Como os sintomas da Covid-19 estão mudando?

No curto espaço de alguns anos, vimos mudanças surpreendentes na forma como a Covid-19 se apresenta. No início da pandemia, os primeiros sintomas comumente relatados foram perda de olfato e paladar, seguida de falta de ar e tosse, seguidas de lesões vasculares, diz David Strain, professor clínico sênior da Escola de Medicina da Universidade de Exeter. “Isso se tornou o padrão que esperávamos”, diz ele.

Betty Raman, pesquisadora clínica sênior do Departamento de Medicina de Radcliffe, Universidade de Oxford, diz: “As pessoas que apresentam as variantes anteriores teriam sintomas cardiorrespiratórios ou principalmente respiratórios bastante graves, na fase aguda, com outros sintomas também, como confusão mental. Uma proporção bastante significativa foi internada no hospital com as variantes anteriores”.

Desde então, houve uma evolução de grupos de sintomas e manifestações entre as variantes, diz ela, afetada pela evolução do próprio vírus, mas também por vacinas, o cenário vacinal, o uso de outros tratamentos e pessoas com infecções recorrentes. Isso tem levado à queda de internações e mudanças na frequência de cada sintoma.

Strain diz que a perda do olfato e do paladar não é tão prevalente quanto costumava ser. “Isso realmente aconteceu na época da Omicron”, diz ele. “As subvariantes Omicron BA.1 e BA.2 pareciam migrar de uma infecção principalmente dos pulmões e tecido nervoso, para as vias aéreas superiores. A BA-1 para muitas pessoas era pouco mais que um forte resfriado.”

Raman acrescenta que, enquanto algumas pessoas ainda experimentam nevoeiro cerebral, em escala populacional, isso parece um pouco menos prevalente com variantes e vacinas mais recentes.

Strain estima que, no início da infecção pandêmica, a infecção resultou em dano vascular em cerca de 15-20% dos pacientes, para alguns, isso foi simples ‘pingos de Covid’, mas para outros foi embolia pulmonar e lesão renal aguda”, enquanto um número menor proporção passou a experimentar uma tempestade completa de citocinas e síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA). “Felizmente, a SDRA desapareceu quase completamente agora que temos a vacinação”, diz ele. “Muito, muito poucas pessoas chegam ao estágio final.”

Com a vacinação, a imunidade da infecção anterior, e a própria evolução da Omicron para causar infecção aguda geral menos intensa, a apresentação dos sintomas evoluiu. Strain diz que agora vemos principalmente sintomas respiratórios superiores, febre, mialgia, fadiga, espirros, dor de garganta e tosse. Ele observa que muitos deles não são específicos para a Covid-19, e também podem ser uma manifestação de outras doenças virais.

Os sintomas específicos estão associados a variantes específicas?

Quando a variante alfa chegou, um pequeno estudo na Itália relatou que ela estava associada a um maior risco de dor muscular, insônia, nevoeiro cerebral, ansiedade e depressão, enquanto os dados do aplicativo rastreador de sintomas, o ZOE, indicavam, que a coriza se tornara mais comum durante a onda delta.

Os dados do ZOE indicam que as subvariantes BA-4 e BA-5 são mais propensas a causar dores de garganta e voz rouca. Tim Spector, investigador principal do ZOE, disse que a fadiga matinal, mesmo depois de uma noite boa de sono, e uma dor de garganta, pode agora ser considerado um sinal de infecção. Suores noturnos e insônia também são sintomas que surgiram com mais frequência na era BA-5 recente.

Strain diz que, com a subvariante BA.2, o componente vascular significava que, um sintoma-chave que a maioria das pessoas apresentava era a fadiga, como o não dormir o suficiente ou “ter um sono não restaurador, ou seja, basicamente, eles acordavam e se sentiam exaustos como se não tivessem descansado, como se não tivessem dormido nada.”

A era BA.1 também viu um aumento no número de crianças apresentando sintomas, acrescenta Strain. “Nosso hospital passou por todas as ondas de Covid-19, a do tipo selvagem, a alfa e a delta, com não mais do que uma ou duas crianças hospitalizadas com isso”, diz ele. “E então atingimos a BA.1 e, de repente, tivemos 10 ou 12 crianças no hospital com crupe, a tosse convulsiva que ela estava causando.”

Mas, em retrospecto, diz ele, isso ocorreu puramente porque as vias aéreas superiores das crianças são menores, então elas foram mais afetadas pela mudança mencionada no comportamento viral com a omicron. “Em adultos, era muito, muito menor”, diz ele, e “não causava problemas”.

Mais preocupante é que o delírio, um sintoma constante durante toda a pandemia, principalmente em idosos mais vulneráveis à Covid-19, também está demorando mais para se resolver agora, diz Strain. “Com a BA.1, os adultos mais velhos que contraíram Covid-19 teriam um delírio por cerca de 2 a 3 dias, mas resolviam”, diz ele. “Com a BA.4 e BA.5, está levando semanas para melhorar, voltamos a levar as pessoas para hospitais comunitários ou lares de cuidados de curto prazo, enquanto esperamos que o delírio se resolva.

