A pandemia da Covid-19 deveria ter nos ensinado, que não há tempo a perder, quando se trata de responder a ameaças de doenças emergentes.
Surtos do vírus da varíola dos macacos em países não endêmicos, têm crescido de forma constante nas últimas semanas, causando crescente preocupação internacional. Desde que os primeiros casos foram relatados no Reino Unido no início de maio, mais de 5.000 casos foram registrados em 52 países e territórios. A varíola dos macacos é um patógeno antigo, que causa surtos humanos em países da África Ocidental e Central, há mais de 50 anos, e tem sido em grande parte ignorada pelo resto do mundo.
A situação que estamos presenciando é incomum, devido ao grande número de casos ocorrendo simultaneamente fora de locais endêmicos; transmissão local de humano para humano em ambientes não endêmicos; e o agrupamento de casos em redes sociais específicas de principalmente gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens. Isso chamou a atenção global para a doença outrora negligenciada, deixando muitos se perguntando o quão grande esse surto se tornará, e qual impacto terá.
À medida que enfrentamos um terceiro ano da pandemia global de Covid-19, essas incertezas sobre a varíola dos macacos são amplificadas pelo medo de outro surto de doença infecciosa, que pode levar à perda de saúde, ruptura social e crise econômica. A situação com a varíola dos macacos é preocupante, mas diferente do que temos presenciado com a Covid-19. Temos mais conhecimento existente, a partir de surtos históricos, sobre como esse vírus é transmitido, e vacinas e medicamentos antivirais estão disponíveis como ferramentas potenciais para contê-lo. Embora isso deva ser reconfortante, os muitos erros da resposta à pandemia da Covid-19, suscitam preocupações válidas, sobre se o mundo está mais bem preparado para responder às ameaças de doenças emergentes.
Uma resposta caracterizada pela complacência
Os sistemas de resposta a surtos desenvolvidos, e otimizados durante a pandemia da Covid-19, podem ser rapidamente engajados para ampliar os principais elementos de contenção da varíola dos macacos como testes, rastreamento de contatos e implantação de vacinação e terapêutica. Na realidade, no entanto, a resposta em muitos países, tem sido mais silenciosa e atormentada pela complacência e pela fadiga dos surtos. Os EUA, por exemplo, registraram até agora 395 casos confirmados da varíola dos macacos, mas os testes têm sido extremamente lentos e o acesso à vacinação para profilaxia pré e pós-exposição é limitado, apesar dos estoques nacionais existentes de vacinas contra varíola, que são eficazes na prevenção da doença.
Como surtos em países não endêmicos dominaram as notícias, países da África Ocidental e Central, que também estão lidando com surtos da varíola dos macacos, como Nigéria, Camarões e República Democrática do Congo, foram mais uma vez excluídos da conversa sobre acesso a vacinas, testes diagnósticos e tratamentos antivirais. Ainda esta semana, a África do Sul relatou seu primeiro caso da varíola dos macacos, sem vínculo do paciente com viagem para nenhum dos países com surtos em andamento. Há um desconforto crescente de que estamos vendo apenas a ponta do iceberg, cuja escala ainda precisa ser claramente definida. No entanto, uma resposta global conjunta parece mais uma vez, infelizmente, severamente ausente, com erros do passado recente ocorrendo em tempo real.
As razões por trás, da falta de urgência na resposta à varíola dos macacos, são multifacetadas e complexas. A mortalidade estimada da varíola dos macacos da África Ocidental, responsável pelo surto em curso (com base em surtos anteriores), é de cerca de 3 a 6%; em 2022 até agora, uma morte foi registrada em um país não endêmico e 72 mortes em países endêmicos. Isso torna a infecção pela varíola dos macacos menos mortal do que a doença pelo vírus Ebola, por exemplo. A noção de “suavidade da doença”, infelizmente se traduziu em surtos da varíola dos macacos da varíola dos macacos, não sendo priorizados da mesma forma que outros surtos na história recente. A concentração de casos em gays, bissexuais e homens que fazem sexo com homens, gerou narrativas de estigma e culpa, que lembram os primeiros dias da epidemia de HIV, durante os quais a infecção pelo HIV era atribuída à orientação sexual, e comunidades inteiras foram marginalizadas e abandonadas. Também dá à população em geral uma falsa sensação de segurança e, com agitação geopolítica na Europa Oriental, conflitos em andamento na África e no Oriente Médio, uma recessão econômica iminente que ameaça o mundo, e uma pandemia de Covid-19 que está longe de terminar, os surtos da varíola dos macacos não poderiam ter vindo em pior hora.
