O verão do Hemisfério Norte deste ano foi diferente de qualquer outro. Em julho, em Mexicali, no norte do México, as temperaturas atingiram 47°C, forçando as pessoas a permanecerem dentro de casa, para evitar tonturas e desmaios. Em todo o México, uma onda de calor em junho e julho matou pelo menos 167 pessoas. Em julho, uma estação meteorológica na região de Xinjiang, no noroeste da China, registrou 52,2°C; o Vale da Morte da Califórnia viu um punitivo de 53,3°C. E em agosto, no aeroporto de Qeshm Dayrestan, no Irã, altas temperaturas e umidade se combinaram para criar condições que matariam pessoas saudáveis em apenas algumas horas.
Estes são apenas alguns exemplos das intensas ondas de calor que apareceram no verão do Hemisfério Norte deste ano, que tem sido o mais quente já registrado por uma grande margem. Embora os meses de verão tenham terminado, ondas de calor extremas e seus efeitos sobre as pessoas, provavelmente serão um desafio em todo o mundo nas próximas décadas. Esses eventos de calor se tornarão mais comuns e mais severos com a mudança climática, dizem os pesquisadores, levantando preocupações sobre o que o corpo humano pode tolerar, e se as sociedades podem se adaptar.
“O que estamos vendo muito claramente, é que o calor está afetando a saúde humana diretamente”, diz Marina Romanello, pesquisadora de clima e saúde da University College London. “O aumento da incidência de calor muito extremo está ligado a um aumento da morbidade e mortalidade.”
“Há poucas dúvidas de que continuaremos vendo verões mais quentes, e ondas de calor mais frequentes e intensas e longas com o aquecimento global”, diz o epidemiologista ambiental Josep Antó, do Instituto de Saúde Global de Barcelona, na Espanha.
Disfunção renal
Este ano, um forte evento de aquecimento oceânico do El Nino, está ajudando a Terra a quebrar recordes de temperatura. Mas os cientistas do clima calcularam que os eventos de calor em julho na Europa e nos Estados Unidos teriam sido quase impossíveis sem o aquecimento global, e a mudança climática tornou a onda de calor da China 50 vezes mais provável.
Alguns lugares ainda podem ocasionalmente ver períodos mais frios e verões mais suaves devido à variação anual, diz Colin Raymond, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Mas a tendência geral de aquecimento, levará a ondas de calor que empurram os limites humanos, e expõem as pessoas a perigos para a saúde. Os efeitos do calor no corpo são bem conhecidos: ele sobrecarrega o coração e os rins, causa dores de cabeça, perturba o sono e retarda a cognição. Em casos extremos, a insolação pode levar a uma falha de múltiplos órgãos. “O AVC de calor é uma emergência médica. Isso é letal”, diz Romanello.
O efeito do calor nos rins pode contribuir para as altas taxas de doença renal crônica inexplicável entre jovens trabalhadores agrícolas em países como El Salvador, índia e Paquistão, diz Ollie Jay, fisiologista da Universidade de Sydney, Austrália. Esses trabalhadores “estão passandohoras no calor, muitas vezes com pouco acesso à água”, diz o pesquisador de saúde pública Dileep Mavalankar, do Instituto Indiano de Saúde Pública Gandhinagar. Um estudo de 2021 na índia encontrou um aumento de 1,4 vezes no risco de disfunção renal entre os trabalhadores ao ar livre, incluindo aqueles na agricultura e na construção, em comparação com pessoas que fazem trabalhos físicos dentro de casa.
As ondas de calor são especialmente perigosas para pessoas vulneráveis, incluindo idosos, recém-nascidos e pessoas com doençassubjacentes, como diabetes e doenças cardíacas. Crianças com menos de um ano de idade lutam para lidar com essa situação, porque seu sistema de termorregulação não está totalmente desenvolvido, diz Mavalankar. E as pessoas mais velhas, particularmente aquelas com mais de 75 anos, lutam para se refrescar porque suas glândulas sudoríparas se tornam menos sensíveis aos sinais químicos do cérebro, diz Jay.
Um planeta quente significará aumentos na mortalidade e nas taxas de doenças respiratórias e cardíacas, diz Antó. Também pode aumentar o número de suicídios, e espera-se que as taxas de nascimento prematuro e baixo peso ao nascer cresçam, porque o calor reduz o fluxo sanguíneo através da placenta e, assim, interrompe o fornecimento de oxigênio e nutrientes para o feto, diz ele. Isso, sem dúvida, vai sobrecarregar os sistemas de saúde, acrescenta.
