Tempo para tratar a crise climática e da natureza como uma emergência de saúde global indivisível

O mundo está atualmente respondendo à crise climática e à crise da natureza, como se fossem desafios separados. É um erro perigoso. A 28a Conferência das Metas da ONU sobre Mudanças Climáticas, está prestes a ser realizada em Dubai, enquanto a 16a COP sobre biodiversidade, deve ser realizada na Turquia em 2024. As comunidades de pesquisa que fornecem as evidências para as duas COPs são, infelizmente, em grande parte separadas, mas foram reunidas para um workshop em 2020, quando concluíram: “Só considerando o clima e a biodiversidade como partes do mesmo problema complexo, podem ser desenvolvidas soluções que evitem a má adaptação e maximizem os resultados benéficos”.

Como o mundo da saúde reconheceu com o desenvolvimento do conceito de saúde planetária, o mundo natural é composto por um sistema interdependente geral. Os danos a um subsistema podem criar feedback que danifique outro, por exemplo, seca, incêndios florestais, inundações e outros efeitos do aumento das temperaturas globais, destroem a vida das plantas e levam à erosão do solo e, assim, inibem o armazenamento de carbono, o que significa mais aquecimento global. As mudanças climáticas devem ultrapassar o desmatamento e outras mudanças no uso da terra, como o principal fator de perda da natureza.

A natureza tem um poder notável para se restaurar. Por exemplo, a terra desmatada pode reverter para a floresta através da regeneração natural, e o fitoplâncton marinho, que atua como estoque natural de carbono, entrega um bilhão de toneladas de biomassa fotossintetizante a cada oito dias. As abordagens dos povos indígenas para a gestão da terra e do mar, têm um papel particularmente importante na regeneração e nos cuidados contínuos.

Restaurar um subsistema pode ajudar outro, por exemplo, o reabastecimento do solo, poderia ajudar a remover os gases de efeito estufa da atmosfera em grande escala. Mas as ações que podem beneficiar um subsistema, podem prejudicar o outro, por exemplo, o plantio de florestas com um tipo de árvore pode remover o dióxido de carbono do ar, mas pode danificar a biodiversidade, que é fundamental para ecossistemas saudáveis.

Os impactos na saúde

A saúde humana é prejudicada diretamente tanto pela crise climática, quanto pela crise da natureza. Essa crise planetária indivisível terá grandes efeitos sobre a saúde como resultado da interrupção dos sistemas sociais e econômicos, redução de terra, abrigo, comida e água, exacerbando a pobreza, o que, por sua vez, levará à migração em massa e ao conflito.

O aumento das temperaturas, os eventos climáticos extremos, a poluição do ar e a disseminação de doenças infecciosas, são algumas das principais ameaças à saúde humana, exacerbadas pelas mudanças climáticas. “Sem a natureza, não temos nada”, foi o resumo contundente do secretário-geral da ONU, António Guterres, na biodiversidade em Montreal no ano passado. Mesmo que pudéssemos manter o aquecimento global abaixo de um aumento de 1,5°C em relação aos níveis pré-industriais, ainda poderíamos causar danos catastróficos à saúde destruindo a natureza.

O acesso à água potável é fundamental para a saúde humana, e ainda assim, a poluição danificou a qualidade da água, causando um aumento nas doenças transmitidas pela água contaminada. A contaminação da água na terra também pode ter efeitos de longo alcance em ecossistemas distantes, quando essa água corre para o oceano.

A boa nutrição é sustentada pela diversidade na variedade de alimentos, mas tem havido uma perda impressionante de diversidade genética no sistema alimentar. Globalmente, cerca de um quinto das pessoas dependem de espécies selvagens para alimentação e seus meios de subsistência. Os declínios na vida selvagem são um grande desafio para essas populações, particularmente em países de baixa e média renda. Os peixes fornecem mais da metade da proteína dietética em muitas nações africanas, do sul da Ásia e pequenas ilhas, mas a acidificação dos oceanos reduziu a qualidade e a quantidade de frutos do mar.

