A Covid-19 está aumentando novamente. E agora?

Atualmente, existem muito poucas maneiras de rastrear a prevalência de SARS-CoV-2 na Inglaterra, desde o fim do monitoramento de águas residuais em março de 2022, o fim da Pesquisa de Infecção Covid-19 do Office for National Statistics em março de 2023, e a redução gradual de Testes de SARS-CoV-2 em hospitais, desde agosto de 2022. No entanto, tudo indica que a prevalência atingiu seu nível mais baixo em junho/julho, desde o verão de 2020. As mortes semanais por Covid-19 no atestado de óbito desse período, estão no nível mais baixo registrado desde o início da pandemia.

Mas desde o início de julho de 2023, as internações diárias com Covid-19 aumentaram (mais que dobraram em 4 de agosto, em comparação com quatro semanas antes), e o número de pacientes internados principalmente por causa da Covid-19, também dobrou nesse período. Indicadores secundários, como o aplicativo Zoe Symptom Tracker e o Google Trends, de buscas por sintomas de Covid-19, também vêm aumentando desde o início de julho. Portanto, é razoavelmente certo que entramos em outra onda de Covid-19.

Mas quais são as implicações?

Enquanto 2022 viu três enormes ondas de Covid-19 em agosto, impulsionadas por diferentes variantes de Omicron (BA.1 em janeiro, BA.2 em março e BA.5 em julho, picos de 6-8% de prevalência), seguidas por mais duas ondas em outubro e dezembro, em 2023 foi mais tranquilo até agora. Janeiro teve alta prevalência da onda do inverno de 2022/2023 (pico de prevalência de 4%) e uma onda menor em março de 2023 (provavelmente cerca de 3% de pico de prevalência), mas pouco mais até agora. Na ausência de qualquer mitigação, isso é provável porque as variantes desde BA.5 (principalmente cepas BQ e XBB), não foram suficientemente diferentes, para gerar ondas muito grandes, na presença de uma população altamente vacinada e altamente infectada anteriormente.

As variantes que estão aumentando atualmente no Reino Unido, ainda são subvariantes XBB da Omicron e, por si só, não há razão para pensar que causarão uma grande onda. No entanto, quase todos os menores de 50 anos não receberam uma dose de vacina por 18 meses, e a maioria dos adultos abaixo de 75 anos, não recebeu uma dose de vacina por um ano. A proteção contra infecções anteriores, também diminuirá na ausência de uma grande onda por vários meses. Portanto, é provável que esta onda esteja atingindo uma população mais suscetível do que as últimas, e isso pode ser suficiente para gerar uma grande onda em setembro, quando associada ao retorno à escola e ao trabalho, e mais tempo passado dentro de casa, onde o vírus se espalha mais facilmente.

Dada a proteção contra vacinas e infecções anteriores, é improvável que essa onda cause um grande aumento nas internações ou mortes. No entanto, qualquer aumento na carga hospitalar é uma má notícia, dadas as listas de espera recordes para diagnóstico e tratamento, e esperas persistentemente altas nos hospitais para internação. A infecção também não é inofensiva simplesmente porque está causando menos internações hospitalares, por muito tempo, a Covid-19 continua sendo um problema significativo contínuo, prejudicando a vida das pessoas (por exemplo, por fadiga persistente ou nevoeiro cerebral), além de tirá-las do mercado de trabalho.

Existem duas grandes preocupações. A primeira parece, infelizmente, bastante plausível, uma repetição da crise sem precedentes do sistema nacional de saúde britânico (NHS) no inverno passado de Covid-19, gripe e vírus sincicial respiratório atingidos ao mesmo tempo, especialmente com pessoas de 50 a 65 anos, que ainda não receberam vacina contra gripe ou Covid-19 neste Outono.

A segunda é menos provável, mas teria um impacto maior, outro evento do tipo Omicron em que surge uma nova variante, muito diferente das cepas anteriores, de modo que nossa proteção duramente conquistada é muito menos protetora. Com poucas mitigações, se houver, em todo o mundo e uma vigilância muito menor, essa variante pode se espalhar muito antes de percebermos que era um problema.

A onda de Covid-19 resultante no inverno do Reino Unido de tal evento, pode causar grandes dificuldades para o NHS, e causar interrupção generalizada no local de trabalho, se um número significativo de pessoas estiver doente. No início deste ano, especialistas estimaram que, a chance de isso acontecer, seria de cerca de 20% em dois anos. A variante crescente atual no Reino Unido (EG.5.1 ou “Eris”) não é essa variante.
No entanto, nos últimos dias, uma nova variante, ainda sem nome, apareceu em Israel e na Dinamarca, o que chamou a atenção de muitos especialistas porque tem tantas novas mutações, algumas há muito associadas ao aumento da transmissibilidade e fuga imune, e outros inteiramente novos.

Até agora, temos apenas três sequências, embora a disseminação geográfica signifique, que já ocorreu transmissão comunitária. Ainda é bem possível que isso fracasse, ou porque seus hospedeiros não infectam ninguém, ou porque, apesar de sua novidade, não supera as atuais cepas XBB dominantes. No entanto, isso deve servir como um lembrete de que, sem aumentar a vigilância e diante da diminuição da imunidade, estamos viajando para o inverno mais vulneráveis e com os pisca-alertas ligados.

Referente ao artigo publicado em British Medical Journal.

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