Em julho, as regiões mais quentes dos Estados Unidos, incluindo Califórnia, Arizona e Nevada, registraram taxas aumentadas de doenças relacionadas ao calor, entre as pessoas que visitam hospitais, em comparação com estados mais frios. A Espanha viu as mortes relacionadas ao calor aumentarem em julho e agosto. “O calor é um assassino silencioso, que se esgueira para as pessoas”, diz Kristie Ebi, que estuda os impactos da saúde das mudanças climáticas na Universidade de Washington, em Seattle.
Calor úmido
Os pesquisadores estão buscando entender os limites de calor, com os quais o corpo humano pode lidar. Não há um limite de temperatura geralmente aceito, em parte porque o calor afeta as pessoas de forma diferente, dependendo de condições como a umidade de ambiente.
As temperaturas dadas nos boletins meteorológicos são tipicamente temperaturas de ar seco tomadas pelos termômetros comuns, que não refletem outros fatores que podem afetar o corpo. Para considerar efeitos como umidade, os cientistas usam uma medida chamada de temperatura da lâmpada úmida. Isso explica o fato de que o suor evapora menos facilmente quando o ar está saturado com água, diz Jay.
Os pesquisadores estimaram que uma temperatura crítica da lâmpada úmida para as pessoas é de 35°C. Neste limiar, uma pessoa saudável pode sobreviver por apenas cerca de seis horas, porque nenhum calor é perdido do corpo através da transpiração ou radiação, levando a insolação até mesmo nas pessoas mais saudáveis. “Todo mundo vai morrer nesse ponto”, diz Jay.
As temperaturas de lâmpadas úmidas são mais altas em locais subtropicais e costeiros no sul da Ásia, no Oriente Médio e no sudoeste da América do Norte, onde há uma potente mistura de calor e umidade.
Uma análise de dados de estações meteorológicas que remontam a 1979 mostra, que as temperaturas das lâmpadas úmidas no Paquistão e no Golfo, ultrapassaram o limite de 35°C por uma ou duas horas de cada vez em várias ocasiões, principalmente desde 2003. Em 6 de julho, o dia mais quente do mundo, as temperaturas atingiram até 27°C nos países do sul da Europa, incluindo Espanha e Itália.
Mas o limite estimado de 35°C é imperfeito, diz Jay: o corpo provavelmente cederia a uma temperatura muito mais baixa. Esse limite foi definido por modelos computacionais, que tratam o corpo como um objeto sem contabilizar alguns fatores fisiológicos, como o quanto de suor as pessoas podem realmente produzir, diz ele. “Em ambientes quentes e muito secos, você não seria capaz de sobreviver muito abaixo do limite de 35°C, porque você não seria capaz de produzir suor suficiente”, diz Jay. Esses modelos também assumem que uma pessoa é completamente sedentária e, portanto, não produz calor do movimento. Um limite mais útil explicaria uma pessoa que realizasse algumas tarefas, diz Jay.
A equipe de Jay está procurando definir um limite mais preciso para a sobrevivência humana, que considere esses fatores. “Vamos validar esse modelo em participantes humanos usando a câmara climática”, diz Jay. A câmara, da Universidade de Sydney, na Austrália, permite que a equipe meça a tensão cardíaca e a função renal de um participante, enquanto aumentar o calor e a umidade, até que as temperaturas corporais atinjam 39,5°C. Usando esses dados, os pesquisadores irão prever como várias condições induzem o desenvolvimento de insolação, diz Jay. “Podemos extrapolar essas mudanças corporais em temperaturas centrais sub-críticaspara limites críticos”, diz ele.
Jay também planeja determinar as maneiras mais eficazes de lidar com o calor extremo. A maioria das recomendações para métodos de proteção,baseia-se em estudos de laboratório realizados em condições altamente controladas, diz ele. “O próximo passo é testar essas intervenções em ondas de calor do mundo real.” Sua equipe espera realizar tal estudo em pessoas indianas durante a estação quente, e os pesquisadores estão desenvolvendo dispositivos vestíveis que monitorem a desidratação, a função renal, a pressão arterial e as frequências cardíacas.
