Desde abril, uma nova variante da COVID-19 surgiu. De acordo com dados recentes do CDC, a EG.5, da família Omicron, agora representa 17% de todos os casos nos EUA, acima dos 7,5% na primeira semana de julho.
Um resumo do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota diz, que EG.5, apelidada de “Eris” por rastreadores de saúde, é quase o mesmo que sua cepa pai, a XBB.1.9.2, mas tem uma mutação extra no pico.
Juntamente com as notícias da prevalência crescente da EG.5, as taxas de hospitalização relacionadas à COVID-19 aumentaram 12,5% na última semana, o aumento mais significativo desde dezembro de 2022. Ainda assim, nenhuma conexão foi feita entre a nova variante e o aumento das internações hospitalares. E até agora, os especialistas não encontraram nenhuma diferença na gravidade da doença ou nos sintomas, entre a Eris e as cepas que vieram antes dele.
Motivo de preocupação?
O vírus COVID-19 tem uma grande tendência a sofrer mutações, diz o Dr. William Schaffner, professor de doenças infecciosas na Vanderbilt University em Nashville nos Estados Unidos.
“Felizmente, essas são mutações relativamente menores.” Mesmo assim, o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, continua altamente contagioso. “Não há dúvida de que está se espalhando, mas não é mais sério.”
Então, Schaffner não acha que é hora de entrar em pânico. Ele prefere chamá-lo de “aumento” nos casos em vez de “onda”, porque uma onda “parece algo muito grande”.
Embora os números ainda sejam baixos, em comparação com o aumento do verão do ano passado, os especialistas ainda pedem que as pessoas fiquem atentas às mudanças no vírus. “Não acho que haja motivo para alarme”, concordou o Dr. Bernard Camis, especialista em doenças infecciosas do Mount Sinai Hospital, na cidade de Nova York.
Então, por que o maior número de casos? “Houve um aumento nos casos de COVID-19 neste verão, provavelmente relacionado a viagens, socialização e diminuição do mascaramento”, disse a Dra. Anne Liu, especialista em alergia, imunologia e doenças infecciosas da Universidade de Stanford. Mesmo assim, disse ela, “devido a um nível existente de imunidade da vacinação e infecções anteriores, ele foi limitado e a gravidade dos casos foi menor do que em surtos anteriores”.
O que dizem os números oficiais
O CDC não atualiza mais sua Revisão Semanal do Rastreador de Dados COVID-19. Eles pararam em maio de 2023, quando terminou a emergência de saúde pública federal.
Mas a agência continua rastreando casos de COVID-19, hospitalizações, atendimentos de emergência e mortes de maneiras diferentes. As principais conclusões desta semana incluem 9.056 novas hospitalizações relatadas, na semana encerrada em 29 de julho de 2023. Isso é relativamente baixo, em comparação com 30 de julho de 2022, quando o número semanal de novas internações ultrapassou 44.000.
“No ano passado, vimos uma onda de verão com pico de casos em meados de julho. Nesse sentido, nossa onda de verão está chegando um pouco mais tarde do que no ano passado”, disse a Dra. Pavitra Roychoudhury, professora assistente e pesquisadora da Universidade de Washington. Divisão de Vacinas e Doenças Infecciosas da Escola de Medicina.
“Não está claro o quão alto será o pico durante esta onda atual. Os níveis de SARS-CoV-2 nas águas residuais, bem como o número de hospitalizações, estão atualmente mais baixos do que no ano passado.”
Durante parte da pandemia, o CDC recomendou que as pessoas monitorassem os números de COVID-19 em suas próprias comunidades. Mas a orientação local da agência sobre COVID-19 está ligada aos níveis de internação hospitalar, que atualmente são baixos em mais de 99% do país, mesmo que estejam aumentando.
Portanto, embora seja uma boa notícia que os números de hospitalização sejam menores, isso significa que a capacidade da agência de identificar surtos locais ou pontos críticos de SARS-CoV-2, agora é mais limitada. Não é apenas um aumento nas hospitalizações em todo o país, pois outros indicadores de COVID-19, incluindo atendimentos de emergência, testes positivos e níveis de águas residuais, estão aumentando nos Estados Unidos.
