Vacinação de crianças menores de 5 anos contra a Covid-19

Não está claro se outros países devem seguir o exemplo dos Estados Unidos e vacinar suas crianças menores de 5 anos.

Os Estados Unidos se juntaram a um punhado de países, recomendando que crianças de 6 meses a 5 anos, recebam vacinas contra a Covid-19, mas é incerto se outros países seguirão. Quais são as evidências por trás da recomendação dos EUA, e como o caso de vacinar crianças menores de 5 anos, difere da oferta de vacinas Covid-19 para crianças mais velhas?

Duas vacinas foram autorizadas para menores de 5 anos nos EUA, com base em dados fornecidos pelos fabricantes Pfizer e Moderna. Ensaios mostraram que a vacinação induziu anticorpos contra SARS-CoV-2 em crianças de 6 meses a 5 anos, mas ainda não está claro se esses anticorpos protegerão contra os sintomas da Covid-19, como dor de garganta, febre ou tosse, pois houve muito poucos casos de Covid-19 nesses testes.

No estudo da Pfizer, por exemplo, houve apenas três casos sintomáticos confirmados laboratorialmente entre as crianças vacinadas, e sete nas crianças não vacinadas. A maioria das crianças teve efeitos colaterais menores após a vacinação, como fadiga ou dor no local da injeção, durando apenas alguns dias. No entanto, uma criança no estudo Moderna teve uma convulsão devido à alta temperatura corporal (febre). No geral, o perfil de segurança de ambas as vacinas é tranquilizador para os pais.

As crianças são mais propensas do que os adultos a apresentar Covid-19 assintomática ou doença muito leve, e são muito menos propensas a ter doenças graves que requerem internação hospitalar. Mas aquelas com condições de saúde subjacentes, como doença neurológica de longo prazo, são mais propensas a serem internados no hospital com Covid-19 do que crianças saudáveis.

Durante o primeiro ano da pandemia, estima-se que 25 crianças morreram de Covid-19 no Reino Unido (o equivalente a duas mortes por milhão), 19 das quais tinham condições de saúde graves ou limitantes da vida. Dados mais recentes do Reino Unido confirmam, que risco de morte por Covid-19 permanece muito baixo para jovens, principalmente crianças com menos de 12 anos.

Números preocupantemente altos de mortes infantis por Covid-19 foram relatados recentemente em países de baixa e média renda, como o Brasil. Vários fatores contribuintes podem explicar esses relatos, incluindo altas taxas de transmissão de infecções, saúde infantil precária e falta de acesso a cuidados de saúde.

Crianças menores de 5 anos devem ser vacinadas contra Covid-19?

Em ambientes de alta renda, como o Reino Unido, o benefício da vacinação para crianças saudáveis com menos de 5 anos provavelmente será ainda mais marginal do que para crianças mais velhas. A maioria dos menores de 5 anos já foi exposta ao SARS-CoV-2. Por exemplo, 75% das crianças de 0 a 11 anos nos EUA tinham anticorpos para SARS-CoV-2 em fevereiro de 2022, e esse número provavelmente aumentou. Permanece a incerteza sobre quanta proteção adicional a vacina oferece contra a Covid-19, ou quanto tempo os anticorpos duram em comparação com os anticorpos desenvolvidos por meio da imunidade natural.

A vacinação contra Covid-19, pode reduzir a incidência de doença grave entre menores de 5 anos considerados de maior risco, e pode protegê-los contra a síndrome inflamatória multissistêmica mais rara, como observada em crianças com mais de 12 anos. Essa complicação também foi relatada após a vacinação contra Covid-19 em crianças mais velhas, mas em taxas mais baixas do que as que ocorrem após a infecção natural. A vacinação ajuda a proteger os adultos contra sintomas prolongados, como fadiga e perda do olfato, mas as taxas desses sintomas de longo prazo são baixas em crianças. Levará algum tempo até que os efeitos de longo prazo da Covid-19 (diretos e indiretos) em menores de 5 anos sejam totalmente compreendidos.

A política de vacinação dos EUA para menores de 5 anos, pode ser impulsionada pelo desejo de proteger a sociedade em geral de novos impactos pandêmicos. A vacinação de crianças menores de 5 anos pode reduzir a circulação do SARS-CoV-2 na comunidade, e limitar o risco de novos surtos em pessoas saudáveis e vulneráveis à Covid-19 grave, como mulheres grávidas e idosos.
No entanto, o papel que as crianças muito pequenas desempenham na transmissão dentro das famílias, permanece difícil de estimar devido à sua alta prevalência de infecção assintomática e à mudança na transmissibilidade de novas variantes.

Custos de oportunidade

Os programas nacionais de vacinação são um empreendimento importante para os sistemas de saúde. Os formuladores de políticas públicas podem considerar que, os recursos escassos são mais bem direcionados para campanhas de recuperação para reverter as quedas nas vacinações de rotina da infância, causadas pela interrupção da pandemia, e garantir que as metas globais para a vacinação de adultos contra a Covid-19 sejam cumpridas.

O Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização do Reino Unido comentou, em sua oferta não urgente para crianças de 5 a 11 anos, que investir recursos em programas de vacinação contra a Covid-19 para crianças, poderia afetar outros programas de vacinação infantil de rotina. Promover a recuperação e reduzir as desigualdades na captação de vacinas exacerbadas pela pandemia, pode ser mais benéfica para as crianças do que a vacinação contra a Covid-19. Relatos da Austrália sobre os primeiros casos de difteria neste século destacam que a manutenção da vacinação de rotina nunca foi tão importante.

A vacinação contra Covid-19 pode proteger crianças menores de 5 anos com alto risco de doença grave. Mas o caso da vacinação em massa de menores de 5 anos saudáveis parece menos convincente, particularmente em países desenvolvidos, onde o risco de mortalidade por Covid-19 nessa faixa etária é tão baixo. No entanto, o equilíbrio de benefícios e riscos pode mudar à medida que surjam novas variantes. A vigilância global da Covid-19 e dos efeitos a longo prazo da vacinação em diferentes populações infantis é, portanto, essencial. É importante ressaltar que as opiniões dos pais devem ser consideradas em qualquer nova política relacionada a crianças pequenas, juntamente com informações claras e precisas para os pais que consideram se devem ou não vacinar seu filho.

Referente ao comentário publicado na British Medical Journal.

Autor:
Dr. Dylvardo Costa Lima
Pneumologista, CREMEC 3886 RQE 8927
E-mail: dylvardofilho@hotmail.com  

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