Estudo de referência liga microplásticos a sérios problemas de saúde

Os plásticos estão em todos os lugares, embalagens de alimentos, pneus, roupas, canos de água. E eles derramam partículas microscópicas, que acabam no ambiente, e podem ser ingeridas ou inaladas por pessoas.

Agora, os primeiros estudos de referência mostram uma ligação entre esses microplásticos e a saúde humana. Um estudo com mais de 200 pessoas submetidas a cirurgia descobriu, que quase 60% tinham microplásticos ou até nanoplásticos menores, em uma artéria principal. Aqueles que os possuíam, tiveram 4,5 vezes mais probabilidade de sofrer um ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte, aproximadamente 34 meses após a cirurgia, do que aqueles cujas artérias não tinham plástico.

“Este é um julgamento histórico”, diz Robert Brook, médico-cientista da Wayne State University, em Detroit, Michigan, que estuda os efeitos ambientais na saúde cardiovascular, e não esteve envolvido no estudo. “Esta será a plataforma de lançamento para novos estudos em todo o mundo para corroborar, estender e aprofundar o grau de risco que os micros e nanoplásticos representam”.

Mas Brook, outros pesquisadores e os próprios autores alertam, que este estudo, publicado no The New England Journal of Medicine em 6 de março, não mostra que as pequenas peças causaram problemas de saúde. Outros fatores que os pesquisadores não estudaram, como o status socioeconômico, podem ser os responsáveis pelos problemas de saúde em vez dos próprios plásticos, dizem eles.

Planeta de plástico

Os cientistas encontraram microplásticos, em todos os lugares que eles olharam: nos oceanos; em mariscos; no leite materno; na água potável; flutuando no ar; e caindo com a chuva.

Tais contaminantes não são apenas onipresentes, mas também duradouros, muitas vezes exigindo séculos para quebrar. Como resultado, as células responsáveis pela remoção de resíduos não podem degradá-los facilmente, de modo que os microplásticos se acumulam nos organismos.

Nos seres humanos, eles foram encontrados no sangue e em órgãos como os pulmões e a placenta. No entanto, só porque eles se acumulam, não significa que eles causam danos. Os cientistas estão preocupados com os efeitos nos microplásticos na saúde há cerca de 20 anos, mas quais são esses efeitos, se mostraram difíceis de avaliar rigorosamente, diz Philip Landrigan, pediatra e epidemiologista do Boston College, Massachusetts.

Giuseppe Paolisso, um médico de medicina interna da Universidade da Campânia Luigi Vanvitelli, em Caserta, Itália, e seus colegas sabiam, que os microplásticos são atraídos por moléculas de gordura, então eles estavam curiosos sobre se as partículas se acumulariam em depósitos de gordura, chamados placas, que podem se formar no revestimento dos vasos sanguíneos. A equipe rastreou 257 pessoas submetidas a um procedimento cirúrgico, que reduz o risco de acidente vascular cerebral, removendo a placa de uma artéria no pescoço.

Recordista no sangue

Os pesquisadores colocaram as placas excisadas sob um microscópio eletrônico. Eles viram bolhas irregulares, evidência de microplásticos, misturadas com células e outros resíduos, em amostras de 150 participantes. Análises químicas revelaram que, a maior parte das partículas era composta por polietileno, que é o plástico mais usado no mundo, e é frequentemente encontrado em embalagens de alimentos, sacolas de compras e tubos médicos, ou cloreto de polivinila, conhecido mais comumente como PVC ou vinil.

Em média, os participantes que tinham mais microplásticos em suas amostras de placa, também tinham níveis mais altos de biomarcadores para inflamação, revelaram análises. Isso sugere como as partículas podem contribuir para problemas de saúde, diz Brook. Se eles ajudarem a desencadear a inflamação, eles podem aumentar o risco de que uma placa se rompa, derramando depósitos de gordura, que possam obstruir os vasos sanguíneos.

Em comparação com os participantes que não tinham microplásticos em suas placas, os participantes que eram mais jovens; mais propensos a serem do sexo masculino; mais propensos a fumarem e mais propensos a terem diabetes ou doença cardiovascular. Como o estudo incluiu apenas pessoas que precisaram de cirurgia para reduzir o risco de acidente vascular cerebral, não se sabe se a ligação é verdadeira em uma população mais ampla.

Brook está curioso sobre os 40% dos participantes que não mostraram evidências de microplásticos em suas placas, especialmente porque é quase impossível evitar completamente os plásticos. O coautor do estudo Sanjay Rajagopalan, cardiologista da Case Western Reserve University, Ohio, diz que é possível que esses participantes se comportem de maneira diferente, ou tenham caminhos biológicos diferentes para processar os plásticos, mas mais pesquisas são necessárias.

Progresso parado

O estudo surge num momento em que diplomatas tentam elaborar um tratado global para eliminar a poluição por plásticos. Em 2022, 175 nações votaram pela criação de um acordo internacional juridicamente vinculativo, com o objetivo de finalizá-lo até ao final de 2024.

Os investigadores têm lutado por mais contribuições para o processo, observando que o progresso no tratado, tem sido demasiado lento. O estudo mais recente deverá acender um fogo entre os negociadores, quando estes se reunirem em Ottawa, em abril, afirma Landrigan, coautor de um relatório que recomendava um limite global para a produção de plástico.

Enquanto Rajagopalan aguarda mais dados sobre microplásticos, as suas descobertas já tiveram impacto na sua vida cotidiana. “Tive uma visão muito mais consciente e intencional da minha própria relação com os plásticos”, diz ele. “Espero que este estudo traga alguma introspecção sobre como nós, como sociedade, usamos produtos derivados do petróleo para remodelar a biosfera.”

Referente ao artigo publicado em Nature.

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