As mudanças no uso da terra forçaram dezenas de milhares de espécies a um contato mais próximo dos humanos, aumentando a troca de patógenos e o surgimento de novas doenças e pandemias. As pessoas que perdem o contato com o meio ambiente natural e o declínio da perda de biodiversidade, têm sido associadas a aumentos de doenças não transmissíveis, autoimunes e inflamatórias e doenças metabólicas, alérgicas e neuropsiquiátricas. Para os povos indígenas, cuidar e conectar-se com a natureza é especialmente importante para a sua saúde.

As comunidades são mais saudáveis se tiverem acesso a espaços verdes de alta qualidade que ajudam a filtrar a poluição do ar, reduzir as temperaturas do ar e do solo e proporcionar oportunidades de atividade física. A conexão com a natureza reduz o estresse, a solidão e a depressão, promovendo a interação social. Esses benefícios estão ameaçados pelo aumento contínuo da urbanização.

Finalmente, os efeitos sobre a saúde humana das mudanças climáticas e da perda de biodiversidade serão experimentados de forma desigual entre e dentro dos países, com as comunidades mais vulneráveis muitas vezes carregando o maior fardo. Ligados a isso, a desigualdade também está indiscutivelmente alimentando essas crises ambientais. Os desafios ambientais e as desigualdades sociais e de saúde são desafios que partilham os condutores, e há potenciais co-benefícios de abordá-los.

Emergência de saúde global

Em dezembro de 2022, a COP da biodiversidade concordou com a conservação e gestão efetivas de pelo menos 30% das terras, áreas costeiras e oceanos do mundo até 2030. Os países industrializados concordaram em mobilizar US $ 30 bilhões por ano, para apoiar as nações em desenvolvimento a fazê-lo. Esses acordos ainda ecoam as promessas feitas nas COPs climáticas.

No entanto, muitos compromissos assumidos nas COPs ainda não foram cumpridos. Isso permitiu que os ecossistemas fossem empurrados ainda mais à beira do abismo, aumentando muito o risco de chegar a “pontos de inflexão”, colapsos abruptos no funcionamento da natureza. Se esses eventos ocorressem, os impactos na saúde seriam globalmente catastróficos.

Esse risco, combinado com os graves impactos na saúde já ocorridos, significa que a Organização Mundial da Saúde deve declarar a crise climática e natural indivisível, como uma só emergência de saúde global. As três pré-condições para a OMS declarar uma situação como uma emergência de saúde pública de interesse internacional são de que seja grave, súbita, incomum ou inesperada; que carregue implicações para a saúde pública além da fronteira nacional do estado afetado; e que possa exigir ação internacional imediata. As alterações climáticas parecem preencher todas essas condições. Embora a aceleração das alterações climáticas e a perda de biodiversidade não sejam repentinas ou inesperadas, são certamente graves e incomuns. Por isso, pedimos à OMS que faça esta declaração antes ou na 77a Assembleia Mundial da Saúde em maio de 2024.

Combater esta emergência exige, que os processos da COP sejam harmonizados. Como primeiro passo, as respectivas convenções devem pressionar por uma melhor integração dos planos climáticos nacionais com equivalentes de biodiversidade. Como concluiu o workshop de 2020, que reuniu cientistas do clima e da natureza, “os pontos de alavancagem críticos incluem explorar visões alternativas de boa qualidade de vida, repensar o consumo e o desperdício, mudar os valores relacionados à relação homem-natureza, reduzir as desigualdades, e promover a educação e a aprendizagem”. Todos eles beneficiariam a saúde.

Os profissionais de saúde devem ser poderosos defensores, tanto para restaurar a biodiversidade, quanto para combater as mudanças climáticas, para o bem da saúde humana. Os líderes políticos devem reconhecer tanto as graves ameaças à saúde decorrentes da crise planetária, quanto os benefícios que podem fluir para a saúde ao enfrentar a crise. Mas, em primeiro lugar, devemos reconhecer esta crise pelo que é: uma emergência de saúde global.

Referente ao artigo publicado em British Medical Journal.

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