Qual pode ser a próxima pandemia?

Já se passaram mais de três anos desde que o SARS-CoV-2 se espalhou pelo mundo, e a Covid-19 ainda está conosco. Os danos causados pela pandemia aumentaram a conscientização sobre a ameaça sempre presente de uma nova epidemia, e, de fato, a possibilidade de ela se transformar em uma nova pandemia.

Quando um surto de doença leva a um aumento inesperado no número de casos de doenças em uma área geográfica específica, isso é chamado de epidemia. Uma pandemia é, em linhas gerais, quando uma doença se espalha por vários países ou continentes, geralmente afetando um grande número de pessoas.

Existem 26 famílias de vírus conhecidas por infectar humanos; dos cinco eventos pandêmicos desde 1900, todos foram associados à gripe ou a um coronavírus.

A Organização Mundial da Saúde tem uma lista de patógenos com potencial pandêmico, que devem ser priorizados para programas de pesquisa e desenvolvimento. Essa lista é atualizada uma vez por ano, por um grupo de mais de 300 cientistas, que avaliam a transmissibilidade de um patógeno e as opções de tratamento disponíveis.

Coronavírus

Cinco anos atrás, os coronavírus apareceriam nas listas de ameaças pandêmicas de poucos especialistas. Nos 35 anos desde que a família do vírus foi descoberta, ela foi geralmente considerada um patógeno de baixo nível, que causava apenas sintomas leves. Ou seja, até a síndrome respiratória aguda grave (SARS) em 2002. Vimos então o surgimento da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) em 2015, mas ainda não havia previsão de uma situação pandêmica como a de 2020, principalmente porque SARS e MERS foram eventualmente controladas, embora as razões exatas pela qual a SARS tenha desaparecido, ainda sejam desconhecidas. SARS, MERS e Covid-19, ainda aparecem na lista de patógenos a serem observados pela OMS.

Os coronavírus são comuns em morcegos, que representam 20% de todas as espécies de mamíferos, e podem facilmente se espalhar para outros mamíferos, como gatos, civetas, veados, cães e, como os dinamarqueses sabem, as martas. A mudança climática e a invasão de humanos em habitats de animais significam, que esses coronavírus estão se aproximando das populações humanas. E a pandemia significou que o SARS-CoV-2 agora está em toda parte, e os humanos estão semeando uma nova transmissão de volta para outras espécies.

Embora os coronavírus geralmente sofram mutações em uma taxa baixa, eles se concentram, como todos sabemos agora, em mudanças na proteína spike, que podem criar novas ameaças variantes. Pacientes imunocomprometidos e aqueles com imunidade baixa ou inexistente, ou em ambientes com poucos recursos, correm um maior risco.

Zika

O vírus Zika causou pânico em 2015 e 2016, quando um surto no Brasil levou a uma epidemia na América do Sul e além. O vírus, transmitido por mosquitos, era conhecido há muito tempo, mas acreditava-se que causava poucos sintomas, além de erupções cutâneas e febre, até aquele surto, quando estudos encontraram associações entre a infecção e microcefalia, e outros distúrbios neurológicos em bebês. Em 2016, a OMS declarou uma Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional. Embora a epidemia tenha sido contida, em grande parte, por meio de quarentena e controle de mosquitos, um total de 86 países e territórios relataram evidências de infecção por zika transmitida por mosquitos. Nenhuma vacina está disponível ainda, e nossa compreensão da forma como a microcefalia se desenvolve, ainda está em um estágio relativamente inicial . O zika permanece na lista de patógenos prioritários da OMS.

Febres Hemorrágicas

As febres hemorrágicas são particularmente temidas, por causa de seus sintomas, como sangramento dos olhos e ouvidos. O Ebola continua a ser o mais notório, com surtos tão recentes quanto 2022 na África. A epidemia de 2014 na África Ocidental, que se espalhou por vários países e regiões, ameaçando se tornar uma pandemia, ainda está na consciência pública. Isso levou, no entanto, ao desenvolvimento das primeiras vacinas contra o ebola, que agora são usadas regularmente em surtos. Essas vacinas são eficazes apenas contra um dos dois tipos de Ebola, com uma vacina contra A OUTRA CEPA, ainda a ser comprovada em ensaios clínicos de larga escala.

As febres hemorrágicas virais, transmitidas por contato próximo, também englobam doenças mais comuns: um grupo conhecido como paramyxoviridae, que inclui sarampo e caxumba. Um deles merece sua própria menção na lista de patógenos da OMS: o vírus Nipah. Pequenos surtos ocorreram quase anualmente em Bangladesh e na Índia, o mais recente em Bangladesh, em janeiro e fevereiro de 2023, causou oito mortes. Embora a infecção possa ser leve, alguns pacientes desenvolvem encefalite. O Nipah tem uma taxa de mortalidade de 40-70%, e se desenvolvesse a capacidade de se espalhar tão rápido quanto o sarampo, que gera 12-18 infecções a mais por caso, seria catastrófico. Não há tratamentos licenciados disponíveis.