“O efeito indireto é a pressão sobre os hospitais: pelo menos uma de nossas enfermarias geriátricas não tem nada além de pacientes com delírio pela Covid-19. Eles não são mais infecciosos e não precisariam estar lá, mas são pessoas que não são seguros para irem para casa.”

Um estudo publicado no Lancet Psychiatry em agosto passado observou, que muitos distúrbios neurológicos e psiquiátricos, que foram observados tanto com a variante delta quanto com a variante alfa, também estão associados a riscos neurológicos e psiquiátricos semelhantes, com a variante omicron.

“O que é bastante notável, é que os sintomas neurológicos após a Covid-19 aguda, parecem ser uma característica bastante dominante em pacientes com as variantes mais antigas: as variantes do tipo selvagem, alfa e delta”, diz ela. “O que está claro é que os sintomas neurológicos, incluindo a resposta cerebral, eram definitivamente uma característica, uma característica bastante proeminente das variantes mais antigas. E há um número crescente de relatos de que está diminuindo.”

O que não sabemos, acrescenta Raman, é se isso se deve à vacinação e à imunidade. Ela diz: “Nosso sistema imunológico agora está mais bem equipado para combater a infecção pela Covid-19. E, portanto, aquela resposta avassaladora que costumávamos ver na fase inicial da pandemia não está mais presente, e pode não estar contribuindo para algumas das manifestações mais graves que estávamos vendo no início da pandemia”.

O que torna os sintomas mais graves?

O status da vacina, carga viral, condições médicas subjacentes e doenças autoimunes podem afetar a gravidade dos sintomas, diz Monica Verduzco-Gutierrez, professora e presidente do Departamento de Medicina de Reabilitação da Long School of Medicine, no Texas. A resposta imune de cada indivíduo também varia. Ela acrescenta: “Claro, agora temos terapias que podem ser iniciadas no início dos sintomas. O acesso a essas terapêuticas afetará a gravidade dos sintomas”.

Raman diz que pessoas com comorbidades como obesidade, diabetes ou doenças cardíacas, tendem a ter uma reserva menor do ponto de vista fisiológico. Ela explica: “Eles têm menor reserva fisiológica para lidar com infecções, e não apenas infecções por coronavírus, mas também outras infecções. E não é apenas a capacidade do corpo de lidar com o aumento da demanda de oxigênio, o aumento da demanda por nutrição e energia, mas também a reserva imune celular pronta para combater e eliminar a infecção. Mesmo isso parece ser menor em pacientes com múltiplas comorbidades”.

Ela acrescenta: “Muitas dessas condições são inflamatórias. Então, você tem um sistema imunológico que é constantemente ativado por causa do dano causado, seja como resultado da doença ou como causa da doença. Isso basicamente mantém o sistema imunológico funcionando constantemente. Há uma exaustão do sistema imunológico, que então se torna mal-adaptativo ou desregulado. E isso contribui para uma resposta mais duradoura, que pode ser mais severa, talvez até associada à tempestade de citocinas.

“É um sistema imunológico desregulado que parece ser importante e crítico na determinação da gravidade de infecções agudas”.

Como os sintomas podem mudar no futuro?

Strain suspeita que uma das variantes BA.4 e BA.5 “esteja definitivamente causando a doença respiratória novamente. Estamos começando a ver a pneumonia pela Covid-19 reaparecer, embora não seja nem de longe tão grave quanto no primeiro caso”.

Dito isso, ele acrescenta: “Acho que ninguém espera que volte para os pulmões. Do ponto de vista evolutivo, o salto para as vias aéreas superiores o tornou muito mais transmissível porque você pode começar a espalhá-lo mais cedo. Você precisa de concentrações mais baixas para se tornar infeccioso porque está nas vias aéreas superiores, e não no fundo dos pulmões. Apenas respirar e falar, e já está se espalhando.”

Mas ele adverte que isso não significa que não se torne mais grave de diferentes maneiras. “O grande medo é que a doença caminhe para uma abordagem mais trombogênica”, afirma. “Vimos isso com a BA.2. Vimos isso com a variante delta, que estávamos obtendo aumentos maciços de D-dímero, indicando risco maciço de coágulo”.

Variantes anteriores levaram mais pacientes com Covid-19 a apresentarem ataques cardíacos ou derrames, até 12 meses depois da infecção inicial, e há um risco aumentado de diabetes tipo 1 e possivelmente de demência. Só o tempo dirá se esse era um recurso das variantes anteriores ou se persistirá com a variante omicron.

Lista de sintomas de Covid-19, segundo a Organização Mundial da Saúde

Comum

Febre

Tosse

Cansaço

Perda de paladar ou olfato

Menos comum

Dor de garganta

Dor de cabeça

Dores no corpo

Diarreia

Erupção na pele ou descoloração dos dedos das mãos ou dos pés

Olhos vermelhos ou irritados

Mais sério

Dores no peito

Confusão

Perda de fala ou de mobilidade

Dificuldade em respirar

Referente ao artigo publicado em British Medical Journal 

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