Em resumo:
Em 19 de junho, 0,47% das visitas ao pronto-socorro resultaram em diagnóstico positivo de COVID-19. Em 4 de agosto, essa taxa havia mais que dobrado para 1,1%.
Em 29 de julho, 8,9% das pessoas que fizeram o teste COVID-19 relataram um resultado positivo. A taxa de positividade vem aumentando desde 10 de junho, quando 4,1% dos testes deram positivo. Este número inclui apenas os resultados dos testes relatados ao CDC. Os resultados dos testes caseiros permanecem amplamente desconhecidos.
A porcentagem semanal de mortes relacionadas à COVID-19 era de 1% em 29 de julho. Isso é baixo, em comparação com as taxas anteriores. Por exemplo, na semana encerrada em 30 de julho de 2022, foi de 5,8%.
E as novas vacinas contra a COVID-19?
Contanto que as pessoas continuem a tomar suas decisões informadas, e obtenham a nova vacina ou reforço Omicron assim que estiver disponível, os especialistas preveem taxas de hospitalização mais baixas neste inverno.
“Todos devem obter o reforço Omicron quando estiver disponível”, recomendou o Dr. Dean Winslow, professor de medicina na Universidade de Stanford, na Califórnia.
Enquanto isso, “é importante enfatizar que a COVID-19 estará conosco no futuro previsível”, disse ele. Uma vez que os sintomas ligados a essas subvariantes Omicron mais recentes, são geralmente mais leves do que com variantes anteriores, “se alguém tiver sintomas leves de resfriado, é uma boa ideia testar a si mesmo para COVID-19, e iniciar o tratamento precocemente, se for idoso ou de outra forma em alta risco de doença grave”.
O Dr. Schaffner permanece otimista por enquanto. “Prevemos que as vacinas que temos atualmente disponíveis, e certamente a vacina que está sendo desenvolvida para este outono, continuarão a prevenir doenças graves associadas a esse vírus”.
Embora seja difícil prever um cronograma exato, Dr. Schaffner disse que eles podem estar disponíveis até o final de setembro.
Suas previsões assumem “que não temos uma nova variante mais grave que surge em algum lugar do mundo”, disse ele. “Se as coisas continuarem do jeito que estão, prevemos que esta vacina será realmente eficaz e nos ajudará a ficar fora do hospital durante este inverno, quando esperamos mais um aumento de COVID-19 mais uma vez.”
Questionado sobre sua visão sobre as recomendações de vacinas, o Dr. Camins estava menos certo. “É muito cedo para dizer.” A orientação sobre vacinas COVID-19 será baseada nos resultados de estudos em andamento, disse ele. “Seria prudente, no entanto, que todos planejassem tomar a vacina contra a gripe em setembro.”
Fique alerta e seja realista
O otimismo cauteloso e o apelo à vigilância, parecem ser o consenso no momento. Embora os números permaneçam baixos até agora, e o aumento de novos casos e hospitalizações seja relativamente pequeno, em comparação com os cenários anteriores, “faz sentido aumentar nossos níveis de anticorpos anti-Omicron com imunizações antes do outono e no inverno”, disse Dra. Liu.
“É aconselhável que todos, especialmente aqueles com maior risco de hospitalização ou morte, estejam cientes”, disse Camins, “para que possam tomar suas próprias decisões de participar de atividades que possam colocá-los em risco de contrair a COVID-19.”
Temos que nos lembrar de que, sejam para gripe, COVID19 ou mesmo o vírus sincicial respiratório, essas vacinas contra vírus respiratórios funcionam melhor para nos manter fora do hospital. Elas não são tão boas na prevenção de infecções mais leves. O Dr. Schaffner concluiu: “Portanto, se não esperarmos perfeição, não ficaremos tão desapontados.”
Referente ao artigo publicado em Medscape Pulmonary Medicine.
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