Cinco febres hemorrágicas aparecem na lista da OMS. Além do Ebola e do Nipah, estão o vírus Marburg (semelhante ao Ebola), a febre de Lassa (em algumas áreas da Libéria e Serra Leoa, cerca de 10-16% das pessoas internadas anualmente em hospitais são devido a Lassa), a febre do Vale do Rift e a febre hemorrágica da Crimeia, e Congo. Estes observam surtos ocasionais na África e na Ásia, em locais onde a chance de transmissão entre animais, como morcegos e ratos, para humanos é um risco.

Gripe

A gripe ainda não está na lista da OMS, aparentemente porque, já tem “iniciativas de controle estabelecidas”. Muitos especialistas, no entanto, ainda citam a gripe como uma grande preocupação. Tem um curto tempo de incubação de cerca de 1,4 dias, permitindo uma rápida propagação, e já é uma das principais causas de morte em humanos: no Reino Unido, a gripe sazonal mata cerca de 10.000 vidas anualmente e, não esqueçamos, a humanidade já experimentou várias grandes pandemias de gripe nos últimos 100 anos (1918, 1957, 1968 e 2009). Além disso, a vacina anual contra a gripe geralmente é apenas 40-60% eficaz contra as novas cepas do ano, e ainda há debate sobre a eficácia dos antivirais existentes para a gripe.

Existe também a possibilidade de um novo tipo de gripe se espalhar do reino animal, principalmente de aves e porcos. Houve uma epidemia de gripe suína em 2009, e todos os anos há uma ameaça de novas cepas de gripe aviária. A transmissão de pássaros para humanos não é comum, mas quando acontece é tratada com seriedade, principalmente se depois consegue transmitir de um humano para outro humano. Em fevereiro de 2023, o alarme foi disparado quando uma menina cambojana e seu pai morreram de uma das mais novas cepas de gripe aviária, embora, felizmente, análises genéticas subsequentes tenham mostrado, que eles estavam infectados com duas cepas diferentes, portanto não haviam sido transmitidos de humano para humano. Mas a situação permanece: em 27 de março, a China relatou um novo caso de influenza aviária A (H3N8), mas nenhum outro caso foi encontrado entre os contatos próximos da pessoa infectada. A OMS concluiu que, “Com base nas informações disponíveis, parece que este vírus não tem a capacidade de se espalhar facilmente de pessoa para pessoa e, portanto, o risco de se espalhar entre humanos nos níveis nacional, regional e internacional é considerado baixo.”

“Doença X”

O último item da lista de patógenos prioritários da OMS é, por definição, uma nova doença que os especialistas não esperavam, que nossos corpos nunca viram antes, e que surge rapidamente do nada e demonstra alta transmissibilidade e gravidade da doença.

John Mascola, diretor do centro de pesquisa de vacinas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA, disse ao Financial Times, que a Covid-19 nos ensinou “que não devemos subestimar a capacidade de um vírus emergir, mudar e se adaptar” de dentro de uma única família de vírus. Jonathan Quick, professor adjunto de saúde global no Duke Global Health Institute dos EUA, diz que os vírus de RNA devem ser tratados como “o círculo interno das ameaças pandêmicas” porque “não têm ‘autocorreções’ muito boas em sua genética” e são, portanto, mais propensos a sofrer mutações do que os vírus baseados em DNA. Os vírus que codificam seu genoma em RNA incluem coronavírus, influenza e HIV.

Além dos vírus, existe também a possibilidade de outros micróbios, como fungos ou bactérias, causarem um grande surto de doenças. É claro que uma ameaça lenta já está em andamento na forma de resistência antimicrobiana.

Nicole Lurie, diretora executiva de preparação e resposta da Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), disse que o mundo entrou em uma “nova era de doenças infecciosas” por causa das mudanças climáticas, destruição de habitats animais, invasão humana em áreas anteriormente isoladas, e aumentando as interações entre pessoas e animais, o que está alimentando eventos de transbordamento e acelerando o surgimento da doença X. O presidente-executivo do CEPI, Richard Hatchett, também alertou sobre ameaças epidêmicas regionais, como malária, dengue e chikungunya, que “não são necessariamente doenças com potencial pandêmico global, mas que podem ser altamente perturbadoras e impor custos extremos às sociedades afetadas”.

“Sabemos que algumas doenças têm maior potencial pandêmico, mas não há espaço para complacência, não há garantia de que a próxima pandemia será causada por um vírus respiratório”, diz Josie Golding, chefe de epidemias e epidemiologia da Wellcome. “A preparação deve ser incorporada às estruturas de resposta nacionais e com base em experiências e conhecimentos de países de baixa e média renda, que geralmente carregam a maior parte da carga de doenças infecciosas”.

Referente ao artigo publicado em British Medical Journal.

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