Quanto tempo dura a imunidade na Covid-19?

É difícil dizer com certeza. Quando o sistema imunológico do corpo responde a uma infecção, nem sempre está claro por quanto tempo qualquer imunidade que se desenvolve, irá persistir. A Covid-19 é uma doença muito nova, e os cientistas ainda estão descobrindo precisamente como o corpo se defende do vírus.

Há razões para pensar que a imunidade pode durar vários meses ou alguns anos, pelo menos, dado o que sabemos sobre outros vírus, e o que vimos até agora em termos de anticorpos em pacientes com a Covid-19, e em pessoas que foram vacinadas. Mas chegar a um valor aproximado, ainda que sozinho, colocando um número exato nele, é difícil, e os resultados dos estudos imunológicos da Covid-19 variam. Uma razão para isso, são os fatores de confusão que os cientistas ainda não entendem completamente, em alguns estudos, por exemplo, a longevidade dos anticorpos direcionados ao pico de SARS-CoV-2 é menor do que se poderia esperar. Não temos dados claros para entender se este é um problema para a Covid-19.

A imunidade também é determinada por outros fatores além dos anticorpos, como a memória das células T e B, que alguns estudos estimam que pode durar anos. E a imunidade é induzida de forma diferente por infecção natural versus vacinação, então, não se pode simplesmente combinar estudos para chegar a uma projeção definitiva.

Por quanto tempo os anticorpos contra a Covid-19 permanecem no corpo?

Os dados indicam, que os anticorpos neutralizantes duram vários meses em pacientes com a Covid-19, mas diminuem progressivamente em número com o tempo. Um estudo, publicado na revista Immunity, de 5.882 pessoas que se recuperaram da infecção por Covid-19, descobriu que os anticorpos ainda estavam presentes em seu sangue cinco a sete meses após a doença. Isso era verdadeiro para casos leves e graves, embora as pessoas com doença grave tenham ficado com mais anticorpos em geral.

Todas as vacinas aprovadas até agora, produzem fortes respostas de anticorpos. O grupo de estudo para a vacina Moderna relatou em abril, que os participantes de um ensaio clínico em andamento, tinham altos níveis de anticorpos seis meses após a segunda dose. Um estudo no Lancet descobriu que a vacina Oxford-AstraZeneca, induziu altos níveis de anticorpos com “diminuição mínima” por três meses após uma única dose.

Prevê-se que o número de anticorpos neutralizantes diminua com o tempo, diz Timothée Bruel, pesquisador do Instituto Pasteur, dado o que sabemos sobre a resposta imunológica a outras infecções. Em abril, Bruel e colegas publicaram um artigo na Cell Reports Medicine, que analisou os níveis de anticorpos e suas funções, em pessoas que tiveram Covid-19 sintomática ou assintomática. Ambos os tipos de participantes possuíam anticorpos polifuncionais, que podem neutralizar o vírus ou ajudar a matar células infectadas, entre outras coisas.

Essa ampla resposta, diz Bruel, pode contribuir para uma proteção mais duradoura em geral, mesmo que as capacidades de neutralização diminuam. Um estudo de modelagem publicado na Nature Medicine, examinou a decadência de anticorpos neutralizantes para sete vacinas Covid-19. Os autores argumentaram que “mesmo sem reforço imunológico, uma proporção significativa de indivíduos pode manter proteção de longo prazo contra infecções graves por uma cepa antigenicamente semelhante, mesmo que eles possam se tornar suscetíveis a infecções leves”.

Mais pesquisas são necessárias, no entanto, para determinar exatamente como o corpo luta contra a SARS-CoV-2, e por quanto tempo os anticorpos polifuncionais podem desempenhar um papel defensivo após a infecção ou vacinação.

E quanto às respostas das células T e B da imunidade celular?

As células T e B têm um papel central no combate às infecções e, principalmente, no estabelecimento da imunidade de longo prazo, a chamada imunidade celular. Algumas células T e B atuam como células de memória, persistindo por anos ou décadas, preparadas e prontas para reacender uma resposta imunológica mais ampla caso um patógeno alvo chegue ao corpo novamente. São essas células que tornam possível a imunidade verdadeiramente de longo prazo.

Um estudo publicado em fevereiro na Science avaliou a proliferação de anticorpos, bem como de células T e B, em 188 pessoas que tiveram Covid-19. Embora os títulos de anticorpos tenham caído, as células T e B de memória estavam presentes até oito meses após a infecção. Outro estudo em uma coorte de tamanho comparável, relatou resultados semelhantes em uma pré-impressão postada no MedRxiv em 27 de abril.

Monica Gandhi, médica infecciosa e professora de medicina da Universidade da Califórnia em San Francisco, diz que temos evidências de que as células T e B podem conferir proteção vitalícia, contra certas doenças semelhantes a Covid-19. Um conhecido artigo da Nature de 2008, descobriu que 32 pessoas nascidas em 1915 ou antes, ainda mantinham algum nível de imunidade contra a cepa da gripe de 1918, ou seja, há 90 anos. “Isso é realmente profundo”, diz ela.

Um artigo publicado em julho de 2020 na Nature, descobriu que 23 pacientes que haviam se recuperado de síndrome respiratória aguda grave, ainda possuíam células T CD4 e CD8, 17 anos após a infecção com SARS-CoV-1 na epidemia de 2003. Além disso, em alguns deles, as células mostraram reatividade cruzada contra o SARS-CoV-2, apesar dos participantes não relatarem história prévia de Covid-19.

