da África, onde os El Niños estão associados a surtos de febre do Vale do Rift e outras doenças. Durante o último grande El Niño, em 2015 e 2016, Anyamba e seus colegas registraram surtos de doenças em todo o mundo, nas áreas mais afetadas. “A ideia é que o El Niño amplifica ou diminui as condições em diferentes locais”, diz ele.

Todos esses impactos estão ocorrendo no cenário de um planeta em aquecimento. “Seja este El Niño forte ou não, uma atmosfera mais quente pode exacerbar muitos dos efeitos”, diz Nandini Ramesh, cientista do clima da organização nacional de pesquisa australiana CSIRO, em Sydney. “Ondas de calor, incêndios florestais ou ciclones tropicais, por exemplo, são mais intensos e prejudiciais em um mundo em aquecimento”.

Referente ao artigo publicado em Nature.

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