Ausência de declaração de emergência
Em 23 de junho de 2022, a Organização Mundial da Saúde convocou uma reunião do comitê de emergência, para discutir se a atual situação da varíola dos macacos, constituía uma emergência de saúde pública de interesse internacional (ESPII). Em uma surpreendente reviravolta, a OMS se recusou a fazer essa determinação com base em conselhos de especialistas. O que aconteceu com agir rapidamente, agir com decisão e não se arrepender? Os critérios rigorosos para declarar um PHEIC, exigem “um evento extraordinário que constitua um risco de saúde pública para outros estados por meio da disseminação internacional de doenças e potencialmente requer uma resposta internacional coordenada”. Um PHEIC é formulado quando a situação é considerada “séria, repentina, incomum ou inesperada”, com implicações além das fronteiras dos países afetados.
Certamente, o atual surto de varíola dos macacos verifica muitas dessas caixas e a falha em puxar a alavanca do PHEIC agora tem uma sensação de déjà vu, correndo o risco de piorar uma situação já ruim. Historicamente, os PHEICs têm sido repletos de controvérsias, e muitos comentaristas têm debatido se eles fazem diferença na resposta a surtos. No entanto, essas declarações chamam a atenção do público, e aumentam o nível de prioridade do problema. As declarações PHEIC também têm o potencial de mobilizar a coordenação internacional, agilizar o financiamento, e acelerar a pesquisa para o desenvolvimento de vacinas, terapêuticas e diagnósticos sob autorização de uso emergencial. Se isso sempre se traduz em uma resposta global organizada centrada na equidade é outra questão.
As desigualdades persistem
Após hesitação inicial, a Covid-19 foi declarada PHEIC em 30 de janeiro de 2020, e uma pandemia global seis semanas depois. Logo depois, uma colaboração global para acelerar o desenvolvimento, a produção e o acesso equitativo a testes, tratamentos e vacinas da Covid-19 foi lançada no Acelerador de Ferramentas de Acesso à Covid-19. Essa iniciativa e outras tiveram um papel importante na obtenção de vacinas e acesso terapêutico a países com menos recursos, mas foram limitados em alcançar seu pleno potencial devido ao fracasso dos países ricos em honrar seus compromissos. Como resultado, a África continua a ser o continente com a menor cobertura vacinal contra a Covid-19, e acesso limitado à terapêutica para a Covid-19.
Também é importante considerar o tom ético de declarar um surto de doença infecciosa como ESPII, somente quando países de alta renda são afetados, reforçando assim um duplo padrão que considera menos importante as doenças que afetam as pessoas pobres. Esta é uma interpretação válida do que aconteceu com a varíola dos macacos, que tem atormentado países da África há décadas, mas ainda luta por atenção e financiamento de pesquisa para enfrentá-lo.
Antes do surto de Ebola na África Ocidental, a doença do vírus Ebola sofreu o mesmo destino; era uma doença obscura com a qual ninguém se importava, causando principalmente surtos mortais na República Democrática do Congo. Quando o surto da África Ocidental foi declarado PHEIC em julho de 2014 (embora após um atraso de quatro meses muito criticado pela OMS), avançou mais de 10 anos de progresso estagnado em vacinas e pesquisas terapêuticas para a doença, que havia sido negligenciada por anos, colocando o mundo em uma posição melhor para responder aos surtos, que surgiram desde então.
A Covid-19 revelou as muitas deficiências dos sistemas existentes projetados para responder às ameaças globais de doenças infecciosas. Saindo da pandemia, esses problemas sistêmicos foram agravados por uma erosão da confiança pública, polarização no discurso de saúde pública, e a enxurrada de má informação e desinformação. Isso cria um cenário muito desafiador para navegar em futuros surtos, mas buscar a perfeição na resposta à varíola dos macacos seria perder um tempo precioso, e dar a esse vírus mais chances de se espalhar, se adaptar e se tornar mais profundamente enraizado globalmente. Se nosso próximo passo virá por meio de uma declaração de PHEIC no futuro para a varíola dos macacos a varíola dos macacos, ou outros mecanismos não vem ao caso se a resposta continuar a ser definida por inércia e hesitação. A varíola dos macacos merece mais urgência; simplesmente não estamos fazendo o suficiente e isso é inaceitável, especialmente para uma doença que chegou ao centro do palco como resultado direto de décadas de inação e negligência.
Referente ao comentário publicado na British Medical Journal.
Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com
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