Mas, novamente, esses são estudos iniciais, e ainda não temos conclusões definitivas sobre o papel das células T e B na imunidade contra a Covid-19. Há um enigma, por exemplo, em saber como as células T ajudam as células B a produzir rapidamente anticorpos de alta afinidade na reexposição. Quanto importa que os anticorpos séricos tenham uma vida curta e diminuam rapidamente, se as células que os produzem estão estabelecidas e prontas para funcionar?

Como a imunidade natural se compara à imunidade induzida pela vacina?

Vários estudos mostraram, que uma resposta imunológica envolvendo células T e B de memória, surge após a infecção por Covid-19. Mas o sistema imunológico das pessoas tende a responder de maneiras muito diferentes à infecção natural, observa Eleanor Riley, professora de imunologia e doenças infecciosas do Universidade de Edimburgo. “A resposta imunológica após a vacinação é muito mais homogênea”, diz ela, acrescentando que a maioria das pessoas geralmente tem uma resposta muito boa após a vacinação. Os dados dos ensaios clínicos das principais vacinas candidatas encontraram reatividade das células T e B.

A vacinação faz diferença para aqueles que já tiveram a Covid-19?

Há algumas evidências, de que a vacinação pode aumentar a imunidade em pessoas que foram previamente infectadas com SARS-CoV-2 e se recuperaram. Uma carta publicada no Lancet em março, discutiu um experimento no qual 51 profissionais de saúde em Londres receberam uma dose única da vacina Pfizer. Metade dos profissionais de saúde já havia se recuperado de Covid-19 e foram eles que experimentaram o maior aumento de anticorpos, mais de 140 vezes dos níveis máximos pré-vacina, contra a proteína spike do vírus.

Existe alguma diferença na imunidade induzida pela vacina entre a primeira e a segunda doses?

É difícil ter uma noção de toda a resposta imunológica após uma dose da vacina versus duas, mas vários estudos investigaram os níveis de anticorpos em diferentes estágios de dosagem. Um estudo pré-impressão de pesquisadores da University College London, envolvendo mais de 50.000 participantes, descobriu que 96,4% eram anticorpos positivos um mês após a primeira dose das vacinas Pfizer ou AstraZeneca, e 99,1% eram anticorpos positivos entre 7 e 14 dias após a segunda dose. Os níveis médios de anticorpos mudaram ligeiramente até duas semanas após a segunda dose, altura em que dispararam.

Outro estudo, também uma pré-impressão de pesquisadores no Reino Unido, avaliou a diferença nos níveis de pico de anticorpos entre 172 pessoas com mais de 80 anos, que receberam a vacina Pfizer. Aqueles que não tinham registro anterior de infecção por Covid-19, tinham 3,5 vezes mais anticorpos em seu pico, se eles receberam a segunda dose 12 semanas depois, em vez de três semanas depois. No entanto, os níveis médios de células T foram 3,6 vezes mais baixos naqueles que tinham o intervalo de dosagem mais longo. Os autores observam que as respostas de células T relativamente baixas em ambas as coortes do estudo podem ser devido à idade. Isso mostra novamente o quão cedo estamos em nossa compreensão do vírus e a imunidade a ele.

Como a imunidade afeta a reinfecção?

Os casos detectados de reinfecção são raros. Riley acha que, mesmo que as pessoas sejam infectadas após a vacinação ou uma infecção natural inicial, provavelmente terão apenas uma doença leve, na pior das hipóteses. Observe, no entanto, que isso não significa necessariamente que eles não possam transmitir o vírus, mesmo que tenham sintomas leves ou nenhum sintoma.

Os reforços da vacina Covid-19 serão necessários?

Albert Bourla, presidente-executivo da Pfizer, disse que “provavelmente” uma dose de reforço será necessária 12 meses após a segunda dose. Há razões compreensíveis para isso. Riley aponta que pessoas mais velhas, por exemplo, podem ter respostas imunológicas mais fracas, então podem ser ameaçadas por um aumento na transmissão do vírus durante o inverno. Os reforços também podem ser necessários para aumentar a imunidade contra as variantes emergentes do SARS-CoV-2, acrescenta ela.

Gandhi argumenta que o SARS-CoV-2 é conhecido por sofrer mutação relativamente lenta, e os primeiros estudos descobriram que ainda há uma boa reatividade cruzada contra novas versões do vírus. Ela acha que é improvável, que a imunidade induzida pelas vacinas originais, não seja suficiente para enfrentar novas variantes.

Um artigo publicado na Science em março de 2021, revisou as evidências até agora, e concluiu que as vacinas atualmente disponíveis, oferecem proteção suficiente contra variantes existentes e previsíveis. “Em última análise, a melhor defesa contra o surgimento de outras variantes preocupantes, é uma vacinação rápida e campanha global, em conjunto com outras medidas de saúde pública, para bloquear a transmissão”, concluíram os autores. “Um vírus que não pode transmitir e infectar outras pessoas, não tem chance de sofrer mutação”.

Gandhi concorda: “Combater esta pandemia, quando sabemos que temos as ferramentas para fazê-lo em todo o mundo, é a nossa primeira prioridade, ao invés de pensarmos em reforços agora, que podem não ser necessários para os países ricos.”

Referente ao artigo publicado em British Medical Journal 

Autor: 
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com

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