Como se adaptar
Enquanto os pesquisadores investigam os limites do corpo e as melhores maneiras de se adaptar, países e cidades estão fazendo uma série de esforços para proteger as pessoas de calor severo. “Está se tornando uma situação de mudar ou morrer”, diz Eugenia Kargbo, diretora de calor da Freetown em Serra Leoa.
Em regiões ricas, muitas vezes no norte global, o ar-condicionado é talvez a estratégia mais eficaz para esfriar as pessoas. Mas isso requer eletricidade, produzindo gases de efeito estufa que aquecem o planeta queimando combustíveis fósseis, diz Jay. Além disso, porque os corpos humanos podem se adaptar a temperaturas mais altas até certo ponto através da exposição, o ar-condicionado pode até reduzir a capacidade das pessoas de lidar sem ele, diz Ebi.
Estratégias mais sustentáveis podem ser mais frutíferas a longo prazo. Hidratar a pele com água usando um frasco de spray ou esponja, e imergir os pés em água fria, são maneiras baratas e fáceis de diminuir a temperatura do corpo. Os ventiladores elétricos usam apenas um quinto da eletricidade do ar-condicionado para a mesma quantidade de resfriamento. No Japão, uma campanha de economia de energia incentiva uma mudança simples: trocar o traje pesado dos negócios por roupas mais frias e leves.
Adaptar o ambiente também pode ajudar. Em Freetown, Kargbo e outros moradores locais plantaram 750.000 árvores; as árvores podem esfriar as cidades, fornecendo sombra e liberando vapor de água. Kargbo também ajudou a colocar coberturas reflexivas nas barracas do mercado para sombrear os comerciantes de frutas e legumes.
Em países como a índia, França, Reino Unido e Espanha, os mecanismos de alerta precoce alertam os sistemas de saúde e o público, para os dias quentes à frente. Quando foi testado em Ahmedabad, na índia, um sistema de alerta precoce levou a uma diminuição de 30 a 40% na mortalidade durante as ondas de calor, diz Mavalankar. Muitas cidades e estados em toda a índia implementaram a estratégia.
Ainda assim, as regiões pobres, muitas no sul global, enfrentam desafios. “Uma delas é uma enorme falta de dados de cuidados de saúde sobre as taxas de doenças e mortalidade”, diz Mavalankar. “Isso torna difícil quantificar o quão bem as abordagens de adaptação ao calor estão funcionando”, diz Kargbo.
Quando o corpo humano é exposto a altas temperaturas, os órgãos lutam para realizar suas tarefas essenciais. A exposição a longo prazo pode causar doenças crônicas.
Efeito do calor nos órgãos:
Cérebro
O calor causa tonturas e desmaios, se o corpo estiver desidratado. Também pode atrapalhar o sono, o que reduz a capacidade de uma pessoa se concentrar e aprender.
Coração
Conforme o corpo aquece, os vasos sanguíneos dilatam, diminuindo a pressão arterial. O coração bombeia mais sangue e mais rápido, para manter a consciência, o que pode causar ataques cardíacos em pessoas com doenças cardiovasculares.
Pulmões
O ar quente agrava as condições respiratórias, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica, causando dificuldades respiratórias.
Rins
A desidratação reduz a pressão arterial, o que pode limitar o fluxo sanguíneo para os rins. Isso pode reduzir o suprimento de oxigênio, causando danos. A exposição prolongada ao calor extremo pode levar a doença renal crônica.Efeito do calor nos órgãos:
Cérebro
O calor causa tonturas e desmaios, se o corpo estiver desidratado. Também pode atrapalhar o sono, o que reduz a capacidade de uma pessoa se concentrar e aprender.
Coração
Conforme o corpo aquece, os vasos sanguíneos dilatam, diminuindo a pressão arterial. O coração bombeia mais sangue e mais rápido, para manter a consciência, o que pode causar ataques cardíacos em pessoas com doenças cardiovasculares.
Pulmões
O ar quente agrava as condições respiratórias, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica, causando dificuldades respiratórias.
Rins
A desidratação reduz a pressão arterial, o que pode limitar o fluxo sanguíneo para os rins. Isso pode reduzir o suprimento de oxigênio, causando danos. A exposição prolongada ao calor extremo pode levar a doença renal crônica.
Referente ao artigo publicado em Nature
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